Cómo prosperar mientras dirige una empresa familiar

Hemos visto a ambos lados del espectro: los ejecutivos de familia odian sus trabajos, sus negocios, sus familias, se sienten infravalorados por sus esfuerzos, agotados por toda esa «locura», no quieren más que «vender esa maldita cosa». Y hemos visto a ejecutivos de familia prosperar con recompensas más ricas y profundas de las que podría obtener el líder de una empresa que cotiza en bolsa. La empresa florece, la familia tiene un propósito colectivo que los une y los niños prosperan.

Así que, naturalmente, nos preguntamos: «¿Por qué algunos ejecutivos prosperan y otros se marchitan?»

Los negocios familiares son intrínsecamente desordenados. El trabajo y la vida están casi inextricablemente entrelazados. Con tantas cosas sucediendo al mismo tiempo, los ejecutivos de familia o se ven envueltos en un círculo virtuoso o en un círculo vicioso con muy poco en el medio. Los líderes que prosperan en este entorno abrazan y utilizan este desorden. Pueden ser todo tipo de personas: introvertidos, extrovertidos, personas orientadas a las operaciones, grandes vendedores, hombres o mujeres. Pero lo que vemos en común en los líderes de empresas familiares prósperas es que hacen cuatro cosas bien:

Cuatro habitaciones separadas

La vida en familia, los negocios pueden ser realmente una olla a presión porque las discusiones de negocios continúan alrededor de la mesa y en el dormitorio. A veces no hay separación entre el trabajo y la familia, el hogar y la oficina. El CEO sale de una reunión en la oficina con el CFO, su hija, y se va a casa con su madre, su esposa y copropietaria de la empresa. Este enredo de relaciones es tan profundo que los únicos líderes que prosperan son los que han aprendido a separar sus vidas de forma explícita en cuatro salas distintas: una para los directores de negocios, otra para el consejo de administración, otra para los propietarios y otra para los miembros de la familia.

Piense en su propia casa: tiene diferentes conversaciones en la cocina, el baño, el dormitorio y la sala de estar. Por supuesto que hay cierto solapamiento: nada está sellado herméticamente. Hay puertas y ventanas que se abren, pero hay reglas, habladas y tácitas, sobre lo que se puede discutir y dónde. Y hay que hablar de las cosas. Los propietarios, por ejemplo, tienen que hablar sobre las cuestiones de propiedad fuera de los directores del consejo de administración, los miembros de la familia y los empleados. Los líderes prósperos que vemos saben cómo poner sus casas en orden. Construyen salas de debate, no silos, y enseñan a otros a trabajar en los espacios que han creado.

El cerebro de cocodrilo

Los líderes de empresas familiares prósperas saben cómo gestionar lo que los neurocientíficos han denominado el cerebro del «cocodrilo», llamado así porque está controlado por las emociones intestinales; los procesos de pensamiento son limitados y el control de los impulsos es inexistente. El cerebro de cocodrilo es la razón por la que las personas no son actores racionales; explica por qué nunca se deben tomar decisiones sin tratar de ayudar a las personas a procesar sus sentimientos, sus pasiones, sus rivalidades y sus egos.

Tras colocar a las personas en la sala correcta, los líderes prósperos abordan explícitamente el lado irracional de la toma de decisiones. Piénselo: en una empresa familiar, los propietarios nunca pueden decidir comprar o vender una empresa basándose enteramente —o incluso principalmente— en función del dinero. Cuando están a la superficie decidiendo si adquieren o no una empresa, los líderes prósperos de una empresa familiar piensan realmente en el impacto de esa adquisición en las identidades, las funciones, las relaciones y las finanzas personales de los demás.

Los líderes prósperos no ignoran el cerebro de los cocodrilos y no tienen miedo del comportamiento de los cocodrilos. Vemos que estos líderes ponen el tema de los cocodrilos sobre la mesa para una conversación cuidadosa. «Caramba, me di cuenta, esta adquisición realmente podría cambiar su papel en el negocio. Hablemos de eso», es el tipo de comportamiento de liderazgo que vemos que muestran. Hacen que la parte emocional del negocio sea segura.

Un lugar donde aterrizar

Los líderes prósperos de las empresas familiares ayudan a crear lugares donde aterrizar cuando su trabajo termina. Construyen para sí mismos y para los demás una serie de atractivos caminos a seguir después de que la chispa del día a día se vaya de la vida en la alta dirección. A menudo, en los negocios corporativos, o está en esa suite ejecutiva o está fuera, va a trabajar en otra empresa. Por el contrario, en las mejores empresas familiares, el ejecutivo que envejece no solo se muda a la acera. Se queda como miembro del consejo de administración, accionista o asesor especial, o en proyectos especiales. Los líderes prósperos aceptan la realidad de que pueden añadir un valor real después de la vida como ejecutivo de negocios. Su identidad no tiene que ver solo con vivir y trabajar en la alta dirección.

Esta es la otra cara de la sucesión. Los ejecutivos prósperos no solo dicen: «¿Quién va a ser nuestro próximo CEO», sino también: «¿Qué puedo hacer ahora?» Piense en las cuatro habitaciones de las que hablamos antes. Una vez que dejan la alta dirección, los ejecutivos prósperos siguen utilizando su sabiduría y experiencia para hacer valiosas contribuciones en las otras tres salas. Pueden ir a la junta. Pueden ir al consejo de accionistas. O a un puesto de liderazgo familiar. También pueden decidir asumir una función filantrópica en la fundación familiar. Los líderes prósperos aprecian que todas estas funciones son vitales y necesarias en las empresas familiares.

Pasión y sabiduría para desarrollar la próxima generación

La mayor alegría de los líderes prósperos es ver a sus hijos triunfar en sus negocios y como propietarios. Entienden que su propio papel, si bien es central, es temporal. Por ejemplo, en una reunión reciente de propietarios intergeneracionales con un cliente, un miembro introvertido de Next Generation, de 26 años, sorprendió a los ocho propietarios de la reunión con una visión fundamental del futuro de su negocio. Podía sentir que la batuta del liderazgo empezaba a pasarse. La generación actual, tres ejecutivos de negocios experimentados de unos cincuenta años, brillaban de orgullo.

Desarrollar la próxima generación es realmente difícil. Estos líderes prósperos tienen una gran sabiduría en la forma en que lo hacen: no miman, desafían. Saben que sus hijos liderarán de manera diferente a como lo hicieron ellos y aceptan ese hecho. Ofrecen puestos de trabajo de verdad con verdaderos desafíos. Dejan que sus hijos fracasen y luego los ayudan a levantarse.

Como puede ver, estamos hablando de una tarea de liderazgo muy diferente a la de los entornos corporativos. Las recompensas son diferentes y más profundas. Estos líderes prósperos encuentran sentido, dinero y tutoría de maneras que no están disponibles fuera de las empresas familiares.

¿Es un líder próspero? ¿Conoce a otras personas que lo estén? Como prueba, pregúntese: «¿Cuántas de estas cuatro conductas de liderazgo muestran usted y otras personas en su empresa familiar?»