Cómo los padres que trabajan pueden priorizar el cuidado personal

En marzo de este año, contraje la COVID-19. Hice todas las cosas que los CDC me dijeron que hiciera. Permanecí, en la medida de lo posible, a seis pies de distancia de los demás, me lavaba las manos a menudo, me ponían en cuarentena cuando mi familia o yo estábamos cerca de alguien con Covid, aun así, encontró la manera de superarnos a mí y a mi sobrino, sin dejar de lado a mi esposa e hijo. Además de tener Covid, también tenía neumonía, una afección preexistente, asma y mis alergias estacionales normales. Como resultado, estuve cinco días hospitalizado y más de un mes sin trabajo.

Mientras estaba en el hospital, observé cómo aumentaban los casos contraídos de Covid y las muertes asociadas, particularmente para los negros. Durante esos cinco días, tuve mucho tiempo para pensar en mi familia y en lo que les pasaría a ellos y a mi negocio si no superaba la crisis. Nadie pudo visitarlo, ni siquiera mi esposa. Estaba sola y asustada. Según los CDC, hasta la fecha, 589 000 personas han perdido la vida a causa de enfermedades relacionadas con la COVID; más de 20 000 solo en mi estado de Georgia.

También pensé en el ejemplo que estaba dando a mis hijos. Siendo negro, hombre y padre, tengo mucho de qué preocuparme. Mi vida depende de ello. Por desgracia, en este clima social, no puedo darme el lujo de vivir la vida sin preocupaciones. La realidad de mi raza como descriptor social exige que sea constantemente consciente de mi entorno diario (de hecho, el racismo tiene ha sido un factor estresante durante mucho tiempo que afecta negativamente a la salud mental, emocional y física de las personas de color). Y eso se suma a los esfuerzos que hago para cuidar a mi familia, ser el padre que quiero ser y dirigir un negocio. Como muchos otros hombres y padres que me rodean, rara vez pienso en mi propia salud, y mucho menos me dedico tiempo a ella.

Cuando se trata de la salud física y mental de los hombres, no solemos pensar en cómo los resultados de una mala salud afectarán a nuestras familias. Apenas pensamos en cómo afectará nosotros. Una de las razones es porque no hacemos de la salud una prioridad. Lamentablemente, la salud no suele convertirse en un factor hasta que nos enfrentamos a un problema de salud que no podemos ignorar. No es de extrañar, la sociedad espera que trabajemos y produzcamos sin excusas.

Como CEO de Fathers Incorporated, una organización sin fines de lucro que presta servicios directos y trabaja con profesionales, investigadores y responsables políticos para defender y apoyar a los padres, he visto a padres que trabajan, especialmente a los padres negros, luchar con regularidad con este tema. Al dirigirse a los hombres negros de dentro Informe de Fathers Incorporated «The Blueprint — Reimagining the Narrative of the Modern Black Father», señalamos que las disparidades en la salud física y mental son factores que rara vez se abordan como importantes para el bienestar de los padres (y, por lo tanto, de las familias) de color. Pero según investigación citada por el Consejo Asesor, «Los hombres negros tienen los peores resultados de salud de todos los demás grupos demográficos y, a los 45 años, los hombres negros tienen una esperanza de vida tres años inferior a la de los hombres blancos no hispanos».

El informe de Fathers Incorporated responde con más detalle a una pregunta importante relacionada con la salud: ¿Por qué es importante entender los determinantes de los problemas de salud perjudiciales para los hombres negros? Las enfermedades suelen provocar un aumento de los costes de la atención médica y las facturas médicas. Las familias de bajos ingresos que ya están sintiendo el impacto de una brecha de riqueza pueden encontrarse en situaciones financieras aún peores cuando tienen una deuda médica astronómica. La pandemia de coronavirus de 2020, por ejemplo, puso de manifiesto las desigualdades en materia de salud en los Estados Unidos que sufren las familias negras. Según los CDC, Los negros representan alrededor del 13% de la población, pero representan el 23% de todas las muertes por la COVID-19 como resultado de enfermedades preexistentes. Los epidemiólogos señalan condiciones preexistentes como parte del motivo por estas disparidades en las muertes relacionadas con la COVID-19 por raza.

A pesar de conocer la información antes mencionada, el cuidado personal todavía se me ha escapado de las manos y de muchos hombres como yo. Es irónico porque la sociedad nos dice que parte de ser un buen padre consiste en asegurarse de que está presente y disponible para su familia, que está ahí para los eventos importantes, las actuaciones, las graduaciones, las bodas, los nietos y tanto en los altibajos de la vida. En general, los hombres solo arreglan lo que está roto y no funciona a corto plazo. Para mí, la vida no me ha dado la oportunidad de prevenir a largo plazo. Me ocupo de esas cosas de la vida que necesitan mantenimiento, como las relaciones, los sueños, las metas, etc. De una manera muy desafortunada, solo nos han condicionado a enfrentarnos al «ahora», sin importar nuestra condición de vida.

Pero tenemos que cambiar esta forma de pensar. Basados en mi propia vida y en mi trabajo con los padres, he aquí algunos consejos para priorizar el cuidado personal que espero motiven al hombre que no se ha visto obligado a pensar en su salud o al hombre que lo sigue posponiendo, el que cree que el «mañana» siempre llegará.

Aproveche la oportunidad de cambio.

Cada día es una oportunidad nueva y perfecta para tomar nuevas decisiones que le permitan cambiar la trayectoria de su vida hacia el éxito y la longevidad. Tomé la decisión de iniciar el viaje hacia el cambio, sabiendo que no lo haría de la noche a la mañana y que sería un desafío. Lo que me sigue motivando es el miedo a pensar en la vida de mi familia sin mí. Dígase a sí mismo que ha llegado el momento de hacer los ajustes que necesita para priorizar la salud física y mental.

Haga el esfuerzo.

El cuidado personal es intencional. En su mayor parte, cuidar a los demás es una respuesta automática. Lo hacemos como resultado de la responsabilidad, la necesidad y el hábito. Sin embargo, los hombres no piensan en cuidarnos de la misma manera. Creemos que es responsabilidad de otra persona o que no es urgente, por lo que creemos que no es necesario. No forma parte de una rutina constante, por lo que nunca se convierte en un hábito. Sin embargo, la realidad es que usted posee la mejor capacidad para cuidarlo. Dé un paseo, dé un paseo en coche tranquilamente, disfrute de una buena serie de televisión, salga con amigos cercanos; haga cualquier cosa que le haga sentir bien a la hora de prestar atención a sí mismo.

Hable de salud con otras personas.

Cada conversación que mantuve con mis amigos (otros hombres) me dio la oportunidad de hablar de mi salud y de animarlos a ser conscientes de la suya propia. Al hacerlo, aprendí que no estaba solo en mis pensamientos. Fathers Incorporated tiene actualmente una campaña llamada#FatherhoodIsBrotherhood. El mensaje es para transmitir a otros padres que ser un gran padre es formar parte de un círculo de amigos con gran responsabilidad, como una hermandad. Para muchos de ustedes, este círculo ya existe. No es algo que tenga que planificar. La conversación puede ser orgánica, simplemente haciendo una pregunta o buscando el consejo de un grupo pequeño de personas. La gente está deseosa de ayudar, pero no saben que necesita ayuda hasta que la pide.

Reconozca su importancia y autoestima.

Es digno y se merece añadir «usted mismo» a la lista de personas que le importan. En lo que respecta a la salud, siempre es mejor saberlo que no saberlo. Escuche a su cuerpo, preste atención a sus pensamientos y controle el tono de su espíritu. Nadie lo conoce mejor de lo que se conoce a sí mismo. Por lo tanto, solo a usted se le asigna la mayor responsabilidad de cuidar usted.

Había un resquicio de esperanza estar hospitalizado y tener Covid, me hizo hacer una pausa. Me obligó a pensar en cosas que la normalidad de la vida me permitía ignorar. En cierto modo, me motivó, incluso me inspiró, a hacerlo mejor para mí y para mi familia.

No puede ayudar a su familia si no está lo suficientemente sano como para ayudarse a sí mismo. Y no es débil para expresar el dolor o pedir ayuda. Los que están cerca de usted quieren ayudar, pero a menudo no saben cómo, a menos que les diga lo que pueden. El mundo necesita lo mejor de usted. No pongamos en peligro nuestra capacidad de satisfacer esa necesidad sin preocuparnos por nosotros mismos.