Desmontando los mitos sobre la inmigración altamente calificada y la carrera mundial por el talento

Hable con los fundadores de las empresas emergentes de Silicon Valley y le dirán que el mayor obstáculo al que se enfrentan después de obtener financiación es la escasez de talento cualificado. Dicen que esto limita su capacidad de innovación. Un grupo de directores ejecutivos de tecnología dicho El presidente Obama en marzo, cuando solo cinco empresas (IBM, Intel, Microsoft, Oracle y Qualcomm) tenían 10 000 ofertas de trabajo en los EE. UU. Lo calificaron como «uno de los mayores desafíos económicos a los que se enfrenta nuestra nación» y pidieron al presidente que abordara la necesidad de profesionales más cualificados y altamente cualificados, nacionales y extranjeros, y que promulgara urgentemente una reforma migratoria.

La polarización suele ser dura en torno a la inmigración altamente cualificada, uno de los temas centrales de las súplicas del sector tecnológico. Puede resultar difícil separar los hechos de la ficción.

Tomemos como ejemplo a los académicos Hal Salzman de Rutgers, Norm Matloff de la UCLA y Ron Hira del RIT, que insisten en que no hay escasez de mano de obra calificada. Publicaron artículos a través del Instituto de Política Económica, un gran centro de estudios laborista, que respaldan sus argumentos en contra de la reforma migratoria y la expansión de los visados H-1B para los trabajadores extranjeros. Salzman dice que los Estados Unidos gradúan a muchos más trabajadores en ciencia, ingeniería, tecnología y matemáticas (STEM) de los que la industria tecnológica necesita y que los trabajadores extranjeros están haciendo que los estadounidenses se desanimen y se unan a otras profesiones. Matloff afirma que los estudiantes extranjeros tienen un talento inferior o igual al de sus compañeros estadounidenses. Hira dice que las afirmaciones de escasez son una táctica de las empresas de tecnología para reducir los salarios y reemplazar a los estadounidenses por trabajadores extranjeros.

Los foros de comentarios de los artículos sobre inmigración suelen estar llenos de historias desgarradoras de ingenieros estadounidenses que no pueden encontrar empleo. También culpan a los extranjeros por sus problemas. Entonces, ¿qué pasa? ¿Podría haber una enorme conspiración por parte de la industria de la tecnología para excluir a los estadounidenses de la economía de la innovación?

La verdad es que no vemos el panorama completo en torno a la inmigración altamente cualificada. Para lograrlo, necesitamos entender mejor y desmentir los mitos en torno a tres temas clave: la movilidad laboral, los salarios y el ritmo de invención.

Si bien hay ingenieros desempleados en los EE. UU. al mismo tiempo que hay una grave escasez de talento en los centros tecnológicos, se trata realmente de un desajuste entre las habilidades, la ubicación y las necesidades.

Número 1: Movilidad laboral La demanda de trabajadores de la tecnología no se puede explicar simplemente contando el número de graduados nativos en STEM. Muchos dejan el campo para dedicarse a otras actividades, como las finanzas y el derecho, que a veces pagan salarios más altos. Los requisitos de habilidades (como los lenguajes de programación y las plataformas informáticas) también cambian rápidamente, lo que hace que las habilidades de una parte importante de la fuerza laboral queden obsoletas.

Pero lo que es más importante, Estados Unidos tiene una de las tasas de propiedad de vivienda más altas del mundo, lo que dificulta que algunos trabajadores para mudarse. Esto se ve agravado por la caída de los precios de las viviendas y el alto costo de vida en lugares como Silicon Valley y la ciudad de Nueva York, donde la demanda de empleos tecnológicos es alta.

En un informe titulado» La búsqueda de habilidades», Neil Ruiz, Jill Wilson y Shyamali Choudhury, de la Brookings Institution, analizaron la demanda de trabajadores con visas H-1B en las áreas metropolitanas. Descubrieron que la oferta y la demanda de mano de obra calificada varían según la región. La demanda de visas H-1B es más alta en centros tecnológicos como Nueva York, Silicon Valley, Los Ángeles, Washington, D.C., Virginia, Chicago y Boston. No es casualidad que estos lugares estén entre los que tienen las tasas de desempleo más bajas para los ingenieros.

También encontraron la misma tendencia en las regiones que albergan los centros de investigación de los Estados Unidos. Lugares como Columbus, Indiana, donde tiene su sede el fabricante de motores Cummins, y Rochester, Minnesota, sede del gigante de la medicina Mayo Clinic, se encuentran entre las regiones con mayor demanda de visas H-1B y las tasas de desempleo más bajas para los licenciados (el 3% en Columbus y el 1,5% en Rochester en 2010). En otras palabras, donde hay demanda de trabajadores cualificados, también se produce el mayor crecimiento económico innovador.

Número 2: Salarios Un argumento que hacen quienes se oponen a la inmigración calificada es que si realmente hubiera escasez de ingeniería, los salarios subirían. Salzman dice que analizó los datos del censo de los Estados Unidos para determinar que los salarios de los ingenieros se han mantenido estables o han bajado en las últimas dos décadas. Así que no hay escasez de ingeniería, argumenta, y por lo tanto los trabajadores extranjeros están desalentando a los nativos a dedicarse a los campos de STEM.

Este análisis es muy erróneo. No puede sacar conclusiones razonables sobre las necesidades de las empresas de tecnología analizando los datos a nivel de la industria de la informática. Es una industria muy diversa en la que hay una creación y una destrucción rápidas. Los trabajadores con las habilidades adecuadas reciben grandes aumentos salariales, mientras que los que tienen habilidades obsoletas ven cómo sus carreras se estancan. Esto es lo que define el mundo de la tecnología e impulsa la innovación.

De hecho, cuando Jonathan Rothwell y Neil Ruiz de Brookings analizado salarios en las ocupaciones que recibían más solicitudes de H-1B, descubrieron que el crecimiento salarial en estas ocupaciones fue realmente superior a la media nacional. También descubrieron que los trabajadores H-1B son pagó más que los trabajadores nativos de los Estados Unidos con una licenciatura (76 356 dólares frente a 67 301 dólares en 2010) e incluso dentro de la misma ocupación e industria para trabajadores con experiencia similar. Esto también contradice el argumento de que los trabajadores extranjeros tienen menos habilidades. Las empresas solo pagarían esa prima si este grupo —que incluye a estudiantes extranjeros que se gradúan en universidades estadounidenses— fuera el «mejor y más brillante» y tuviera las habilidades que las empresas necesitan.

Número #3: Invención Un creciente número de investigaciones ha descubierto que una mayor concentración de titulares de la H-1B en los campos de las STEM en realidad impulsa la invención. En su trabajo de la Oficina Nacional de Investigación Económica»¿En qué medida la inmigración impulsa la innovación??» Jennifer Hunt y Marjolaine Gauthier-Loiselle descubrieron que cada aumento del 1% en la población de inmigrantes graduados universitarios aumentaba el total de patentes per cápita entre un 9 y un 18%.

En otro artículo de investigación,» [El lado de la oferta de la innovación](http://www.hbs.edu/faculty/Publication Files/09-005.pdf)», William Kerr, de la Escuela de Negocios de Harvard, y William Lincoln, de la Universidad de Michigan, estudiaron el impacto de la concentración de titulares de visados H-1B en determinadas áreas metropolitanas con respecto a la innovación. Kerr y Lincoln informaron que un crecimiento del 10% en la población H-1B correspondió a un crecimiento del 6 al 12% en la invención (medida en patentes) por parte de los grupos de inmigrantes más importantes (indios y chinos) y a un aumento del 0,5% al 1% en las patentes de nativos estadounidenses. En otras palabras, la invención total aumenta con el aumento de la admisión de trabajadores extranjeros cualificados, principalmente gracias a las contribuciones directas de los inventores inmigrantes.

En última instancia, el debate no debería girar en torno a la escasez o el exceso. Tener más ingenieros y científicos significa que habrá más innovación y que el pastel económico crecerá. En la competencia mundial por trabajadores altamente cualificados, las empresas e instituciones estadounidenses también deben buscar el mejor talento, dondequiera que lo encuentren. Tenga en cuenta que solo el 4% de los títulos de pregrado en ingeniería del mundo se destinan a ciudadanos estadounidenses. Por el contrario, el 56% se obtiene en Asia y el 17% de los títulos de ingeniería se otorgan a europeos.

Los Estados Unidos, sin duda, tienen que mejorar su sistema educativo y graduar a más ingenieros y científicos de alta calidad. Pero pedir a las empresas estadounidenses de tecnología e ingeniería que restrinjan sus búsquedas geográficas —a menos que demuestren que hay escasez de talento— tiene tanto sentido como decirle a la NBA que solo debe reclutar jugadores que hayan nacido en los Estados Unidos.