¿Se pierde algo cuando utilizamos la atención plena como herramienta de productividad?

Llegué a la atención plena como práctica de curación después de superar una adicción al Adderall en mi tercer año de universidad. Me encontré en esta situación porque pensaba que usar Adderall para ayudarme a concentrarme no era para tanto, una actitud compartida por El 81% de los estudiantes de todo el país.

Adderall simplemente parecía un atajo inocuo para hacer las cosas, y para hacerlo de manera eficiente y sin esfuerzo. Aún recuerdo la prisa que sentí mi primera noche en Adderall: terminé todas las páginas de la lectura asignada de Faulkner (no fue fácil), empecé y terminé un artículo varias semanas antes de la fecha límite (porque ¿por qué no?) , Cambió el dedo de mi habitación (dos veces) y respondió a todos mis correos electrónicos no leídos (incluso a los irrelevantes). Probablemente también valga la pena señalar que me había olvidado de comer toda la noche y, de alguna manera, me encontré aún despierto a las 4 de la mañana, con la mandíbula apretada y el estómago retumbando. Dormir no estaba a la vista.

Lo que al principio vi como un atajo para centrarse más y ser más productivo, al final resultó ser un largo desvío hacia la autodestrucción. En lugar de pensar en la concentración como un subproducto de mi propio poder y capacidad, miré fuera de mí y pensé que una pastilla resolvería mis problemas.

Resumiendo, al final resolví mi problema, dejé la droga y encontré un antídoto para mi agobiante duda sobre mí mismo: la meditación, especialmente, la meditación de atención plena (o meditación Vipassana).

Para mí, es un tanto irónico que la atención plena haya conquistado a los medios de comunicación por su demostrado científicamente beneficios para la concentración y la productividad.

Y no es solo porque llegué a la atención plena como una forma de curarme de las consecuencias de la cantidad de presión que me pongo para ser productivo. Si bien la atención plena no es una pequeña pastilla azul, se empieza a pensar en ella como una especie de atajo hacia la concentración y la productividad, similar a un café por la mañana. Nuestra cultura está absorbiendo ahora una tradición de sabiduría asociada con el crecimiento y la perspicacia personales como herramienta para el desarrollo profesional y la eficiencia. Pero, ¿la atención plena debería tener realmente un objetivo en particular, especialmente uno tan concreto? ¿Está bien pensar en una práctica que tiene que ver con «ser» como una herramienta más para «hacer»?

Las empresas parecen pensar que sí. Dado el rumor de la atención plena, no sorprende que los programas corporativos de atención plena estén proliferando en todo el país. Google ofrece «Busque en su interior» clases que enseñan meditación de atención plena en el trabajo. Empresas como Goldman Sachs, HBO, Deutsche Bank, Target y Bank of America (entre otras) promocionan los beneficios de la meditación relacionados con la productividad entre sus empleados, avances celebrados en un libro reciente Trabajo consciente de David Gelles.

El mundo del atletismo profesional también ha llamado la atención sobre las bases del movimiento popular de atención plena, especialmente la NFL, la última vez. En un intento por entender el éxito de los Seattle Seahawks en la Super Bowl de 2014, El Wall Street Journal explicó que el «arma secreta» del equipo era su voluntad de trabajar con un psicólogo deportivo que enseñe atención plena. El entrenador asistente de los Seahawks, Tom Cable, llegó a describir el equipo al WSJ como «increíblemente consciente».

Este artículo se escribió en enero de 2015, un mes antes de que los Seahawks perdieran la Super Bowl de 2015. No soy particularmente cínico (y créeme, no me importan los deportes), pero algo interesante ocurrió tras la derrota de los Seahawks: escuché varias conversaciones entre conocidos y familiares (todos ellos fanáticos de los deportes y no meditan pero son conscientes de la meditación) en las que expresaron su escepticismo sobre el poder de la meditación para la concentración y el éxito. Quiero decir, ¿hasta qué punto podemos adoptar la atención plena como herramienta de éxito si un equipo famoso por la meditación pierde la Super Bowl?

Aún mucho, creo. Y me parece bien detenerme aquí para admitir (si no ha llegado ya a la conclusión) que la mercantilización de la atención plena como herramienta de productividad me deja un sabor de boca extraño. Por encima de todo, me resisto a la actitud teleológica hacia la meditación, de que es una «herramienta» diseñada necesariamente para un propósito particular, que depende de los «resultados».

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Sin embargo, afirmar este escepticismo me lleva de nuevo a una conversación que tuve con mi primo vegano hace unos años. Es estudiante de doctorado en antropología biológica, activista por los animales y es vegano desde hace unos 15 años. Cuando le pregunté si le molestaba que todas las celebridades se hicieran veganas para perder peso, sacudió la cabeza con fuerza. «Prefiero que la gente haga lo correcto por una razón equivocada que no haga lo correcto en absoluto», explicó (lo «correcto» aquí es el veganismo).

Esta filosofía parece aplicable a la moda de la atención plena (también conocida como» McMindfulness») también. Me alegro de que más personas reciban los innumerables beneficios de la meditación. Me alegro de que ya no lo consideren un hippie con aroma a pachulí si es un ávido meditador. Si los programas corporativos de atención plena significan que el cuidado personal de los empleados es más valorado en el lugar de trabajo, que así sea.

Pero también creo que hay espacio para considerar una forma alternativa de hablar de la meditación, especialmente en lo que respecta a la forma en que nos relacionamos con nuestro trabajo.

Ver la atención plena como una herramienta para lograr lo que tenemos que hacer nos mantiene atrapados en una mentalidad orientada al futuro, en lugar de animarnos a dilatar el momento presente. Por supuesto, esto no invalida la neurociencia; la atención plena nos hace hacer más cosas. Pero, ¿qué hay de permitir que la atención plena sea simplemente? ¿Para tener los efectos que va a tener, sin añadir un argumento de marketing a esta antigua práctica?

La psicóloga Kristin Neff es conocida por acuñar el término» autocompasión.» En particular, Neff ha afirmado que el primer componente de la autocompasión es la amabilidad, la capacidad de hacer caso omiso de los momentos en los que «nos decepcionamos», cuando no podemos tachar todo de nuestras listas de tareas pendientes. Los otros dos componentes son la conciencia y, por último, la atención plena. El objetivo no es hacer más, sino entender que somos suficientes y que nuestro valor no depende de lo que consigamos. (Aunque curiosamente, los estudios han demostrado que el autoperdón nos ayuda a procrastinar menos.)

No soy idealista. No digo que todo el mundo deba empezar a «OM-ing», a dedicarse únicamente a la autocompasión y a olvidar sus listas de tareas pendientes. Pero digo que la compasión y la autocompasión deberían estar más en primer plano cuando hablamos de la atención plena, incluso en los programas corporativos de atención plena.

No hay nada de malo en querer ser productivo en el trabajo. Pero tampoco hay nada de malo en poder tomarse un poco de holgura, en darse un poco de amor en esos momentos en el trabajo en los que las cosas no van muy bien.