Cómo trabajar para un jefe narcisista

Las investigaciones demuestran que hay un gran número de narcisistas que se convierten en líderes. Si tiene la mala suerte de tener a una de estas personas como jefe, puede que no le consuele estar en buena compañía. Entonces, ¿cómo mantenerse cuerdo? ¿Cuál es la mejor manera de reducir el impacto del comportamiento egocéntrico de su jefe?

Lo que dicen los expertos

Es fácil dejarse engañar por un narcisista, al menos al principio, dice Tomas Chamorro-Premuzic, CEO de Hogan Assessment Systems, profesor de psicología empresarial en el University College de Londres y miembro del profesorado de la Universidad de Columbia. “Un narcisista da la impresión de ser encantador, carismático y seguro de sí mismo”, afirma. " Parece el tipo de persona para la que quieres trabajar;sólo más tarde ves el lado oscuro". Y el lado oscuro no es bonito, dice Michael Maccoby, presidente de The Maccoby Group y autor, más recientemente, de Inteligencia estratégica: Herramientas conceptuales para liderar el cambio. Los narcisistas tienen un exagerado sentido del derecho y requieren admiración constante. Se apresuran a atribuirse el mérito de los logros de los demás y culpan a sus colegas de sus propios fracasos. Sólo les importa su propio éxito y están dispuestos a aprovecharse de los demás para conseguir lo que necesitan. En resumen, es increíblemente difícil trabajar para ellos. Si está atrapado con uno de estos jefes, he aquí algunas estrategias que podrían ayudarle.

Sepa a qué se enfrenta.

No se limite a calificar a su jefe egoísta de “narcisista”. “Hay una diferencia entre alguien ególatra e inflado de prepotencia y alguien que tiene una personalidad narcisista”, dice Maccoby. Cuando trate con este último, le será útil saber qué es lo que le mueve. Lea sobre este tipo de personalidad. Después de todo, dice Maccoby, “cuanto más entienda a las personas, mejores serán sus relaciones”. Los narcisistas, dice, tienen un “fuerte ego ideal, una visión de quién creen que deberían ser. Les controla la vergüenza de no estar a la altura de este ideal”. Los narcisistas productivos suelen ser estrategas creativos que ven el “panorama general” y encuentran sentido en el arriesgado reto de cambiar el mundo y dejar un legado, afirma. Le servirá a largo plazo esforzarse por “comprender quién quiere ser su jefe” y tomar medidas para “ayudarle a estar a la altura de ese ideal”, afirma.

Cuide su autoestima.

Una de las cosas más importantes que puede hacer en esta situación es cuidarse a sí mismo. Después de todo, trabajar para un narcisista puede ser una experiencia degradante y estresante. Usted está en el modo “de autosupervivencia”, dice Chamorro-Premuzic. Para sobrellevarlo, necesita encontrar salidas fuera de su trabajo que le proporcionen placer y le den una sensación de autoestima. “No puede poner todas sus canicas en esta relación”, dice Maccoby. “Es demasiado perjudicial para su autoestima”. Únase a un grupo musical; dedíquese a correr distancias; o empiece a trabajar en un libro. “Necesita una base para [obtener valor personal] que sea independiente” de su trabajo, dice. “Eso es generalmente cierto en la vida”, pero es especialmente importante cuando su jefe es un narcisista.

Acaricie su ego.

Al mismo tiempo, tiene que averiguar cómo trabajar con eficacia. Cuando trate con un narcisista, los halagos le llevarán a todas partes. “Quieren que la gente les quiera, y se creerán cualquier cumplido que les ofrezcas”, dice Chamorro-Premuzic. Por eso, dice, fingir que admira a su jefe narcisista “y adularle será generalmente eficaz”, afirma. “Elogie a su jefe sutilmente y hágalo cuando los dos estén solos”, para no enemistarse con otros colegas. Si hacer un cumplido a su jefe narcisista o alabarlo ante los demás le parece demasiado servil, no lo haga. “Pero al menos sea neutral y diplomático”, dice. Otra forma de ganarse el favor de su jefe es hacerle quedar bien delante de él. “Hable bien de él y permítale llevarse parte del mérito de su trabajo”, dice. Conviértase en el defensor de su jefe y en su partidario. Puede parecer poco sincero jugar a la política de esta manera pero, dice Chamorro-Premuzic, intente recordar que su objetivo aquí es “egoísta: avanzar en su carrera”. Es difícil, pero en última instancia le beneficia".

Emule ciertas características.

Puede que no aprenda a ser un buen jefe de su jefe obsesionado consigo mismo, pero “muchos narcisistas productivos pueden enseñarle mucho,” dice Maccoby. Observe y aprenda. Distinga entre sus malos comportamientos y sus habilidades más admirables. “Observe cómo su jefe causa impresión en los demás. Preste atención a su carisma y a cómo es elocuente bajo presión”, dice Chamorro-Premuzic. “Además, los narcisistas suelen ser buenos comunicadores y tienden a ser bastante visionarios”, afirma. “Tienen la capacidad de inspirar a los demás, y esta habilidad puede emularse”.

Desafíe con cuidado.

“Lo peor que puede hacerle a un individuo narcisista es criticarle, desafiarle o socavarle”, dice Chamorro-Premuzic. “Si lo hace, reaccionará de forma agresiva y combativa. Y buscará venganza”. Si necesita exponer un argumento empresarial concreto, Maccoby sugiere enmarcar su argumento en torno a lo que es bueno para la imagen y la carrera de su jefe. “A su jefe no le importa lo que es bueno para la empresa”, dice. Sin embargo, si es capaz de demostrar que una determinada estrategia augura un desastre (o una victoria) para su jefe, tendrá muchas más probabilidades de ganárselo. “Los narcisistas tratan constantemente de averiguar qué significa esto para mí”.

No cotillee.

Dejarse llevar por los cotilleos en el lugar de trabajo no suele ser una decisión acertada. Cuando su jefe es un narcisista, puede ser peligroso. “Tenga mucho cuidado”, dice Maccoby. “Estas personas tienden a ser paranoicas y ven enemigos en todas partes”. Cualquier cosa que diga probablemente se la devolverá a su jefe, dice Chamorro-Premuzic. “Los narcisistas intentan constantemente recopilar información sobre lo que los demás piensan de ellos”. Si necesita desahogarse, hable con su terapeuta, su cónyuge o un amigo, siempre que no trabajen en su empresa o en su sector. Sea lo más “neutral posible” cuando el nombre de su jefe salga en una conversación y “nunca ponga nada en el correo electrónico”, dice.

Sopese los pros y los contras de quedarse.

Incluso si emplea con éxito las tácticas anteriores, lo más probable es que trabajar para un narcisista haga mella en su satisfacción laboral. Considere detenidamente si quiere seguir trabajando para esta persona. Por supuesto, renunciar a su trabajo o buscar un nuevo jefe no siempre es posible, ni la respuesta. “Es una decisión personal, y algunas personas son más tolerantes que otras”, dice Chamorro-Premuzic. Si por lo demás está comprometido con su trabajo, lo encuentra estimulante y ve la posibilidad de ascender en dos o tres años, puede que merezca la pena “el sacrificio” de quedarse, añade. Pero si descubre que trabaja para un “narcisista con una filosofía destructiva de dominación y control”, Maccoby tiene un consejo: “¡Fuera!”.

Principios a recordar

Hágalo:

• Infórmese sobre el trastorno narcisista de la personalidad y profundice en su comprensión de lo que mueve a su jefe.
• Observe y aprenda, al menos, ciertas cosas. Observe cómo su jefe causa impresión en los demás e intente emular su capacidad de inspirar.
• Sopese cuidadosamente los pros y los contras de quedarse. Si, por lo demás, su trabajo le compromete y le supone un reto, puede que merezca la pena quedarse.

No lo haga:

• Descuide su bienestar emocional. Encuentre una salida fuera de su trabajo que le dé una sensación de autoestima.
• Desafíe a su jefe. Si necesita presentar un argumento comercial, enmarque su argumento en torno a lo que es bueno para la carrera de su jefe, en lugar de lo que es bueno para la organización.
• Chismorree: lo que diga probablemente volverá a su jefe.

Caso nº 1: Encuentre una salida para gestionar su estrés.

Karlyn Borysenko dice que una de las partes más difíciles de trabajar para un narcisista fue hacerse a la idea de que su jefe no era la persona que ella pensaba.

“Cuando [la entrevisté], parecía exactamente el tipo de jefa que había estado buscando: segura de sí misma, capaz y con ganas de triunfar. Pensé que sería una mentora de la que realmente podría aprender”, dice. “Me convenció para que aceptara un recorte salarial del 25% para trabajar para ella, y no podría haber estado más encantada de hacerlo”.

A los pocos meses de empezar su trabajo como directora de comunicación de una organización de medios de comunicación, Karlyn reconoció que su jefe tenía rasgos de narcisista. “Nunca nada era suficientemente bueno y, Dios me libre, si alguna vez hacía algo bien, ella siempre reclamaba el mérito”, dice.

Karlyn hizo todo lo posible por mantener la cabeza gacha. “Todos los días me decía a mí misma que no se trataba de mí, sino de ella”, dice. “Tenía un mantra en una nota adhesiva en mi escritorio como recordatorio constante que decía ‘Actúa con integridad. Ten compasión y empatía, incluso cuando los demás no lo hagan’. Cuando las cosas se ponían feas, me iba a mi escritorio, respiraba y lo repetía”.

Para ayudar a controlar el estrés, Karlyn acudió a un acupuntor y también empezó a levantar pesas. “Levantar pesas fue estupendo porque era algo tan fortalecedor que podía hacer cada mañana antes de entrar a trabajar para sentir realmente que tenía control sobre mí misma, aunque sólo fuera eso”, dice.

También empezó a hacer planes de salida. “Había una luz al final del túnel”, dice. “Si no hubiera sabido que [el trabajo] era temporal, probablemente habría caído en un mar de depresión”.

Después de dejar su trabajo, fundó Zen Workplace, una empresa de coaching y consultoría en New Hampshire. Dice que la experiencia de trabajar a las órdenes de un narcisista le ayuda a identificarse con los clientes que trabajan en entornos tóxicos.

“Ahora me considero afortunada porque no sólo puedo trabajar con personas en esas situaciones y ayudarles a seguir adelante, sino que también puedo trabajar con líderes que entienden que la cultura es importante y que cuando sus empleados están contentos, la organización ve retornos en su cuenta de resultados”, dice. “Es una de las cosas más satisfactorias que puedo imaginarme haciendo”.

Estudio de caso nº 2: Manténgase en el lado bueno de su jefe… pero sepa cuándo es suficiente.

Jesse Harrison dice que ha tratado con muchos jefes narcisistas a lo largo de su carrera, pero uno en particular -le llamaremos Sam- destaca. “Sam era un radiólogo que había montado su propio negocio después de su formación médica”, dice Jesse. “Le admiraba por ello”.

Pero a medida que Jesse se fue asentando en su trabajo, se dio cuenta de que Sam era un narcisista y adoptó rápidamente estrategias para tratar con él. Debido a la personalidad volátil y paranoica de Sam, Jesse sabía que necesitaba mantenerse en el lado bueno de Sam. Descubrió que haciendo cumplidos a Sam lograba este objetivo. “Intenté que se sintiera bien consigo mismo”, dice. “Al ser narcisista, Sam creía que el mundo giraba a su alrededor. Así que mi objetivo era hacerle feliz y hacer que cada conversación girara en torno a él”.

Jesse dice que buscaba oportunidades para halagar a Sam basándose en “habilidades de las que estaba excesivamente orgulloso”. Por ejemplo, Sam solía presumir de su capacidad superior de razonamiento y de su competencia técnica. “Así que cada vez que se me presentaba la oportunidad, le mostraba mi aprecio por su lógica y su [facilidad] con los ordenadores. Eso alimentaba su ego”.

Los cumplidos eran muy eficaces, pero trabajar para Sam se hizo cada vez más pesado. Jesse dice que comía “mucha, mucha comida basura” y salía a hacer largas carreras para controlar el estrés. Al final, sin embargo, Jesse sólo duró seis meses en la empresa.

“Todas las experiencias de la vida -incluso las negativas- te hacen crecer”, dice Jesse, que recientemente fundó Zeus Legal Funding, con sede en Los Ángeles, una start-up que ayuda a los demandantes a pagar sus facturas legales. “Lo más importante es que aprendí a relacionarme más con gente positiva.