Cómo competir cuando la TI abunda

«Solo se gana ventaja sobre los rivales si tiene o hace algo que ellos no pueden tener o hacer», escribió Nicholas Carr hace diez años en su polémico HBR artículo», No importa.”

Carr predijo que la capacidad de una organización para competir mediante la inversión en tecnología de la información estaba a punto de cambiar drásticamente. Cuando «las funciones principales de la TI (almacenamiento, procesamiento y transporte de datos) estén disponibles y sean asequibles para todos», escribió, la TI dejaría de ser una fuente de ventaja competitiva.

Esto aún no era realidad en la época del artículo de Carr. El auge de la TI de la década de 1980 y principios de la década de 1990 llevó la tecnología de la información a las masas empresariales y desencadenó la primera revolución tecnológica a gran escala en la empresa. Para seguir siendo competitivas, las empresas adoptaron rápidamente los ordenadores y, posteriormente, la transición a la era del cliente/servidor.

El departamento de TI original se creó para centralizar una experiencia única que pudiera comprar, implementar y gestionar la tecnología en la empresa. Y dada la complejidad que implica la creación de un armamento de TI competitivo, las empresas ganaron por gastar más y dotar de recursos más que sus oponentes. Solo las empresas más grandes podían permitirse las mejores tecnologías, e incluso para las que tenían las cuentas bancarias más grandes, las estrategias de TI se limitaban a lo básico, como CRM, ERP, o correo electrónico.

Sin embargo, hoy la predicción de Carr se hace realidad. Estamos en los primeros días de otro cambio radical en la TI, esta vez impulsado por los dispositivos móviles, la nube y la demanda de experiencias tecnológicas que estén a la altura de la sencillez del mundo de los consumidores. Estamos pasando abruptamente de una era de escasez de TI a una de abundancia.

El fin de la escasez de TI plantea una pregunta interesante e importante. ¿Cómo diferencian las empresas en un mundo en el que el acceso a la tecnología ya no es una ventaja competitiva?

La información se come a la empresa

Con solo pasar una tarjeta de crédito, el equipo de atención al cliente puede pasar a Zendesk o Desk.com; el equipo de recursos humanos vive en Workday; el grupo de inteligencia empresarial se muda a GoodData o Domo; el equipo de finanzas inicia sesión en Netsuite; el departamento de marketing gira alrededor de Marketo y la nube de marketing de Salesforce. Mientras que en el mundo del cliente/servidor gestionar estos sistemas dispares habría consumido la gran mayoría del presupuesto y el tiempo de TI de una empresa, hoy en día una organización puede disponer de docenas de soluciones personalizadas y específicas para cada trabajo en cuestión de días. La nube permite a las empresas eficientemente implementar los mejores servicios de su clase mientras satisfacemos las diversas necesidades de una empresa.

Pero he aquí un giro sorprendente: mientras que muchos temían —y Carr más o menos predijo— que la nube provocara la extinción de la organización de TI, la repentina avalancha de tecnología está haciendo que la función de TI sea más importante que nunca. En lugar de servir como un complemento de la actividad principal, o simplemente como un centro de costes, la TI se está volviendo intrínseca a los mismos productos y servicios que ofrecen todas las empresas.

¿Por qué es esto? Principalmente porque, como dice Marc Andreessen,» el software se está comiendo el mundo.» Un reciente Informe de Accenture está de acuerdo y afirma que todas las empresas son ahora empresas digitales:

Todos los sectores están ahora impulsados por el software; por lo tanto, todas las empresas deben adoptar la TI como una de sus principales competencias. Aquí está Nike que utiliza sensores inalámbricos y tecnología web para crear un sistema de seguimiento del rendimiento que le permite crear nuevos servicios de supervisión y mejorar y crear nuevas rutinas de entrenamiento para los atletas. Está Ford, que utiliza los datos de los sensores para monitorear el funcionamiento del automóvil y el comportamiento del conductor, y busca aplicar análisis para mejorar la experiencia de la próxima generación.

A medida que el software se come el mundo, la información se come la empresa. El acceso a la información correcta en el momento adecuado desde cualquier lugar transformará todos los negocios y todos los sectores. La competitividad de la TI provendrá de conectar a los empleados y los socios de manera significativa para lanzar los productos al mercado más rápido (¿cómo se reduce un proceso de la cadena de suministro de días a minutos?) , ayudar a los clientes con nuevas experiencias (¿puede mi termostato hablar con mi proveedor de energía?) y encontrar a las personas y los conocimientos adecuados para generar mejores ideas (¿cómo puedo encontrar expertos en toda mi organización con los que no esté conectado?).

La abundancia de TI afectará a todas las interacciones entre los trabajos, los productos y los clientes. Estamos viendo cómo las tiendas minoristas suministran a los empleados de las tiendas iPads repletos de catálogos de productos para mejorar las consultas en las tiendas y permitirles ser expertos al instante en los productos y servicios más recientes. Flextronics utiliza Workday para dar visibilidad a su plantilla global de 200 000 empleados, lo que le permitirá gestionar el talento y los proyectos en cualquier momento. Kimberly Clark utiliza Chatter de Salesforce para conectarse con sus clientes y desarrollar productos. Las editoriales educativas están digitalizando toda su cadena de suministro y creando una experiencia integral que lo conecta todo, desde el proceso creativo y de producción hasta la entrega y la interacción con los estudiantes.

En esta transición de un mundo de escasez a abundancia de TI, la ventaja competitiva tiene poco que ver con el acceso único a la tecnología y todo tiene que ver con el acceso y el uso únicos de la información. Cuando la tecnología es casi omnipresente, es la conexión entre las personas y la información lo que hace que las empresas avancen. Las organizaciones que aprovechen esta tendencia se asegurarán de que, a medida que la información se coma a la empresa, sean ellas las que se sacien.