Cómo responden las mujeres a la frustración en el trabajo y por qué

Un lunes por la mañana, subí al ascensor con un abogado que trabaja en mi edificio. Estaba echando humo. Al parecer, ella y un colega masculino trajeron una idea a su reunión de socios principales. Ambos tenían muchas ganas de hacer la presentación y pasaron la semana preparando una presentación completa con videoclips. Luego, cinco minutos después del lanzamiento, sus esperanzas se vieron frustradas. Al director general no le gustó la idea y tenía prisa por cerrar la reunión. Los cerró con un comentario contundente, sin dejar espacio para la refutación. Mi amigo estaba en una espiral. La experiencia le arruinó el fin de semana y seguía pensando en ello días después. Se sentía humillada y no podía dejarlo pasar. Se podría pensar que su colega se sentiría igual de insultada por el mal trato. Sin embargo, según ella, apenas estaba perplejo. Se tomó el revés con calma, básicamente ignorándolo.

Todo el mundo tiene malos momentos y presentaciones frustradas, pero no todo el mundo los lleva consigo durante días o semanas. Una anécdota no indica una tendencia, por supuesto, pero otras pruebas sugieren que puede haber una brecha de género en la forma en que los hombres y las mujeres responden a la frustración en el trabajo.

Este es un tema de debate común en mis sesiones de entrenamiento con mujeres ejecutivas. Dicen que se sienten decepcionados y, a veces, a la defensiva cuando una decisión o un debate en el trabajo no salen bien. Del mismo modo, mi revisión de los informes de 360 comentarios indica que las mujeres albergan qué mis colegas y yo lo que se conoce como «angustia retenida». Es decir, se cuestionan a sí mismos y se toman muy en serio los momentos negativos durante un período prolongado en lugar de reflexionar sobre el incidente y dejarlo pasar. De media, los directivos con los que hablamos dicen que ven que más mujeres que hombres «se lo toman como algo personal» cuando la situación se pone en su contra. Además, en una encuesta de 2013 realizada a 270 mujeres directivas en Fortuna 500 organizaciones, incluidas McDonald’s, Procter & Gamble y Walmart, y entrevistas de seguimiento con 65 altos directivos, mis colegas y yo descubrimos que tanto ejecutivos como mujeres dijeron que a las mujeres les cuesta más dejar de lado las malas experiencias en el trabajo. Se culpan a sí mismos, se sienten insultados o albergan resentimiento durante días seguidos.

Cuando le preguntamos a un director sénior de recursos humanos sobre esto, dijo: «… desde mi punto de vista, he visto que las mujeres en los entornos empresariales luchan contra la frustración y se ponen a la defensiva cuando se enfrentan a desafíos. [El problema es que] esto les quita la energía». Continuó coincidiendo en que los hombres son capaces de expresar su frustración sin sacrificar su autoridad.

En las transcripciones de nuestras entrevistas, encontramos algunos puntos en común que ayudan a explicar por qué las mujeres tienen más probabilidades de sentirse frustradas y dejar que se note.

1. Las mujeres tienen más que demostrar. En las filas ejecutivas de muchas empresas, las mujeres siguen intentando ponerse al día en términos de igualdad salarial y oportunidades de ascenso. Con menos compañeras que las lleven a la alta dirección, hay mucho en juego para «hacerlo bien» en las interacciones en la oficina. Algunas mujeres afirman que se sienten más examinadas que sus colegas varones. (Betty Spence, presidenta de la Asociación Nacional de Mujeres Ejecutivas, lo llama «faldeo».) Como resultado, sienten que tienen que ser perfectos. Se estresan y se molestan cuando no cumplen sus propias expectativas imposibles o no están a la altura del escrutinio de los demás.

2. Los hombres piensan en los negocios como un juego, mientras que las mujeres quieren sentido. Muchas mujeres y hombres desprecian el uso de las analogías entre los deportes y las batallas en los negocios. Sin embargo, muchos hombres nos dijeron que han internalizado más que las mujeres que los negocios son como un juego: se gana algo y se pierde algo. Un COO nos dijo: «Las mujeres internalizan las cosas. Mientras que los hombres se dan cuenta de que a veces se pierde la batalla, pero aun así se puede ganar la guerra». En otras palabras, sepa que necesitan «vivir para luchar otro día».

Esta diferencia puede estar relacionada con la idea de que las mujeres, más que los hombres, quieren encontrar significado en su trabajo. Un innovador encuesta de 2010 mostró que el significado en el trabajo es uno de los principales predictores de una alta satisfacción para las madres que trabajan. Si bien los hombres suelen citar su cheque de pago como la principal motivación, este estudio y otros nos dicen que las mujeres pueden estar buscando algo más.

3. Los hombres lo guardan dentro. Ya se trate de una crítica constructiva, una oposición verbal a sus ideas o simplemente una percepción de desprecio, tanto los hombres como las mujeres pueden sentirse frustrados por una oposición intensa. Dicho esto, mi experiencia como entrenadora, así como las entrevistas que realicé con mis colegas, nos dicen que las mujeres simplemente admiten sus sentimientos de frustración con más facilidad que los hombres. Se desahogan, mientras que los hombres mantienen una cara de póquer.

Esto nos lleva de nuevo a nuestra abogada fiscal y a su socio de negocios masculino. ¿Es posible que estuviera más molesto de lo que está dispuesto a admitir? Cuando se lo pregunté, se limitó a esbozar una pequeña sonrisa. Nunca lo dirá.