Cómo Uber y la economía colaborativa pueden ganarse a los reguladores

Las empresas de economía colaborativa están revolucionando las industrias tradicionales de todo el mundo. Para prueba, no busque más, Airbnb, que, con 10 000 millones de dólares, puede presumir de una valoración superior a la de la cadena hotelera Hyatt. Uber es actualmente valorado en 18 200 millones de dólares en relación con Hertz a 12.500 millones de dólares y Avis a 5.200 millones de dólares. Más allá de las empresas individuales, ahora hay más de 1000 ciudades en cuatro continentes donde las personas pueden compartir coches. El mercado mundial de economía colaborativa era valorado en 26 000 millones de dólares en 2013 y algunos predicen que crecerá hasta convertirse en un mercado de ingresos de 110 000 millones de dólares en los próximos años, lo que lo hará más grande que EE. UU. cadena de restaurantes. Los ingresos que fluyen a través de la economía colaborativa directamente a las carteras de las personas superarán 3.500 millones de dólares este año, con un crecimiento superior al 25%, según Forbes. El modelo de negocio, en el que los pares pueden ofrecer y comprar bienes y servicios unos a otros a través de una plataforma en línea, se sigue aplicando a nuevos sectores, desde el uso compartido de coches hasta la moda entre pares, entre muchos otros.

Estas empresas aportan importantes beneficios económicos, ambientales y empresariales, como el aumento del empleo y la reducción de las emisiones de dióxido de carbono (en el caso de los servicios de vehículos compartidos). Shervin Pishevar, un capitalista de riesgo e inversor en Couchsurfing, Getaround, Uber y otras empresas emergentes de este espacio, cree estos servicios tendrán un gran impacto en la economía de las ciudades; «Este es un movimiento tan importante como cuando se lanzó el navegador web».

Sin embargo, en lugar de extender la alfombra roja, los gobiernos municipales se han resistido a que muchos de estos nuevos participantes emitieran citaciones y órdenes de cese y desistimiento. El mes pasado, la Comisión de Servicios Públicos de Pensilvania emitió una orden de cese y desistimiento de las operaciones de Lyft y Uber. Las empresas se enfrentan a multas de 1000 dólares por día y 23 conductores se enfrentan a cargos civiles y penales.

La regulación suele ser el obstáculo más importante para el crecimiento futuro de las empresas de economía colaborativa. Esto es particularmente lamentable, ya que los incentivos de los gobiernos municipales y las empresas de economía colaborativa suelen estar alineados. Dados los beneficios que este tipo de empresas aportan a las ciudades y el interés personal de las empresas en la misma protección al consumidor que los gobiernos municipales buscan garantizar, cabría esperar un comienzo menos difícil para estos nuevos participantes.

Es probable que la relación entre las empresas de economía colaborativa y los reguladores siga siendo difícil en un futuro próximo. Pero las empresas de este ámbito pueden beneficiarse de cooperar más con los reguladores. Como gerente de una empresa de economía colaborativa, puede aumentar el crecimiento de su empresa, reducir las demoras innecesarias, evitar conflictos con los reguladores y ampliar el acceso de los consumidores, siguiendo las siguientes máximas:

Sea ofensivo (en lugar de defensivo) con los reguladores: La economía colaborativa es un concepto nuevo y muchos reguladores municipales no están familiarizados con el modelo de negocio. Como resultado, a menudo se muestran escépticos y asumen que las empresas de economía colaborativa están intentando obtener beneficios eludiendo las regulaciones a las que se enfrentan las industrias «tradicionales» (es decir, los taxis). Tiene mucho más sentido ser proactivo y explicar su negocio a los reguladores en lugar de esperar a que se acerquen a usted con una inquietud. Si se dirige usted mismo a los reguladores, puede evitar percepciones erróneas. Probablemente le interese ponerse en contacto con los reguladores para explicarles su negocio y trabajar con ellos desde el principio para clasificar su empresa según la infraestructura reguladora existente en la ciudad, en lugar de que acudan a usted.

Por ejemplo, a Uber le gustaría que lo clasificaran como plataforma de comunicaciones y no como «empresa de redes de transporte» y ponerse en contacto con los reguladores locales podría evitar desafíos y conflictos en el futuro, dada la naturaleza de la clasificación inicial. Además, dada la novedad del modelo de negocio, es posible que los reguladores no sepan cómo la regulación existente puede sesgar injustamente un modelo de negocio en detrimento de otro, especialmente al comparar las empresas tradicionales y las de economía colaborativa. Por ejemplo, las normas (que actualmente se están considerando en Washington D.C.) que impiden a los pasajeros que utilizan los servicios de taxi especificar su destino en un esfuerzo por evitar la discriminación probablemente favorezcan a Uber y Lyft antes que a Sidecar (que pide su destino para facilitar un verdadero viaje compartido). Las firmas no deberían dudar en defender de forma proactiva una política justa ante el regulador correspondiente.

Por último, muchas empresas de economía colaborativa son verdaderas intermediarias, ya que proporcionan una plataforma para los consumidores en lugar de prestar servicios directamente, y deberían regularse como tales. Sin explicar la naturaleza de su empresa, es probable que lo regulen como una empresa tradicional, no como un intermediario, lo que se traducirá en impuestos y requisitos más altos.

Responda a las preocupaciones legítimas de los reguladores. Muchos modelos de negocio de economía colaborativa suscitan preocupaciones legítimas sobre la seguridad, la privacidad y el acceso de los usuarios. Airbnb tiene que asegurarse de que los apartamentos que publican son seguros para los inquilinos y Lyft tiene que asegurarse de que los coches que utilizan sus conductores son seguros para los pasajeros. Cuando las preocupaciones de los reguladores son legítimas, las empresas deberían responder, tanto porque es lo correcto como porque generará credibilidad ante las autoridades. Al exponer sus argumentos, las empresas deberían presentar argumentos que creerían si fueran reguladoras.

Si bien es fácil clasificar las empresas como en línea con el libre mercado y a los progresistas como antimercado, la realidad tiene muchos más matices. De hecho, fue una verdadera coalición bipartidista la que impulsó la desregulación de las industrias del transporte y las aerolíneas en la década de 1970. Al centrarse en los intereses de los consumidores y responder a las preocupaciones legítimas de los reguladores, las empresas de economía colaborativa llegarán a un público de defensores más amplio de lo que esperaban y obtendrán mejores resultados.

Utilice enfoques de última generación para llegar al gobierno. Del mismo modo que existen las mejores prácticas en materia de compensación o redacción de códigos, existen mejores prácticas para influir en las políticas públicas. Las mejores prácticas para acercarse al gobierno incluyen formar coaliciones y asociaciones industriales que representen un punto de vista compartido, en lugar de que cada empresa acuda a los reguladores de forma independiente y solo en tiempos de crisis. Además, las empresas de economía colaborativa deberían buscar validadores externos. Como dijo una vez el presidente Lincoln sobre los abogados: «El que se representa a sí mismo tiene a un tonto como cliente.» Esto es aún más cierto en el ámbito de las relaciones públicas. Los funcionarios públicos desconfían de los argumentos egoístas y, siempre que sea posible, es mejor utilizar validadores externos de confianza que puedan dar una señal de credibilidad en la que los funcionarios del gobierno puedan confiar.

Comparta sus datos: No es necesario que los datos se hagan públicos para compartirlos con el gobierno y pueden ayudarlo en su caso al reducir las preocupaciones de los reguladores. Shelby Clark, empresaria de economía colaborativa, fundadora del servicio de coches compartidos Paseos en relé, sugirió la idea de una normativa basada en métricas. Según este modelo, una empresa como RelayRides podría compartir datos sobre accidentes y reclamaciones de seguro, lo que podría llevar a reducir los requisitos de seguro, dado un historial de accidentes poco frecuentes. Los reguladores, como la Comisión de Servicios Públicos de California, necesitan datos para asegurarse de que las empresas de viajes compartidos, por ejemplo, no restrinjan el acceso a las personas en determinados barrios o a las personas discapacitadas. Es probable que compartir esos datos alivie estas preocupaciones de los reguladores y minimice los requisitos para las empresas. Compartir datos sobre el número de usuarios, por ejemplo, permite a las ciudades ver las ventajas que su empresa ofrece a sus ciudadanos en términos de más opciones de transporte.

Haga un argumento bien investigado a favor del valor que ofrece su empresa: En lugar de confiar en las máximas sobre la utilidad de la economía colaborativa, es útil disponer de datos concretos, especialmente ante los escépticos reguladores. Airbnb encargó un estudio que descubrió que: «Como un alquiler en Airbnb suele ser más barato que un hotel, las personas se quedan más tiempo y gastan 1.100 dólares en la ciudad, en comparación con 840 dólares de los huéspedes del hotel; el 14% de sus clientes dijeron que no habrían visitado la ciudad sin Airbnb». Estos efectos indirectos positivos son un argumento convincente para las autoridades de ciudades como San Francisco, en las que se centra el estudio. Si bien estas investigaciones no son costosas, ya que gran parte de ellas ya las recopilan empresas de economía colaborativa, vale la pena señalar que es posible que ya existan investigaciones de apoyo, como un análisis de Susan Shaheen, una experta de la Universidad de California en Berkeley, que descubrió que «las personas que comparten coches afirman reducir las millas recorridas en sus vehículos en un 44% (lo que aborda la congestión de los viajes). Además, las encuestas en Europa muestran CO2 las emisiones se están reduciendo hasta un 50%». Las firmas deberían reunir esas pruebas y encargarse de dar a conocer las ventajas que ofrecen sus firmas.

Encuentre las mejores normas que existen y compártalas con el gobierno: Los gobiernos municipales suelen carecer de recursos y muchas normas existentes simplemente están anticuadas y no son relevantes dado el modelo de negocio de las empresas de economía colaborativa. No hay razón por la que las propias firmas no puedan encontrar las mejores reglas que existen y proponerlas a la alcaldía. Desarrollar nuevas regulaciones es un desafío para muchas ciudades, y las empresas podrían dar el primer paso para recopilar las opiniones de los usuarios y los consumidores a fin de entender los obstáculos existentes e identificar las normas anticuadas que hay que reescribir de acuerdo con estos nuevos modelos. La Comisión de Servicios Públicos de California decidió que era necesario inspeccionar los vehículos con 16 puntos, además de comprobar los antecedentes de los conductores de los servicios de transporte compartido, pero una empresa como Getaround podría haber propuesto esa solución con la misma facilidad. No cabe duda de que los gobiernos municipales tomarán la decisión final y las empresas no deberían redactar sus propios reglamentos, pero si existen normas válidas, hágaselo saber a la ciudad. 

Es fácil culpar a los reguladores por los problemas empresariales y tener razón. Es más difícil, pero mucho más gratificante, evitar problemas regulatorios y disfrutar del éxito empresarial. Dado que muchas de estas empresas provienen de Silicon Valley, es fácil pensar que el mayor riesgo es la tecnología subyacente o la competencia. Sin embargo, el principal riesgo para la viabilidad de muchas empresas de economía colaborativa es que el gobierno municipal o estatal declare que su modelo de negocio es inadmisible. Esperar que los reguladores sigan el juego no es una opción, y enfrentarse a los gobiernos municipales no es aconsejable. En cambio, estas firmas tienen que encontrar una nueva forma de hacer negocios y deberían empezar por compartirla con los reguladores.