Cómo las empresas de servicios públicos utilizan la cadena de bloques para modernizar la red

En el estado de Nueva York, los vecinos están poniendo a prueba su capacidad de venderse energía solar unos a otros utilizando la tecnología blockchain. En Austria, el mayor conglomerado de servicios públicos del país, Wien Energie, es participar en una prueba de cadena de bloques se centró en el comercio de energía con otras dos empresas de servicios públicos. Mientras tanto, en Alemania, la empresa eléctrica Innogy es ejecutar un piloto para comprobar si la tecnología blockchain puede autenticar y gestionar el proceso de facturación de las estaciones de carga autónomas de vehículos eléctricos.

La cadena de bloques ha llamado la atención de la industria eléctrica, fuertemente regulada, mientras se prepara para una revolución energética en la que tanto las empresas de servicios públicos como los consumidores producirán y venderán electricidad. La cadena de bloques podría ofrecer una forma fiable y económica de registrar y validar las transacciones financieras u operativas en una red distribuida sin un punto de autoridad central. Al igual que en la industria de los servicios financieros, esta capacidad ha llevado a algunas personas a explorar si la cadena de bloques algún día podría sustituir a una parte de las empresas de servicios públicos eliminando por completo la necesidad de intermediarios. Pero ese punto de vista es demasiado extremo y simplista.

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  Cómo la tecnología transforma las transacciones.

Lo más probable es que la cadena de bloques pase a formar parte de la respuesta a la actualización y mejora de los sistemas tradicionales centralizados con un sistema híbrido distribuido compuesto por un mosaico de grandes centrales eléctricas y microrredes alimentadas por recursos energéticos distribuidos, como la energía solar. Un sistema energético tan descentralizado sería capaz de ofrecer energía eficiente, fiable y, en muchos casos, renovable.

Este cambio que se avecina está llevando a la industria a centrarse en el potencial de la cadena de bloques para hacer realidad el comercio de energía entre pares, aunque no está claro qué tan pronto la naciente tecnología podrá ser escalable. Por ejemplo, en un proyecto de microrredes blockchain en Brooklyn, Nueva York, cada participante que comerciaba con electricidad tuvo que invertir en un ordenador con un «nodo» de cadena de bloques para que sus hogares con paneles solares pudieran vender energía a los vecinos. La red blockchain gestiona y registra las transacciones con poca interacción humana. Los «nodos» de los ordenadores son necesarios para validar y compartir la información y minimizar la posibilidad de que se produzcan tiempos de inactividad o interferencias con los datos. Cuantos más datos haya que agrupar en «bloques» y transferir, más potencia de cálculo necesitarán.

Pero es posible que la cadena de bloques algún día permita el desarrollo de un sistema de negociación integrado que permita a las empresas negociar su opción de uso de la electricidad durante un período de tiempo determinado. Por ejemplo, una fábrica podría vender cinco minutos de energía no utilizada durante un tiempo de inactividad a otra fábrica que necesite la energía adicional. Operar con la flexibilidad de la red de esta manera podría proporcionar grandes beneficios de eficiencia a los operadores de la red.

Cómo funciona la cadena de bloques

Estos son cinco principios básicos en los que se basa la tecnología. 1. Base de datos distribuida Cada

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Otra área en la que la cadena de bloques podría afianzarse es permitir a los clientes cambiar de proveedor de energía más rápidamente. Las empresas están llevando a cabo proyectos piloto para explorar el potencial de la cadena de bloques y hacer que los procesos existentes, como el registro de los contadores, sean más eficientes y menos costosos. La startup británica Electron está desarrollando una plataforma de cadena de bloques eso podría permitir a los clientes británicos cambiar de proveedor de energía de forma fiable en un día, y están trabajando con Data Communications Company, la nueva agencia centralizada de datos de contadores del Reino Unido. Anteriormente, un cambio podía tardar mucho más.

Por último, la cadena de bloques puede hacer que los procesos actuales de la industria eléctrica sean más eficientes al servir de columna vertebral para los sistemas de gestión de las «redes inteligentes» de las empresas de servicios públicos, que diagnostican automáticamente las emergencias y los problemas de la red y se reconfiguran en respuesta a ellos. La startup austriaca Grid Singularity utiliza la tecnología blockchain para desarrollar una plataforma de intercambio de energía descentralizada que pueda alojar aplicaciones que van desde la validación de las transacciones de electricidad hasta la supervisión de los equipos de la red, en parte porque una plataforma de este tipo tiene el potencial de prolongar la vida útil de los equipos y mejorar los ingresos de los operadores de sistemas de generación de energía grandes y pequeños.

Sin duda, como ocurre con cualquier tecnología nueva, la cadena de bloques sigue sin probarse en gran medida y siguen existiendo importantes barreras. Será necesario desarrollar más los casos de uso para convencer a los programas y reguladores respaldados por el gobierno de que no habrá múltiples retrasos en los programas ni posibles sobrecostes si aceptan adoptar la nueva tecnología. También habrá que establecer normas industriales comunes.

Sin embargo, si demuestra ser fiable y escalable, la tecnología blockchain podría, en última instancia, acelerar la transición a lo que la industria energética denomina un «mundo distribuido» compuesto por sistemas de generación de energía grandes y pequeños para hogares, empresas y comunidades. Para lograr maximizar el potencial de la generación distribuida y gestionar fuentes de energía renovables menos predecibles y más volátiles, la infraestructura del sector primero debe ser más ágil y menos centralizada.

Así que, si bien la cadena de bloques puede parecer a primera vista una forma de disrupción tecnológica que la industria eléctrica debería evitar, podría resultar exactamente lo que se necesita para mantenerse al día con la evolución de la demanda de electricidad en bloques más pequeños y de menor valor y con una frecuencia más alta. Si bien siempre hay espacio para que las empresas emergentes entren y generar disrupción en este sector, las empresas de servicios públicos establecidas son las que están en mejores condiciones para evaluar las posibles aplicaciones de la tecnología blockchain y hacer apuestas estratégicas sobre ellas. Si pueden aprovechar el momento, los operadores tradicionales centralizados pueden convertirse en los verdaderos disruptores, lo que marcará el comienzo de una nueva era de poder descentralizado.

_Nota del editor: Hemos actualizado esta historia para reflejar que la empresa británica Electron está desarrollando una plataforma de cadena de bloques que podría permitir a los clientes cambiar de proveedor de energía en colaboración con la empresa de comunicaciones de datos del Reino Unido.
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