Si ofrece pasantías a mitad de carrera, haga alarde de ello

¿Ha oído hablar de el becario de 40 años? O ¿el becario de 50 años? Se trata de personas que regresan a la fuerza laboral después de una pausa profesional por cuidado de niños, ancianos u otros motivos personales mediante una pasantía como la que podría haber tenido al terminar la universidad o el posgrado.

Las pasantías profesionales a mitad de carrera se basan en el mismo principio que cualquier otra pasantía: brindan a los empleados la oportunidad de ser evaluados según una muestra de trabajo real en lugar de una serie de entrevistas por parte de un empleador que podría querer contratarlos. En parte trabajo, en parte formación y en parte exposición a la cultura empresarial para ver si hay alguna coincidencia, los programas de pasantías profesionales son acuerdos laborales de corta duración y no vinculantes que proporcionan un período de pruebas. Para los empleadores o gerentes de contratación que consideran que contratar a personas de la bolsa de regreso al trabajo es una propuesta más arriesgada, este período de prueba reduce la percepción del riesgo.

Las pasantías profesionales se están convirtiendo en una categoría especial de acción progresista para los empleadores y una poderosa estrategia de regreso al trabajo para las personas. Estos programas crean una vía formal de empleo para los profesionales que regresan en un momento en el que históricamente se ha percibido que son más difíciles de contratar. Pero estas percepciones están cambiando, por una buena razón. Las pasantías profesionales que regresan dan a los empleadores la oportunidad de ponerse en contacto con un grupo de profesionales con talento en un momento en que sus responsabilidades de cuidado de niños, ancianos u otras interrupciones profesionales se reducen o superan, y estos candidatos están listos para volver a incorporarse plenamente a la fuerza laboral. Además, los programas de pasantías profesionales permiten a los empleadores aumentar el número de mujeres de nivel medio a superior en sus filas, ya que las mujeres suelen representar la mayoría de las reservas de pasantías.

A primera vista, estos programas probablemente signifiquen poco para los empleados que acaban de empezar sus carreras. Para los recién graduados, una pausa profesional puede ser lo más alejado de su mente. Pero de cara al futuro, no cabe duda de que las razones esperadas e inesperadas podrían llevarlo a una pausa profesional. Entonces, considere lo que un programa formal de reingreso significa para los empleados. El empleador envía el mensaje de que reconoce y acepta la realidad de que algunas de las trayectorias profesionales de sus empleados incluirán un descanso. Para un joven profesional con talento que podría albergar cierta ansiedad por la forma de equilibrar el trabajo y la perspectiva de tomarse un tiempo fuera para cuidar a niños o personas mayores, dice «lo entendemos». «Si hay una pausa profesional en su futuro, queremos ser su empleador preferido cuando regrese; tenemos un camino formal de regreso para usted. No está solo en la transición».

Si ya ha dejado su empresa para tomarse una pausa profesional, o está a punto de hacerlo, tenga en cuenta que estos programas de pasantías de reingreso existen como una forma de que las empresas se reconecten tanto con sus propios exalumnos de alto rendimiento como con los profesionales que regresan y que anteriormente trabajaron en otro lugar.

Con la creciente popularidad de estos programas, ahora es posible describir los contornos de un programa típico. Las pasantías profesionales suelen durar de seis semanas a seis meses, son remuneradas y ofrecen una orientación al principio y módulos de desarrollo profesional a lo largo del programa. Los pasantes de reingreso trabajan en proyectos especiales o en el puesto real que ocuparían si se convirtieran con éxito en empleado permanente. Los programas suelen incluir funciones de actualización, tutoría y apoyo como entrenador. Las «tasas de conversión» de becario a empleado permanente oscilan entre el 50 y el 90%, según el programa y el año.

En De vuelta a la trayectoria profesional, el libro de estrategia de reingreso profesional de 2007 del que fui coautor, hablamos del futuro del relanzamiento. Argumentamos entonces que contratar profesionales después de un período de años de ausencia permitiría a los empleadores recuperar su inversión inicial en esos trabajadores. También observamos que los empleadores descubrirían el talento que había que aprovechar en la reserva de relanzamientos y que los programas formales diseñados para captar este talento comenzarían a proliferar. Nueve años después, esto sí que está sucediendo. Wall Street ha adoptado el concepto y el sector STEM está empezando a hacerlo también.

Todos los empleadores con un programa de pasantías para estudiantes de pregrado o posgrado también deberían tener un programa de pasantías profesionales para la bolsa de regreso al trabajo. Los beneficios de acceder a estos profesionales altamente cualificados, aumentar la diversidad empresarial y enviar una señal positiva a los empleados actuales son tres poderosos factores de motivación. Para los empleados, si bien hay motivos para creer que, con el tiempo, los empleadores asumirán menos riesgos a la hora de contratar a profesionales que se tomen una pausa profesional, las pasantías seguirán siendo una vía de un valor único para volver al trabajo. Cuantas más «historias de éxito» de regreso al trabajo se creen, más esperada y aceptable será una trayectoria profesional que incluya una pausa profesional.