¿Está su empresa preparada para el auge de las ciudades inteligentes?

El movimiento para hacer que las ciudades sean más inteligentes está transformando los gobiernos municipales de todo el mundo. Pero esa es solo una versión de la historia. Para las empresas, las ciudades inteligentes representan importantes oportunidades de negocio, y no solo para las empresas de tecnología que venden sistemas a agencias gubernamentales.

La tecnología está reconfigurando las funciones y divisiones del trabajo tradicionales. Los gobiernos municipales no tienen que ofrecer todos los tipos de aplicaciones y servicios por sí mismos. De hecho, no pueden, y esta comprensión abre la puerta a que otras entidades con capital y capacidades intervengan, sobre todo cuando haya oportunidades de generar ingresos. Las ciudades inteligentes se han convertido en ecosistemas más complejos con el tiempo, y el grado y la combinación de la participación del sector privado varían de una ciudad a otra.

Aunque no se conviertan en proveedores de sistemas o servicios, muchas empresas tendrán que adaptarse de alguna manera a medida que las ciudades estén más conectadas digitalmente. La digitalización ha dado un vuelco a una industria tras otra, y ahora, cuando empieza a transformar los entornos que albergarán a dos tercios de la población mundial en 2030, hay buenas razones para prepararse para otra ola de disrupciones.

Sopesar las tres preguntas siguientes puede ayudar a los líderes empresariales a prepararse para este cambio.

¿Cómo tenemos que adaptar nuestras ofertas actuales?

Las empresas de varios sectores ya están modificando sus enfoques ante los cambiantes mercados urbanos. Las empresas de servicios públicos están desplegando contadores inteligentes e introduciendo planes de precios dinámicos. Las farmacias están añadiendo quioscos de telemedicina. Los promotores inmobiliarios están integrando sistemas de automatización, sensores y opciones de movilidad en sus propiedades.

Los operadores de telecomunicaciones suelen proporcionar las redes de comunicación troncales necesarias para ejecutar los sistemas y las aplicaciones. Ahora algunos están profundizando sus relaciones actuales con los gobiernos locales y dedicándose a otros tipos de implementación de tecnología inteligente. Telefónica, por ejemplo, instaló 12 000 sensores en Santander (España), mientras que Vodafone suministra cámaras corporales a las fuerzas del orden. Otras empresas de telecomunicaciones ofrecen soluciones, como sistemas inteligentes de aparcamiento y gestión de residuos.

Los fabricantes de automóviles están añadiendo nuevas opciones a sus carteras de vehículos para una movilidad urbana inteligente. Aunque está registrando un crecimiento explosivo en las ciudades de todo el mundo, el correo electrónico tiene una penetración relativamente limitada entre ciertos públicos. Los nuevos modelos de vehículos podrían ayudar al concepto a triunfar con ellos. El tipo correcto de minibuses compartidos, con wifi, escritorios de trabajo plegables y pantallas de privacidad o reposacabezas, podría funcionar para los viajeros de negocios, por ejemplo, mientras que las familias con niños y pasajeros mayores o discapacitados tendrían más probabilidades de utilizar vehículos flexibles con fácil entrada, amplio espacio de almacenamiento y asientos que se puedan reconfigurar.

Para su próximo servicio de microtransporte bajo demanda Moia, Volkswagen ha diseñado un concepto de vehículo eléctrico completamente nuevo para cerrar la brecha entre los taxis, las furgonetas y los autobuses. Los camiones comerciales también tendrán que poder aprovechar los sistemas urbanos inteligentes, como los centros de acumulación de cargas y consolidación urbana.

Se está destinando una ola de inversiones públicas y privadas en todo el mundo a hacer que las ciudades sean más inteligentes, pero eso no cambia el hecho de que la mayoría de los gobiernos municipales trabajan con importantes restricciones de gasto. Las empresas que quieren prestarles servicios directamente suelen tener que pensar de forma innovadora en lo que respecta a la financiación. Cisco, por ejemplo, ha creado un programa de mil millones de dólares con su propio capital y fondos de capital privado y de pensiones para ayudar a las ciudades a comprar soluciones y tecnología complementaria de Cisco. En otros casos, los proyectos de ciudades inteligentes presentan oportunidades de generar ingresos por publicidad y marca. La empresa de tecnología y medios Intersection se basa en los ingresos de los anunciantes para ofrecer a las ciudades quioscos de «enlaces» gratuitos para ampliar el wifi público.

¿Cómo podrían las ciudades inteligentes cambiar el valor en nuestra industria?

Las implicaciones de las ciudades más inteligentes son especialmente importantes para la industria inmobiliaria. A medida que las ciudades se hagan más inteligentes, el valor de las propiedades urbanas cambiará. La disponibilidad de transporte electrónico, minibuses bajo demanda y, finalmente, coches autónomos podría aumentar el valor del suelo en áreas que actualmente no están bien comunicadas por el transporte público convencional. Podrían surgir nuevas oportunidades de inversión y desarrollo si algunas áreas que antes estaban congestionadas, contaminadas o plagadas de delitos pasaran a ser más habitables. Los edificios o áreas que son difíciles de modernizar con funciones inteligentes pueden volverse menos atractivos. Las firmas de tecnología, incluidas Alphabet y Huawei, se están dedicando al desarrollo inmobiliario, atraídas por la oportunidad de construir distritos inteligentes desde cero.

Los datos —sobre todo, desde el patrón de los peatones y el tráfico hasta la delincuencia, el rendimiento escolar y el consumo de energía— pueden cambiar la forma en que se utilizan las propiedades y la forma en que se valoran. La capacidad de utilizar los datos de forma eficaz se convertirá en una fuente de ventaja competitiva, ya que los minoristas y otros tipos de empresas utilizarán esta información para ajustar sus decisiones de ubicación.

Los sistemas inteligentes de automatización de edificios capturan datos de sensores aún más granulares sobre la forma en que las personas utilizan realmente los espacios interiores, y la combinación de esos datos y el crecimiento de la economía colaborativa pueden respaldar nuevos modelos de arrendamiento. WeWork, por ejemplo, ofrece «el espacio como servicio» en lugar de ofrecer una cantidad fija de espacio durante un tiempo fijo. El software alimentado por sensores permite a la empresa rastrear con precisión el uso de los escritorios, las salas de conferencias y los servicios y, a continuación, utilizar esa información para maximizar la utilización.

La movilidad es otra área en la que las ciudades inteligentes están remodelando el campo de juego. Los nativos digitales, como Didi y Uber, operan plataformas de movilidad orientadas al cliente en ciudades de todo el mundo. Ahora, varios de los principales fabricantes de automóviles, incluido Ford, están lanzando sus propios servicios bajo demanda con flotas de minibuses diseñadas a medida. Para complementar la red de transporte actual de la ciudad, el proveedor de transporte público de Berlín está poniendo a prueba su propio servicio de transporte compartido a través de una asociación público-privada. Cuando los servicios de transporte autónomos lleguen a triunfar, los fabricantes de automóviles tendrán que elegir: fabricar y vender las flotas necesarias, operarlas como un servicio para otras empresas y ciudades o gestionar sus propias plataformas de movilidad.

¿Qué se necesita para ser un proveedor exitoso de ciudades inteligentes?

Antes, «servir a una ciudad» significaba vender un producto o servicio directamente a los gobiernos municipales. Pero ahora el abanico de posibilidades ha aumentado y los modelos de negocio B2C o incluso B2G2C son cada vez más comunes.

Al mismo tiempo, las expectativas de los gobiernos municipales y de los propios residentes urbanos han aumentado. Las ciudades tienen muchas circunscripciones y partes interesadas que hacen oír su voz. Los miembros del público en general, sean clientes directos o no, pueden verse afectados por las ofertas de una empresa. Ellos y los funcionarios que los representan suelen tener mucho que decir sobre las soluciones inteligentes que dan forma a su entorno, como los alojamientos entre pares y los servicios para compartir bicicletas o patinetes.

Todo esto eleva el listón de la forma en que las empresas llevan a cabo las interacciones públicas. Las empresas tienen que entender a fondo las complejidades del contexto de cada ciudad, incluida la forma en que el gobierno local toma las decisiones y el panorama regulatorio. También tienen que colaborar detenidamente con los líderes municipales a largo plazo sobre cómo satisfacer las necesidades de su ciudad.

La mayoría de las empresas carecen de este tipo de capacidades en sus equipos de ventas actuales, por lo que puede que necesiten añadir urbanistas, sociólogos, diseñadores y otros especialistas para ampliar sus ideas. En su Centro de Competencia para Ciudades de Londres, Siemens emplea a un grupo diverso de expertos, desde arquitectos y planificadores urbanos hasta especialistas en finanzas públicas.

Al formar nuevos equipos multidisciplinarios, es posible que algunas empresas más grandes no coordinen sus enfoques de comercialización y, como consecuencia, diferentes divisiones de negocio de la misma empresa pueden dirigirse a las ciudades con propuestas descoordinadas. Hacerlo bien implica un proceso a menudo difícil de hacer cumplir las directrices sobre los mandatos y las responsabilidades. También exige establecer incentivos alineados entre los equipos municipales y las divisiones empresariales.

La necesidad de adaptar las soluciones al contexto de cada ciudad, combinada con la dificultad de tratar con varias partes interesadas y agencias, ha hecho que a muchos proveedores les resulte difícil entrar en el mercado de ciudades inteligentes y hacerlo de forma rentable. Para las empresas, el truco consistirá en equilibrar el deseo de cada ciudad de soluciones personalizadas con su propia necesidad de escala. Formar alianzas y trabajar en cooperación con otros proveedores para establecer los estándares del sector y pasar a las interfaces abiertas puede ayudar a todo el sector a avanzar y, al mismo tiempo, abordar una preocupación común entre los gobiernos municipales por quedarse atrapados en ciertas soluciones y proveedores tecnológicos.

Las empresas tienen que tener en cuenta no solo el rendimiento de sus ofertas, sino también la forma en que afectan a la esfera pública para obtener un mandato para operar. Vale la pena mantener ese mandato. Al fin y al cabo, algunos de los mercados urbanos del mundo son más grandes que países enteros.