Cómo proteger su trabajo en una recesión

En una economía en problemas, la eliminación de puestos de trabajo y la congelación de las contrataciones parecen casi rutinarias, pero cuando los problemas de su propia empresa comienzan a salir en los titulares, todo se hace evidente. Intelectualmente, usted entiende que la reducción de personal no es personal; es solo una ley de comercio, pero se le hunde el corazón ante la perspectiva de perder su puesto. Si bien sabe que la pasividad es un error, es difícil ser proactivo cuando la puerta de su jefe está siempre cerrada, los nuevos proyectos quedan en suspenso y sus subordinados directos acuden a usted en busca de consuelo. No se asuste. A pesar de que las decisiones de despido pueden estar fuera de su control, puede hacer muchas cosas.

Prepararse para lo peor: puede que todavía necesite un plan B

Seguir los mejores consejos no garantiza que no lo despidan. Por eso necesita un plan para gestionar la pérdida de un puesto de trabajo. La primera clave para seguir adelante con

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Eso es lo que hemos observado en numerosos despidos a lo largo de los años y en las investigaciones sobre cómo responden las personas a las condiciones de trabajo estresantes. (La autora Janet Banks supervisó una docena de reducciones de personal como vicepresidenta de recursos humanos en el Chase Manhattan Bank y directora gerente en FleetBoston Financial. La autora Diane Coutu estudió resiliencia durante su época como becaria afiliada en la Sociedad e Instituto Psicoanalíticos de Boston.) Hemos visto que, si bien la suerte desempeña un papel importante, la supervivencia suele ser el resultado de mirar la realidad a la cara y hacer planes concretos para dar forma al futuro. Por maquiavélico que parezca, conservar su trabajo cuando la economía se debilita es cuestión de una planificación estratégica guay. Sin embargo, según nuestra experiencia, ni siquiera los ejecutivos más inteligentes están preparados para hacer frente a las amenazas laborales. Esto es lo que puede hacer para mantener su carrera en marcha y minimizar las probabilidades de que se convierta en una víctima.

Actúe como un superviviente

Un socio popular de la oficina de McKinsey & Company en Bruselas fue mentora de muchos consultores jóvenes. Cuando le pedían consejos para salir adelante, siempre respondía lo mismo: «Si quiere ser socio, empiece a actuar como tal». El corolario de este consejo es aún más importante: durante una recesión, tiene que empezar a actuar como un superviviente si quiere escapar del hacha.

Estudiar el pensamiento de los supervivientes revela una sorprendente paradoja. Aunque crear un plan para capear los despidos requiere un realismo casi pesimista, lo mejor que puede hacer en una recesión es aligerar. Mantenga la vista fija en la bola ocho, pero actúe con confianza y alegría. Las investigaciones muestran que ser divertido estar cerca realmente importa. La obra de Tiziana Casciaro y Miguel Sousa Lobo, publicada en un artículo de HBR de junio de 2005, «Idiotas competentes, tontos adorables y la formación de redes sociales», muestra que, si bien todo el mundo prefiere trabajar con una superestrella agradable a un imbécil incompetente, cuando la gente necesita ayuda para hacer un trabajo, eligen a un colega agradable en lugar de a uno que sea más capaz pero menos adorable. No estamos sugiriendo que se transforme en Jerry Seinfeld; ser agradable y divertido no se trata de derribar la casa. Simplemente no sea el tipo que siempre está de mal humor, recordando a sus colegas lo vulnerables que son todos. ¿Quién quiere estar en las trincheras con él?

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Por supuesto, poner buena cara puede resultar agotador psicológicamente cuando se difunden rumores de una reducción de personal. El cambio siempre despierta el miedo a lo desconocido. ¿Conseguirá otro trabajo? ¿Cómo va a pagar la hipoteca? ¿Puede encontrar un seguro médico asequible? Todas esas son preocupaciones válidas, pero si mantiene una actitud positiva, tendrá más influencia en el desarrollo de las cosas.

Los supervivientes también miran hacia el futuro. Los estudios sobre las víctimas de los campos de concentración muestran que las personas lo lograron imaginándose un futuro para sí mismas. El poder de centrarse en los tiempos que se avecinan es evidente incluso entre las personas que sufren los golpes de la vida diaria. Como escribió Freud en «El luto y la melancolía», una diferencia fundamental entre el dolor común y la depresión aguda es que los dolientes pueden anticipar con éxito una vida en la que volverá a haber alegría y sentido.

En su trabajo, no hay mejor manera de mirar hacia el futuro que centrarse en los clientes, ya que sin ellos nadie tendrá trabajo en el futuro. Anticipar las necesidades de sus clientes, tanto externos como internos, debe ser su principal prioridad. Demuestre su valor para la empresa demostrando su relevancia para el trabajo en cuestión, que puede haber cambiado desde que la economía se debilitó. Es menos probable que su trabajo se elimine si los clientes consideran que su contribución es indispensable.

Ser ambidiestro también aumentará sus probabilidades de supervivencia. En una empresa que conocemos, a menudo se esperaba que los altos funcionarios desempeñaran más de una función para mantener los gastos bajo control. Cuando el nuevo director de operaciones de la organización decidió que necesitaba un jefe de gabinete, eligió a una persona que siguiera dirigiendo el equipo de recursos humanos, lo que eliminó la necesidad de personal adicional. Las reorganizaciones y las consolidaciones implican grandes cambios, por lo que exigen ejecutivos versátiles. Si aún no tiene varias funciones, empiece a imaginarse cómo puede apoyar a su empresa aprovechando la experiencia de la que su jefe tal vez no sepa nada. Un director de marketing que enseñó en la escuela antes de pasar a la industria podría ofrecerse como voluntario para asumir responsabilidades de formación en ventas y servicios, por ejemplo. Una recesión puede ofrecerle muchas oportunidades de demostrar sus capacidades. Los despidos suelen producirse en todos los niveles de una organización y pueden crear vacíos por encima y por debajo de usted.

Por último, los supervivientes están dispuestos a tragarse un poco de orgullo. Tomemos el caso de Anne, gerente de una gran compañía de seguros de Nueva Inglaterra. (Hemos cambiado su nombre y los de las demás personas citadas en este artículo.) Durante una reorganización, Anne se encontró compitiendo por un puesto con una colega que tenía mucha menos experiencia en el sector que ella. Cuando se enteró de que ella y su departamento pasarían a depender del departamento de este colega, Anne se dio cuenta de que tenía una opción si quería conservar su trabajo: utilizar su importante influencia para apoyar a su nuevo gerente. Así que se lanzó públicamente detrás de su colega. A su vez, le dio el respeto y la lealtad que sentía que se merecía. La actitud de Anne demostró su compromiso con la empresa, algo que la dirección notó. Un año después, Anne asumió nuevas responsabilidades que la llevaron a un prestigioso nombramiento en la junta.

Dé esperanza a sus líderes

Es importante reconocer que los tiempos de incertidumbre también son difíciles para los líderes. No les gusta tener que despedir a su gente; la mayoría considera que esa tarea es agotadora. Puede resultar estresante y llevar mucho tiempo para ellos revisar los distintos mandatos de cambio que se les han dado y luego decidir qué hacer. Obviamente, este no es el momento de solicitar un ascenso ni de abogar por un nuevo puesto. En vez de eso, intente ayudar al líder a defender su departamento. Si el jefe está trabajando en un plan de reestructuración y le pide ideas, ofrézcale soluciones realistas. No luche contra el cambio; dé energía a sus colegas en torno a él.

Puede que suene como lo llamó Karl Marx falsa conciencia—pensar que eso lo desempodera porque no es lo mejor para usted— empatizar con su jefe cuando está pensando en dejar su trabajo. Sin embargo, la ciencia apoya la idea de que mostrar empatía por las personas más poderosas de lo que usted puede valer la pena. Por ejemplo, investigaciones recientes sobre madres e hijos muestran que cuanto más sonríe un bebé e interactúa con el entorno, más activo se vuelve el cuidador en el desarrollo y la supervivencia del bebé. Aunque la investigación entre madre e hijo no se ha replicado, hasta donde sabemos, en el lugar de trabajo, los psicólogos han demostrado que la llamada conducta de apego (vínculos emocionales) se puede aprender, del mismo modo que se pueden perfeccionar las habilidades de inteligencia emocional. Son buenas noticias. Cuanto mejor sea su relación con su gerente, menos probabilidades tendrá de que lo corten, en igualdad de condiciones. Su habilidad de empatizar puede demostrar una madurez que es inestimable para la empresa, sobre todo porque modela el buen comportamiento de los demás.

La ciencia apoya la idea de que mostrar empatía por las personas poderosas puede dar sus frutos.

La capacidad de unir e inspirar a los colegas contribuye en gran medida en las mejores ocasiones; en las peores, es crucial. Esto ocurrió en una empresa internacional de servicios financieros que había sufrido una reducción de personal del 20%. Ante la baja moral, el director de recursos humanos le pidió a Isaac, un vicepresidente de aprendizaje y desarrollo, que lo ayudara a reavivar el ánimo de las personas, mejorar la comunicación y fomentar un poco de diversión. Isaac reunió rápidamente un pequeño equipo de voluntarios y creó un programa de radio en directo en el que participaron incluso los miembros más cínicos de la organización. Incluía una telenovela que hacía reír al personal de todos los niveles y esperar al siguiente episodio. El programa ofreció a los ejecutivos una plataforma única para compartir información, como los resultados financieros trimestrales y los cambios en la estructura de la organización. Hizo tanto para mejorar la moral que, como resultado, Isaac consiguió el puesto que quería: director de desarrollo de gestión y liderazgo de la empresa.

Conviértase en ciudadano corporativo

¿Recuerda el comentario de Woody Allen de que el 80% del éxito es presentarse? Es un consejo especialmente útil en una recesión. Empiece a ir a todas esas reuniones voluntarias e informales a las que antes se saltaba. Sea visible. Salga de su oficina y camine por la sala para ver cómo está la gente. Participe en las salidas de la empresa; si la empresa se reúne para el torneo anual de golf y no puede distinguir un bosque de una plancha, entonces vaya por diversión. En tiempos difíciles, los líderes buscan empleados que participen con entusiasmo. No es el marcador lo que cuenta.

Los ciudadanos corporativos se suman rápidamente. Pensemos en Linda, una vicepresidenta de operaciones, que trabajaba en una gran empresa que necesitaba reducir costes. A la gerencia se le ocurrió la idea de los centros de servicios compartidos para evitar la duplicación de esfuerzos en las funciones del personal en áreas como la compensación, la formación gerencial y la planificación estratégica. La decisión fue universalmente impopular. Los trabajos en los centros de servicio no tenían el prestigio de trabajar en pequeñas unidades de negocios, donde se podían desarrollar soluciones personalizadas. El personal de la sede central se opuso a perder el estatus de élite del que habían disfrutado como expertos corporativos. Cuando se publicaron trabajos en centros de servicio, muchas personas destacadas se negaron a dar a conocer sus nombres, juzgando mal su propia importancia y esperando que la dirección cediera. Pero Linda vio la oportunidad y solicitó un puesto en un centro de servicio. El nuevo puesto le dio una enorme visibilidad y supuso un ascenso inmediato. Mientras tanto, muchos de los que se resistieron se encontraron de pie sin silla cuando la música se detuvo. Por el contrario, Linda mantuvo su carrera por buen camino; seis años después dependía directamente del presidente de la empresa.

Muchos de los que se resistieron al cambio se quedaron sin silla cuando la música se detuvo.

Por supuesto, cambiar su comportamiento o personalidad para sobrevivir puede ir en contra de su necesidad de autenticidad, y puede que decida que es hora de seguir adelante. En ese caso, puede ser fiel a sí mismo y ser el máximo ciudadano corporativo si se ofrece como voluntario para dejar la organización. A pesar de la política, las empresas cerrarán sus negocios. Incluso las ofertas son bienvenidas. Es mucho menos difícil para los directivos si pueden ayudar a alguien a salir por la puerta que quiere irse en lugar de dar malas noticias a alguien que depende del trabajo. Si le faltan un par de años para jubilarse y quiere ir, pregunte a la empresa si estaría dispuesta a acortar el tiempo. Haga flotar unos cuantos globos, pero no se ponga codicioso. Tenga en cuenta que, aunque decida ir, puede que necesite otro trabajo y querrá buenas referencias y referencias. Si ha salido con elegancia, lo más probable es que su jefe y los demás hagan todo lo posible para ayudarlo a aterrizar de pie.• • •

Muchas fuerzas están fuera de su control en una recesión, pero si dirige sus energías a desarrollar una estrategia, tendrá más posibilidades de aguantar la tormenta. Tiene que ser extremadamente competente para salir adelante, pero su actitud, su voluntad de ayudar al jefe a hacer su trabajo y su contribución como ciudadano corporativo tienen un gran impacto en si se le pide que se quede. La economía se recuperará; su trabajo es asegurarse de que usted también lo haga.