Hummer, Tengzhong y lo nuevo (¿verde?) China

Parece que se ha desatado un debate conmovedor sobre el deseo de la sede de Chengdu Sichuan Tengzhong Heavy Industrial Machinery Co. (Tengzhong) adquirirá General Motors Hummer división.

Desde que las dos compañías anunciaron el acuerdo el 2 de junio de 2009, las noticias afirman que es probable que algunas autoridades de China, como la poderosa Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma, lo bloqueen. Tengzhong ha negado sistemáticamente esos informes, diciendo que eran prematuros y ha señalado que el Ministerio de Comercio de China ha indicado que apoyará la adquisición. En un intento por acabar con las especulaciones, General Motors y Tengzhong finalmente dijeron que pronto solicitarían la autorización a los reguladores chinos para poder completar la transacción en septiembre de 2009. Los ejecutivos de todo el mundo observan y se preguntan si la hasta ahora desconocida empresa china será capaz de llevar a cabo su oferta y qué hará GM si la transacción fracasa.

Pero confunden los árboles con el bosque. Lo importante es que, por primera vez, el gobierno chino ha indicado que cuestionará la adquisición de una marca global de primera calidad por parte de una empresa local principalmente, espere, cuestiones relacionadas con el medio ambiente. ¿Alguien podría haber imaginado que el consumo de combustible de un Hummer (alrededor de 15 millas por galón) le importaría al gobierno chino? (O que el incipiente Ministerio de Medio Ambiente de China lo haría recientemente suspender la construcción de dos grandes proyectos hidroeléctricos en el río Jinsha ¿porque no se realizaron evaluaciones ambientales?) Eso no encaja con la imagen convencional de China como un monstruo verde.
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El enfoque de China con respecto a las cuestiones relacionadas con el medio ambiente está cambiando claramente.** Desde el crisis financiera estalló en 2008, varios países en desarrollo están abordando los problemas ambientales de frente y obligando a las empresas locales a adoptar prácticas sostenibles. Los gobiernos utilizan los paquetes de estímulos para reestructurar las industrias de modo que pasen a ser claramente ecológicas, como señalo en un artículo ( «Las nuevas fronteras») en el Edición de julio/agosto de HBR. Por ejemplo, los automóviles representan actualmente el 20% de las emisiones de carbono en China; por eso, en marzo de 2009, el paquete de estímulo automovilístico de China redujo el impuesto sobre las ventas de los vehículos con una cilindrada inferior a 1,6 litros en un 50%, con la esperanza de que eso indujera a los consumidores a comprar vehículos más pequeños y que ahorren más combustible. China planea gastar 600 000 millones de dólares en energía limpia cada año durante la próxima década e impulsar la producción eólica y solar para satisfacer el 20% de sus necesidades de energía de aquí a 2020, el mismo objetivo que la Unión Europea se ha fijado.

Un indicio de que China tenía previsto adoptar una nueva estrategia de sostenibilidad apareció en un influyente periódico, Promover la competitividad sostenible de las empresas transnacionales de China, publicado en abril de 2009 por Long Guoqiang, subdirector del Centro de Investigación para el Desarrollo del Consejo de Estado de China, y Simon Zadek y Joshua Wickerham de Account Ability, una organización sin fines de lucro con sede en Londres que promueve el desarrollo sostenible. En el documento de 74 páginas, los autores sostienen que las empresas chinas deberían:

• utilizar los estándares de sostenibilidad como una forma de desarrollar una ventaja competitiva;
• dar forma a los nuevos estándares para que se alineen con los intereses de China;
• y desempeñar un papel destacado en las organizaciones que desarrollan estándares.

«Las estrategias de competitividad no se pueden entender sin un enfoque integrado de prácticas de sostenibilidad creíbles», señalan los autores, «lo que significa desarrollar estrategias que se ajusten a los estándares de sostenibilidad tanto a nivel empresarial como chino».

Puede que el gobierno chino se esté tomando muy en serio ese consejo y espera negociar un sucesor del Protocolo de Kioto desde una posición de mayor fuerza.

Sin embargo, puede que eso no signifique el final del acuerdo entre Tengzhong-GM. El CEO de Tenghzong, Yang Yi, respondió extensamente por correo electrónico a mis preguntas y dijo que Hummer sabe muy bien que tendrá que cumplir con los nuevos requisitos de eficiencia de combustible y que actualmente desarrolla vehículos híbridos y de combustible flexible.

«El Hummer ya está obteniendo la certificación de emisiones para un H3 diésel que introducirá en los mercados fuera de Norteamérica; todos los modelos Hummer ofrecerán un tren motriz biocombustible en 2010; y el Vehículos conceptuales HX y H3T son ejemplos de modelos que cumplirán con normas de emisiones y ahorro de combustible más estrictas», afirma, y añade que Tengzhong invertirá fuertemente en Hummer para llevar esas tecnologías al mercado.

No cabe duda de que a las empresas chinas les encantaría tener acceso a tecnologías «ecológicas» de última generación. La historia, quizás apócrifa, dice que cuando New York Times El columnista Tom Friedman descubrió que los responsables políticos y directores ejecutivos chinos criticaban a los Estados Unidos porque les estaban obligando a adoptar normas «ecológicas», y los sorprendió al decir que realmente no deberían preocuparse por desarrollar tecnologías limpias. Las empresas estadounidenses harían eso, ¡y luego ganarían dinero a puñetazos vendiendo esas tecnologías a China!

A juzgar por las recientes medidas de China, esa es una lección que los directores ejecutivos y reguladores de China no han olvidado.