Steven Slater y la psique nacional

Por fin la hemos encontrado: la historia de nuestro verano de 2010. No cuentos trágicos y de mal gusto de pasantes desaparecidos, no El verano del tiburón(aunque aquí en Massachusetts estamos viendo una buena carrera). No, la historia del verano de 2010 aquí en los Estados Unidos es la La historia del tobogán.

Cada vez nos enamoramos más de Steven Slater, una azafata de 38 años que batió el récord de su carrera el 10 de agosto, tras supuestamente lanzar una serie de blasfemias contra al menos un pasajero después de que aterrizara su vuelo de Pittsburgh a Nueva York, cogiendo un par de cervezas de la cocina y deslizándose por la rampa de emergencia mientras el avión rodaba hasta su puerta de embarque del aeropuerto Kennedy. Más tarde, la policía federal arrestó al sonriente Slater en su casa por un delito grave. En las imágenes de su detención, Slater tenía un corte bastante fuerte en la frente, que supuestamente le hizo un pasajero furioso que provocó su crisis. Desde el evento, Slater se ha convertido en un héroe popular para muchos, con una base de seguidores cada vez mayor en Facebook y «Slater» un tema de moda en Twitter.

¿Por qué se incendió esta historia? En muchos sentidos, sigue lo que podría denominarse nuestra historia nacional: desahogamos nuestra frustración ante las injusticias, reales o percibidas, ya sean impuestos sobre el té o la mujer de 19D. Ya sea que Johnny Paycheck nos diga que coja este trabajo y empújelo, Howard Beale en Red gritando que él estaba muy enfadado, o incluso el himno entre los 40 mejores de 1984 de Twisted Sister» No lo vamos a aceptar» — Los estadounidenses aprecian desde hace mucho tiempo a quienes se resisten.

Pero la espectacular llamarada de Slater toca varios puntos álgidos más recientes de la psique estadounidense. Estamos estresados por nuestros trabajos y por esta «recuperación» mayoritariamente ausente. Este estrés lleva a comportamiento cada vez más feo. Y en el nivel más básico, estamos hartos de volar en aviones superpoblados mientras nos dan cinco centavos y diez centavos para cosas como almohadas y aperitivos.

¿Qué provoca el estrés laboral? Una pregunta mejor podría ser: ¿Qué es no¿causando estrés? La Gran Recesión llevó a una reducción masiva de la fuerza laboral en todo el país, lo que aumentó la carga de trabajo de las personas que quedaban en nómina. Es comprensible que las empresas hayan utilizado la recesión para aumentar la productividad de los trabajadores y «dimensionar correctamente» sus operaciones. Pero con contratando sigue anémico, los empleados tienen una mayor carga de trabajo y menos opciones de ir a otro lugar. Se acerca el segundo aniversario de la crisis de Wall Street y lo único que tenemos es una pésima recuperación.

Uf. Como puede decir cualquiera que estudie los efectos perniciosos del estrés en la psique humana: los resultados no son buenos, y ahí es donde entra en juego el supuesto contrapunto de Slater en esta historia, el pasajero aún sin nombre que se estrelló con sus cables. Ella es se muestra cada vez más desde una perspectiva poco halagadora: supuestamente ignoró sus peticiones de permanecer sentado, lo golpeó en la cabeza con su equipaje; está claro que había mucha fealdad en ese vuelo.

¿Pero eso le sorprende de verdad? Seguro que todos hemos estado en vuelos últimamente en los que los ánimos de nuestros compañeros de viaje —o quizás los nuestros— estaban en el punto de ebullición o justo por debajo de él. Ha llegado al punto en que incluso el New York Times se pregunta si necesitamos un código de conducta para los pasajeros.

En estos días de verano para perros, en contra de esta economía hecha jirones, queremos identificarnos con Slater y su tobogán infantil, con un par de cervezas robadas, por si acaso. Pero me pregunto si en realidad todos podríamos estar un poco más cerca del pasajero que supuestamente lo hizo partir: probablemente estresados, viajando demasiado, trabajando demasiado, nuestro comportamiento cada vez más feo.

Eric Hellweg es el editor de HBR.org.