La salida de HP, que duró una década

HP salida repentina de un modelo de negocio que ha sustentado a la empresa desde su creación es sintomático del paso de una era. Ayer HP anunció que saldría del negocio de los ordenadores y tabletas, que se centra en «las prioridades estratégicas de la nube, las soluciones y el software, con un margen más alto, con énfasis en los mercados empresarial, comercial y gubernamental». En otras palabras, HP está huyendo del mercado de lujo, alejándose de un núcleo que abandonará en manos de los fabricantes de dispositivos.

La dirección de HP admitió que el impacto disruptivo del iPad los obligó a actuar, pero esa mano ya era bastante débil tras una década de sobreservicio en el mercado. La última década ofreció muchas oportunidades para que las empresas de ordenadores tradicionales se adaptaran a la realidad de la movilidad. Sin embargo, solo un fabricante de ordenadores hizo la transición.

¿Por qué es eso?

Piense en cómo HP y Apple se enfrentaron a los cambios en el mercado de los ordenadores hace casi exactamente una década.

•El 3 de septiembre de 2001, HP anunció que adquiriría Compaq.
•El 23 de octubre de 2001, Apple anunció el iPod.

El resto, como se suele decir, es historia.

Pero, ¿qué habría hecho una persona razonable? La industria de los ordenadores ya no era joven pero seguía prosperando, ¿por qué no se consolida? La consolidación es una práctica natural y bien razonada para las industrias en proceso de maduración. Elimina el exceso de capacidad, consolida los gastos, «aprovecha las sinergias» y aumenta los márgenes.

Y no es que ignoraran la innovación. Compaq tenía una línea de PDA en crecimiento, por lo que había muchas oportunidades de diversificación. Microsoft ofrecía Pocket PC y la edición Phone estaba en la hoja de ruta. Está claro que HP observaba la movilidad con atención.

Compare eso con la situación de Apple. ¿Qué aspirante a gerente querría hacer frente al desastre que supuso Apple en ese momento? Apple tenía problemas con el declive del negocio de los Mac y acababa de reiniciarlo con OS X, pero parecía un esfuerzo quijotesco. Pasar a los reproductores de música parecía desesperado (y tarde). Los márgenes eran bajos, los vendedores de productos básicos hacían cola, los sellos discográficos ofrecían resistencia, no tenían IP ni DRM y solo usuarios de Mac como público objetivo.

Resulta que el camino del mantenimiento y el camino de la disrupción se separaron en ese momento, hace una década. Empresas como HTC, Apple y RIM estaban en estado embrionario en sus negocios de dispositivos, frente a Goliats como Microsoft, HP y Dell. Pero crecieron, al principio despacio, pero siempre de forma rentable.

Cuando su éxito ya merecía la pena notarlo, en 2004, HP y Dell decidieron incursionar en los dispositivos. Pero todos sus esfuerzos fueron a medias. No deseaban beneficios sino crecimiento y participación. Los PDA y los teléfonos de HP nunca recibieron la atención de la gerencia. ¿Cómo lo sé? Porque se basaban en componentes listos para usar para todo, incluido el software. Indicaba que el valor que se ofrecía consistía en «aprovechar» (ahí está esa palabra de nuevo) su marca y su distribución. El valor de HP no consistía en construir algo grandioso, algo que requiriera sangre, sudor y lágrimas.

El resultado fue una serie de experiencias mediocres mientras la (ahora actual) Apple avanzaba rápidamente en nuevas direcciones. Para cuando el futuro se hizo evidente, ya era demasiado tarde para sentar las bases. HP hizo lo correcto al adquirir Palm, pero lo hizo demasiado tarde. En 2010, se acabó el juego.

Qué cruel.

Pero esa es la naturaleza del crecimiento imprevisible: no se puede prever lo que va a pasar y los planes nunca funcionan. Los datos y la planificación no ayudan. La lección es que tiene que planificar lo que no se puede planificar. Cuando esté en su apogeo debe asumir que el fracaso es inminente y cuando esté en el punto más bajo debe asumir que el éxito es inevitable.

Todos los fracasos de la estrategia se deben a la suposición de que los resultados son predecibles.

Por eso espero que Apple esté trabajando ahora en dar forma al mundo posterior al iPhone.

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