Cómo cambiará el trabajo cuando la mayoría de nosotros vivamos hasta los 100

Hoy en día en los Estados Unidos hay 72 000 centenarios. En todo el mundo, probablemente 450 000. Si las tendencias actuales continúan, para 2050 habrá más de un millón solo en los EE. UU. Según la obra del demógrafo, el profesor James Vaupel y sus coinvestigadores, el 50% de los bebés nacidos en los Estados Unidos en 2007 tienen una esperanza de vida de 104 o más. En términos generales, lo mismo ocurre en el Reino Unido, Alemania, Francia, Italia y Canadá y en Japón. El 50% de los bebés de 2007 pueden esperar vivir hasta la asombrosa cifra de 107.

Es comprensible que haya preocupación por lo que esto significa para las finanzas públicas, dados los desafíos de salud y pensiones asociados. Estos desafíos son reales y la sociedad necesita abordarlos urgentemente. Pero también es importante analizar el panorama más amplio de lo que ocurre cuando tanta gente vive 100 años. Es un error simplemente equiparar la longevidad con los problemas de la vejez. Una vida más larga tiene implicaciones para toda la vida, no solo para su final.

Nuestra opinión es que si muchas personas viven más tiempo y están sanas durante más tiempo, esto se traducirá en un inevitable rediseño del trabajo y la vida. Cuando las personas viven más, el arco de su vida se extiende: no solo son mayores durante más tiempo, sino también más jóvenes durante más tiempo. Hay algo de verdad en el cliché de que «los 70 son los nuevos 60» o «40 los nuevos 30». Si envejece más despacio durante un período de tiempo más largo, entonces, en cierto sentido, es más joven durante más tiempo.

Pero los cambios van más allá. Tomemos, por ejemplo, la edad a la que las personas asumen compromisos como comprar una casa, casarse, tener hijos o iniciar una carrera. Todos estos son compromisos fundamentales que ahora se producen más adelante en la vida. En 1962, el 50% de los estadounidenses se casaron a los 21 años. Para 2014, ese hito había pasado a los 29 años.

Si bien hay numerosos factores detrás de estos cambios, un factor es sin duda que los jóvenes se dan cuenta cada vez más de que van a vivir más tiempo. Las opciones son valiosas para la mudanza cuanto más tiempo se puedan conservar. Así que si cree que va a vivir más, las opciones se vuelven más valiosas y el compromiso temprano se hace menos atractivo. El resultado es que los compromisos que antes caracterizaban la llegada de la edad adulta ahora se están retrasando y están surgiendo nuevos patrones de comportamiento y una nueva etapa de la vida para los veinteañeros.

La longevidad también retrasa la edad de jubilación, y no solo por motivos económicos. Sí, a menos que la gente esté dispuesta a ahorrar mucho más, nuestros cálculos sugieren que si ahora tiene más de 40 años, es probable que trabaje hasta principios de los 70; y si tiene poco más de 20 años, es muy probable que tenga que trabajar hasta finales de los 70 o incluso hasta los 80. Pero aunque las personas puedan mantener económicamente una jubilación a los 65 años, más de treinta años de posible inactividad van en detrimento de la vitalidad cognitiva y emocional. Puede que mucha gente simplemente no quiera hacerlo.

Sin embargo, eso no significa que el simple hecho de ampliar nuestras carreras sea atractivo. El solo hecho de alargar esa segunda etapa del trabajo a tiempo completo puede garantizar los activos financieros necesarios para una vida de 100 años, pero un trabajo tan implacable agotará inevitablemente valiosos activos intangibles, como las habilidades productivas, la vitalidad, la felicidad y la amistad.

Lo mismo ocurre con la educación. Es imposible que una sola inyección de educación, administrada en la infancia y a principios de la edad adulta, pueda sustentar una carrera sostenida de 60 años. Si tiene en cuenta las tasas proyectadas de cambio tecnológico, o sus habilidades pasarán a ser redundantes o su sector quedará obsoleto. Eso significa que todo el mundo tendrá que hacer en algún momento de su vida una serie de reinversiones importantes en sus habilidades.

Parece probable, entonces, que la vida tradicional en tres etapas se transforme en varias etapas que contengan dos, tres o incluso más carreras diferentes. Cada una de estas etapas podría ser diferente. En uno, centrarse en fomentar el éxito financiero y los logros personales, en otro en crear un mejor equilibrio entre la vida laboral y personal, otro en explorar y entender las opciones con mayor profundidad, o en convertirse en productor independiente y otro en hacer una contribución social. Estos escenarios atravesarán sectores, llevarán a la gente a diferentes ciudades y servirán de base para desarrollar una amplia variedad de habilidades.

Las transiciones entre etapas podrían estar marcadas por años sabáticos, ya que las personas encuentran tiempo para descansar y recargar su salud, reinvertir en sus relaciones o reforzar sus habilidades. A veces, estas pausas y transiciones se autodeterminarán, otras se forzarán a medida que las funciones, empresas o industrias existentes queden obsoletas.

Una vida en varias etapas tendrá cambios profundos no solo en la forma en que gestiona su carrera, sino también en su enfoque de la vida. Una habilidad cada vez más importante será su capacidad para hacer frente al cambio e incluso acogerlo con satisfacción. Una vida en tres etapas tiene pocas transiciones, mientras que una vida en varias etapas tiene muchas. Por eso, ser consciente de sí mismo, invertir en redes más amplias de amigos y estar abierto a nuevas ideas se convertirán en habilidades aún más importantes.

Estas vidas de varias etapas crearán una variedad extraordinaria en las cohortes de personas simplemente porque hay muchas formas de secuenciar las etapas. Más escenarios significan más secuencias posibles.

Con esta variedad llegará el fin de la estrecha asociación entre edad y etapa. En una vida en tres etapas, las personas dejan la universidad al mismo tiempo y a la misma edad, tienden a empezar sus carreras y su familia a la misma edad, pasan por mandos intermedios aproximadamente al mismo tiempo y, luego, se jubilan con unos pocos años de diferencia. En una vida de varios escenarios, podría ser estudiante universitario a los 20, 40 o 60; director a los 30, 50 o 70; y convertirse en productor independiente a cualquier edad.

Cuando la edad deja de ser el factor determinante del escenario, el trabajo de los directivos y líderes de recursos humanos cambia. Y lo que es más fundamental, las personas de diferentes generaciones interactuarán de manera diferente entre sí. A medida que las personas de diferentes edades se embarquen en actividades compartidas, se entenderán mejor. Eso aumenta la posibilidad, entre muchas otras cosas, de que las personas mayores «envejezcan jóvenes» simplemente a través de la empresa que mantienen.

Las estructuras de vida, las trayectorias profesionales, las opciones educativas y las normas sociales actuales no están alineadas con la realidad emergente de una esperanza de vida más larga. Las tres etapas de la educación a tiempo completo, seguidas del trabajo continuo y, por último, la jubilación completa pueden haber funcionado para nuestros padres o incluso para nuestros abuelos, pero no es relevante hoy en día. Creemos que centrarse en la longevidad como una cuestión principal del envejecimiento es perder todas sus implicaciones. La longevidad no se trata necesariamente de envejecer durante más tiempo. Se trata de vivir más tiempo, envejecer más tarde y ser más joven durante más tiempo.