¿La vida que está viviendo vale el precio que paga por vivirla?

Qué precio tiene, con el tiempo, si duerme muy poco; se salta el desayuno o se conforma con algo poco saludable; se esfuerza con un viaje cada vez más difícil; asiste a una reunión tras otra sin pausas intermedias; se anima durante el día con varias tazas de café o aperitivos azucarados; se ocupa de cientos de correos electrónicos que se acumulan en su bandeja de entrada; permanece en su escritorio a comer si es que come; supera la fatiga por la tarde; regresa a casa por la noche se siente agotado, pero sigue consultando el correo electrónico durante la noche; trabaja los fines de semana; y ¿limitar sus vacaciones a no más de una o dos semanas, si es que está de vacaciones?

Considere la historia del rana hirviente. Puede que sea cierto o no, pero lo que quiere decir sin duda lo es. Pon una rana en una olla con agua hirviendo y saltará instintivamente, con autoprotección. A continuación, coloque la rana en una olla con agua fría. No es sorprendente que nade por ahí, felizmente. Ahora caliente el agua poco a poco y ¿qué hace la rana? Se aclimata a circunstancias insostenibles y se cocina despacio. La rana no se da cuenta de lo que le pasa hasta que es demasiado tarde.

Estamos experimentando el mismo fenómeno. Ante una demanda, una complejidad y una incertidumbre cada vez mayores, nuestra respuesta inicial es esforzarnos más y sin descanso, sin tener en cuenta los costes en los que estamos incurriendo.

Fisiológicamente, pasamos a hiperexcitación— inundar nuestro cuerpo con hormonas del estrés, como la adrenalina y el cortisol. Es una respuesta automática a la experiencia de una amenaza y proporciona una fuente de energía instantánea.

“ Carga alostática» es un término acuñado por el neurocientífico Bruce McEwen que se refiere a las consecuencias fisiológicas —especialmente en el cerebro— de la exposición crónica a una demanda incesante. Cuando las hormonas de lucha o huida circulan por nuestro cuerpo durante demasiado tiempo y mantienen nuestra excitación alta, se vuelven tóxicas, no solo física, sino también emocional y mentalmente.

El problema más inmediato del estado de lucha o huida es que nuestra corteza prefrontal comienza a apagarse. Nos volvemos reactivos en lugar de reflexivos. Perdemos precisamente lo que más necesitamos en estos tiempos complejos: la capacidad de pensar de forma analítica e imaginativa; de aceptar los matices y las paradojas en lugar de elegir un bando; y de adoptar una perspectiva a largo plazo en lugar de tomar la decisión más conveniente.

No es bueno para nosotros ni para las empresas.

El antídoto, bien entendido por los investigadores del trauma, consiste en dar a las personas formas prácticas y específicas de reducir su excitación fisiológica, para evitar luchar o huir. Si está hiperexcitado —y muchos de nosotros lo estamos, la mayor parte del tiempo— primero debe aprender a relajar el cuerpo con regularidad. Solo entonces es posible calmar sus emociones, aquietar su mente y tomar decisiones más sabias.

En la comunidad del trauma, se llama autotranquilizador. En el lugar de trabajo, se trata de utilizar estrategias sencillas para amortiguar la demanda incesante mediante una atención más consciente y regular de nuestras necesidades más básicas.

Nuestras necesidades físicas más fundamentales, más allá de la comida, son movernos y descansar. El sueño es la base de energía física. Todos, excepto un pequeño porcentaje de nosotros, necesitamos al menos 7 u 8 horas por noche para descansar por completo e incluso pequeñas cantidades de falta de sueño requieren un importante coste cognitivo.

También operamos mejor cuando tomamos pausas de renovación al menos cada 90 minutos durante el día. Respirar profundamente durante tan solo un minuto, por ejemplo, puede eliminar por completo el cortisol del cuerpo.

El movimiento es una segunda forma, más activa, de cambiar de canal y desarrollar la capacidad física. La mejor manera de moverse es desafiar con regularidad nuestra zona de confort actual: llevar nuestro ritmo cardíaco a las zonas aeróbica y anaeróbica al menos cuatro veces a la semana, durante al menos 20 minutos cada vez, y entrenar con pesas al menos dos veces por semana.

Incluso si no lo hace, es inmensamente valioso levantarse y moverse al menos varias veces durante el día y, lo que es mejor, salir. Por encima de todo, nuestro objetivo debería ser aumentar nuestra oscilación a lo largo del día, pasando de la relajación por un lado a formas más activas de gasto de energía por el otro.

A nivel emocional, nuestra necesidad principal es sentirnos seguros y valorados. La forma más fiable de garantizar que eso suceda es moverse con flexibilidad entre valorar, apreciar y cuidar a los demás (lo que genera confianza y aprecio) y cuidar de nosotros mismos. Una sin la otra es insuficiente. Tenemos que repostarnos regularmente con emociones positivas tanto como necesitamos renovarnos físicamente.

Cuanto más atentos estemos a satisfacer estas necesidades fundamentales, menos probabilidades tendremos de sentirnos abrumados y agotados y de manera más sostenible seremos capaces de alcanzar un alto rendimiento.