Riesgo en la cadena de suministro: es hora de medirlo

El reciente desastre del pedal de freno de Toyota es un ejemplo de un fallo masivo en el diseño del producto, agravado por el tiempo de entrega de la cadena de suministro. Los costes actuales se estiman en un total de al menos dos mil millones de dólares, sin incluir las futuras pérdidas de ventas por el daño a la confianza de los consumidores.

Cuando se producen problemas de calidad como este, el plazo de entrega de la cadena de suministro suele determinar el tiempo necesario para resolver el problema. Los tiempos de ciclo en una vasta cadena de suministro mundial como la de Toyota agravan aún más el problema.

La cadena de suministro es el elemento vital de la empresa; determina el estado general de su empresa. Los ingresos por ventas dependen de la cadena de suministro que garantice la disponibilidad de los productos. El sesenta y el setenta por ciento de los costes de una empresa suelen estar controlados por la cadena de suministro extendida. El inventario lo gestiona la cadena de suministro y es la base de los niveles de capital de trabajo. La cadena de suministro también determina los niveles de capital físico mediante la gestión de la utilización de las fábricas, los almacenes y el espacio en las tiendas minoristas.

De ello se deduce que es esencial contar con un proceso disciplinado para identificar, priorizar y gestionar la amplia gama de riesgos que pueden afectar a su cadena de suministro. Sin embargo, muchos ejecutivos de la cadena de suministro suelen encontrarse en el centro de la tormenta y se esfuerzan por equilibrar los objetivos operativos más exigentes con la necesidad de satisfacer a los clientes, reducir los costes y ayudar a aumentar los ingresos. Deben encontrar formas de operar con éxito hoy en día y, al mismo tiempo, mejorar rápidamente para ser competitivos en el futuro. Básicamente, mejorar significa hacer los proyectos de manera eficiente y rápida, dejando poco tiempo para considerar el riesgo.

Dado que el elemento vital de la empresa recorre su cadena de suministro, los cambios en la misma pueden conllevar enormes riesgos. Las interrupciones en la cadena de suministro pueden tener un impacto devastador en el valor para los accionistas, según un estudio muestra una caída media del 40 por ciento en el precio de las acciones debido a interrupciones en la cadena de suministro.

Está claro que es extremadamente importante que una estrategia de subcontratación de la cadena de suministro identifique los riesgos. Sin embargo, en nuestra investigación, descubrimos la falta de un proceso para identificar, priorizar, gestionar y mitigar los riesgos. En nuestra base de datos de cientos de empresas, descubrimos francamente que la mayoría de las empresas ignoran los riesgos, a veces con nefastas consecuencias. Nuestros datos muestran que cuando las empresas analizan las decisiones de subcontratación global, se dividen en tres categorías. Los que:

1. añadir una evaluación de riesgos, 10%
2. mire el coste unitario más el transporte únicamente, el 35%
3. incluir el inventario como parte de la evaluación, 55%

En otras palabras, el 90 por ciento de las empresas no realizan una evaluación de riesgos al subcontratar la producción. Sin embargo, el abastecimiento en el extranjero conlleva innumerables riesgos adicionales, como inestabilidad política, interrupciones en los puertos, oscilaciones cambiarias, oscilaciones de la demanda y más. Los imprevistos se producen con más frecuencia en las cadenas de suministro mundiales muy largas.

Y no es solo el entorno global lo que crea un riesgo de suministro. Hay de sobra en casi todas las iniciativas importantes. Por ejemplo, un profesional de la cadena de suministro de una tienda de juguetes habló de su intento de implementar un nuevo sistema logístico que superaba con creces el cronograma y el presupuesto. El repunte navideño se disparó antes de que se completara el sistema logístico, lo que provocó la imposibilidad de procesar los pedidos. La gente de la empresa trabajaba 50 días seguidos, incluidos los domingos, para mantenerse a la vanguardia, pero la empresa se vio obligada a enviar miles de cartas diciendo: «Lo siento, su pedido de juguetes no llegará antes de Navidad».

Las pruebas son abrumadoras: la estrategia de la cadena de suministro exige una evaluación formal del riesgo. ¿Cuenta con un proceso de gestión de los riesgos de la cadena de suministro?

J. Paul Dittman, Reuben Slone y John T. Mentzer son los autores del próximo libro, La nueva agenda de la cadena de suministro, los 5 pasos que generan valor real, que saldrá en mayo de Harvard Business Press.