Innovadores, ¿están aplicando las lecciones equivocadas de la fabricación?

Los desarrolladores de productos pueden aprender mucho de la fabricación, pero muchos han ido demasiado lejos al aplicar las ideas que funcionan en la fabricación a su ámbito. Esto se debe a que han ignorado algunas diferencias fundamentales entre las dos disciplinas.(Consulte nuestro artículo reciente de HBR.) Analicemos tres y sus implicaciones.

La fabricación produce objetos físicos; los desarrolladores de productos producen información.
Puede parecer una diferencia trivial hasta que se dé cuenta de sus implicaciones. Los objetos físicos son visibles: en la fabricación puede ver el inventario y ver con precisión su flujo. Por el contrario, la información es invisible, no puede verla ni cómo se mueve. Cuando las obstrucciones impiden los flujos en la fabricación, ve montones de cosas en la fábrica. Los bloqueos en el desarrollo de los productos provocan colas invisibles que pueden provocar retrasos masivos de forma silenciosa. Así que, si bien los fabricantes pueden evaluar fácilmente los flujos recorriendo la fábrica, los desarrolladores de productos necesitan otras formas, como «placas de control visual», para hacer visible el flujo de información.

Esta diferencia también crea oportunidades, ya que la información se puede gestionar de una manera muy diferente a la de los objetos físicos. Un objeto físico puede estar en un lugar a la vez; la información puede estar en varios lugares a la vez. Cuando los procesos de desarrollo de productos se optimizan, tienen un aspecto muy diferente al de los flujos de valores secuenciales y lineales que son comunes en la fabricación. Por ejemplo, los desarrolladores de vanguardia nunca definen todos los requisitos antes de empezar los trabajos de diseño.

La fabricación produce cosas; los desarrolladores de productos producen las recetas para hacer las cosas.
La fabricación puede producir lo mismo un millón de veces seguidas y añadir valor cada vez. Si el desarrollo de productos produce el mismo diseño dos veces, es una pérdida de dinero. Los desarrolladores de productos deben cambiar la receta para añadir valor y, cuando cambiamos la receta, introducimos incertidumbre. Eliminar toda la variabilidad en la fabricación genera beneficios impresionantes. Haga lo mismo en el desarrollo de productos y eliminará toda innovación. Es una noticia alarmante para quienes intentan trasplantar la pasión de la fabricación por la reducción de la variabilidad al desarrollo de productos.

Operar en un mundo de incertidumbre requiere una forma de pensar y habilidades diferentes. Una de las diferencias más llamativas reside en la forma en que los dos dominios responden al aumento de sus cargas de trabajo. La fabricación, que tiene poca variabilidad, sufre pequeños retrasos con el aumento de la carga. El desarrollo de productos, con una variabilidad alta y necesaria, registra grandes aumentos. Es extremadamente peligroso llevar a cabo los procesos de desarrollo de productos con una carga pesada porque esto genera costosos retrasos. Cuanto más ocupada esté la gente, mayores serán las demoras. Aumentar la utilización para acelerar el desarrollo de productos equivale a intentar eliminar un atasco poniendo más coches en las carreteras. ¿Por qué no se gestiona bien hoy? En la mayoría de las empresas, los atascos son invisibles porque se componen de información, no de objetos físicos.

La fabricación se ocupa de objetivos fijos; los desarrolladores de productos se ocupan de objetivos móviles.
Cuando empezamos una orden de trabajo en la fábrica, sabemos con precisión cuál es nuestro objetivo y ahí permanece. En la fabricación, nuestra medida de ejecución es lo cerca que estamos de nuestro objetivo original. En el desarrollo de productos, se trata de si podemos realinear repetidamente nuestro esfuerzo con un objetivo en movimiento. Los mejores desarrolladores de productos reconocen que están empezando a trabajar con información imperfecta e inestable. Los mercados y las tecnologías cambian; surgen obstáculos y oportunidades. Estos cambios invalidan muchas de nuestras elecciones originales. La medida de la ejecución en el desarrollo de productos es nuestra capacidad de alinear constantemente nuestros planes con la que sea, en este momento, la mejor opción económica. Los mejores desarrolladores de productos son como un equipo de fútbol, tienen un plan, pero se adaptan constantemente al flujo del juego.

Algunas ideas de la fabricación (por ejemplo, la idea de que los lotes más pequeños permiten mejorar los tiempos de los ciclos, la calidad y la eficiencia) funcionan a la perfección en el desarrollo de productos. Pero esto puede llevar a la gente a ignorar las diferencias fundamentales entre ambas. El incumplimiento de estas diferencias fundamentales puede socavar la planificación, la ejecución y la evaluación de los proyectos de desarrollo de productos. Así que aprenda de la fabricación, pero tenga cuidado con lo que aprende.

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