Cómo superar un momento embarazoso en el trabajo

Soy profesor de tiempo completo y lleva más de 20 años publicando investigaciones, enseñando, consultando, colaborando con organizaciones sin fines de lucro, dirigiendo mi propia organización sin fines de lucro y asesorando a jóvenes profesionales mientras tengo otro trabajo a tiempo completo: criar a dos hijos.

La gente suele preguntar cómo lo hago todo con tanta compostura. En esos momentos, me pregunto qué les hace pensar que estoy sereno. Mi mundo es mucho más desorganizado y caótico de lo que parece.

En el contexto del trabajo, he tenido más errores de los que puedo contar. Me quedé dormida y casi me pierdo una entrevista, tropecé con las escaleras mientras subía al escenario para dar una presentación, solté «Te quiero» en un Zoom, me expresé mal y me ofrecí a tener el bebé de alguien, dije con entusiasmo a mis alumnos que tenían que usar el tan útil «supositorio» en lugar del «repositorio» y ayudé a un orador invitado a registrarse en su hotel para una «aventura de una noche» en lugar de una «estancia de una noche».».

Estos son solo un puñado de momentos embarazosos de mi carrera de los que estaba seguro de que nunca me recuperaría. No soy alguien que pueda hacer las cosas con calma cuando una atención no deseada se dirige a mis errores. Por el contrario, me siento abrumado por el momento, incapaz de corregirme ni de pensar en un comentario ingenioso que oculte mi malestar.

Sin embargo, con los años, me he dado cuenta de que no importa lo preparado que esté para algo, los errores son solo una parte de la vida. He aprendido a no dejar que un error me arruine el día ni me lleve a una espiral de autocrítica. Todo el mundo comete errores y podemos aprovechar esos momentos para dar un paso atrás, inyectar frivolidad en nuestras vidas y practicar mantener la calma en una crisis.

Para darle un poco de consuelo, he aquí cuatro momentos más embarazosos de mi carrera y cómo los superé.

1) El rompehielos

Cuando di mi primera clase en una escuela de negocios, tenía 25 años. Con la esperanza de desarrollar mi propia presencia profesional, estudié la cadencia, el tono y el lenguaje corporal de los oradores cautivadores. Me di cuenta de que los grandes oradores eran tranquilos, tranquilos y serenos, tanto que hacían una pausa natural a mitad de la frase para tomar un sorbo de agua, lo que hacía que toda la sala esperara con expectación. Bastante simple (o eso pensaba).

En primera clase, de forma fría, cogí la botella de agua que había colocado estratégicamente al alcance de la mano. El problema era que había calculado mal la distancia entre la botella de agua y mis labios. La botella llegó a mi boca antes de lo esperado. Jugué con calma y seguí bebiendo el agua, pero rápidamente tuve que parar cuando me ahogué y el agua empezó a gotear por ambos lados de mi boca y sobre mi blusa de seda. La tos era una de esas toses fuera de control, llorosa del tipo «Se fue por el tubo equivocado», en la que siente que no hay un final a la vista. Todavía no he tenido un rompehielos mejor en mis más de 20 años de enseñanza en una escuela de negocios.

Lo que aprendí:

Cuando cometa un torpe error en un espacio muy público (suba al escenario, derrame su bebida en la fiesta de la oficina, se caiga de la silla en la mesa de conferencias), no lo haga para tanto y nadie más lo hará, porque nunca es tan malo como cree. Le sorprendería lo compasivo y sin prejuicios que es su público. Todo el mundo quiere un líder que muestre su lado humano. Su humildad es lo que hará que se pueda identificar con usted.

Tras mi embarazosa charla en el aula, salí al pasillo para recomponerme. Quería seguir caminando (todo el camino a casa), pero sabía que tenía que volver a entrar. Cuando regresé, los estudiantes inmediatamente me preguntaron si estaba bien. Un estudiante me preguntó si necesitaba un poco de agua. Subí las escaleras hasta su asiento, cogí la botella de agua que me ofreció y dije: «Sí, gracias. He derramado la mayor parte del agua antes».

Toda la clase se echó a reír. En ese momento, me di cuenta de que mi ataque de tos me humanizaba y mis alumnos podían identificarse al instante.

2) Las palabras equivocadas

Por lo general, me entusiasman mucho los oradores invitados. El zoom no ha reducido mi entusiasmo. Una vez, un orador invitado de una organización sin fines de lucro se unió a una llamada con unos 40 académicos, profesionales y líderes de organizaciones sin fines de lucro más. Fue muy carismático y conocedor en su presentación. Me encantó todo de ella. Me encantó tanto que quería asegurarme de que él y todos los demás lo sabían. Dejé de silenciar y, aunque quería decir: «¡Me encanta!» , lo que salió fue: «¡Te quiero!» Inmediatamente después de profesar mi amor por el orador que había conocido hace unos momentos, empezaron a llegar mensajes de amigos:¿Acaba de decir que lo ama?; ¡DIOS MÍO! No lo hizo, me estoy muriendo; ¿Y qué??.

Lo que aprendí:

Cuando le dije a nuestro orador invitado que lo quería, tuve la tentación de quedarme paralizada en el acto horrorizada. Pero en este caso, tener amigos que se rieran incluso antes de que pudiera entender lo que acababa de decir, me permitió reírme de mí misma, dejarme llevar y no llamar más la atención sobre mi error. Le envié un correo electrónico al orador más tarde ese mismo día para explicarle por qué puede que nos haya visto a algunos de nosotros salir de cámara momentáneamente al final de su presentación (nos reíamos de mi error). Él respondió y expresó lo mucho que apreciaba mi entusiasmo.

3) El desfase horario

Había volado a Hong Kong para una entrevista de trabajo. El problema es que llegué la noche anterior y mis anfitriones me llevaron a varios puntos críticos para evitar que tuviera la tentación de volver a mi habitación de hotel a dormir (lo que habría agravado el desfase horario). Funcionó. No dormí hasta las 22:00 hora local, pero me despertaba cada hora de la noche. Al final, caí en un sueño más profundo. A la mañana siguiente, la recepción me despertó y llamó a mi habitación. Un miembro del equipo de contratación estaba abajo esperando para empezar el día desayunando. Me horrorizó.

Salté de la cama, planché solo mi chaqueta y la puse sobre una camisa muy arrugada. No sabía que la temperatura exterior era de unos mil grados y que varias personas se ofrecían a cogerme la chaqueta durante todo el día. Rechazé todas las ofertas, lo que confundió a todas las personas con las que interactué.

Lo que aprendí:

Cuando se pierde o llega tarde a una reunión importante por una razón comprensible, no pasa nada si es sincera acerca de por qué. Especialmente durante una entrevista de trabajo, recuerde que también está evaluando a su futuro empleador. Si su futuro empleador no muestra compasión por los viajeros que sufren desfase horario o por alguien que se enfrenta a una emergencia personal, ¿querría unirse a su equipo?

En retrospectiva, ojalá hubiera dicho algo sobre dormir demasiado, porque los miembros de esta organización se convirtieron en una de las personas con los pies en la tierra que he conocido en mi carrera. Mi día empezó agotado y desconcertado cuando podría haber empezado con amabilidad y frivolidad, lo que hubiera llevado a una experiencia mejor para todos.

4) El objeto volador

Como profesor que no puede concentrarse en silencio, a menudo me encuentro trabajando en cafeterías. Un día estaba sentado en Starbucks a las 6:00 de la mañana. Una persona sentada en la mesa de al lado me preguntó por qué empezaba el día tan pronto. Empezamos a charlar un poco y resultó que estaba buscando trabajo de marca, un área en la que consulto además de mi trabajo diario en el mundo académico. Tras charlar un rato e intercambiar correos electrónicos, le dije que era mejor que nos pusiéramos manos a la obra.

Cuando saqué el portátil y el cuaderno de mi mochila, un tampón salió volando y cayó al suelo en lo que me pareció (para mí) que estaba justo en el centro de Starbucks. ¿Mi reacción? No me levanté para coger el tampón. De alguna manera pensé que poniendo los brazos sobre la mesa y apoyando la cabeza entre los brazos, podría hacer que volviera a caber en mi mochila. Tenía las piernas congeladas en su lugar. La persona con la que acababa de intercambiar correos electrónicos para una posible colaboración me lo cogió, lo puso en mi mano y me susurró: «En caso de que lo necesite más adelante». Al final de la semana, había firmado un contrato con él. Había trabajo de marca por hacer y fui yo quien lo entregó.

Lo que aprendí:

Con los años, he aprendido a no avergonzarme por los momentos relacionados con mis necesidades personales. Después de todo, los tampones son una parte normal de la vida de las mujeres. No necesitamos disculparnos por ser mujeres, tener cuerpos de mujer y cuidarnos. Como mujeres, deberíamos sentirnos empoderadas para normalizar las discusiones en torno a las adaptaciones muy reales que nuestro cuerpo (al igual que todos los cuerpos) a veces requiere. Nuestras necesidades físicas no cambian repentinamente cuando vamos al trabajo o a una reunión de negocios.

Ahora me refiero a los tampones, pero esto también se aplica a otras necesidades de salud de las mujeres (por ejemplo, las salas de lactancia para las madres que amamantan, las adaptaciones relacionadas con el embarazo y las adaptaciones para las muchas formas en que nuestro cuerpo reacciona y cambia durante la menopausia). En estos momentos, es mejor recordar que el cuidado de nuestro cuerpo tiene que ser parte de nuestros días de la manera que tenga sentido para nosotros. Eso debería ser fortalecedor, no embarazoso.

Una guía rápida para recuperarse de cualquier momento embarazoso

Si bien los ejemplos anteriores son específicos de mi carrera, hay algunas conclusiones más importantes que pueden ayudarlo a superar cualquier momento embarazoso en el trabajo. He aquí una guía rápida que le ayudará a superar los resentimientos y a seguir adelante con confianza.

Respire hondo. Pase lo que pase, cuando se sienta avergonzado, es muy probable que su primera respuesta sea esconderse y darse una paliza. En este caso, haga una pausa. Si su desliz le hace entrar en pánico y preocupación, intente reducir su ritmo cardíaco respirando hondo. Le recomiendo empezar por respiración consciente, y haga todo lo que pueda para inculcar una sensación de calma en la mente y el cuerpo.

Dese un capricho con gracia y compasión. Recuerde que las cosas podrían haber ido mucho peor. Se durmió en una reunión, pero podría haber roncado y babeado. Derramó agua por toda la mesa de conferencias, pero podría haberla derramado por toda una pila de documentos superimportantes o, lo que es peor, en la toma de corriente. Se tropezó en el escenario, pero podría haberse hecho daño. Era capaz de levantarse, sacudirlo y reírse.

Reconozca lo que realmente pasó y asuma la situación o el error. ¿Cómo se desarrolló todo? Es probable que nadie se dé cuenta realmente de todos los detalles que usted reproduce vívidamente y probablemente exagere en su mente. Si necesita disculparse, corregirse o limpiar algo después de un momento embarazoso, hágalo para cerrar. Es más fácil decirlo que hacerlo porque a menudo preferimos escondernos que enfrentarnos a la situación, pero recuerde que cerrar le ayuda a seguir adelante.

Reflujo de focos. Algunos de nuestros momentos más embarazosos son realmente divertidos y los demás pueden identificarlos (si estamos dispuestos a mirarlos de esa manera). Cada entorno de trabajo necesita más diversión. Dele algo de tiempo y, cuando lo considere adecuado, no contenga la risa. La risa tiene muchos beneficios , lo que incluye mejorar la entrada de aire rico en oxígeno, reducir el estrés y aumentar la productividad.

No está solo. Reviva el momento con un amigo, pero evite las reflexiones negativas. Si no puede soportar dejarlo pasar y su mente da vueltas, hable de ello con amigos de confianza. No se limite a escuchar lo que dicen sus amigos, sino que también preste atención a su lenguaje corporal y sus expresiones faciales, lo que probablemente esté lleno de empatía. Cada uno experimenta y hace frente a la vergüenza de manera diferente. Pero no tenemos que hacerlo solos. Las sencillas palabras de un amigo: «Oh, me imagino perfectamente haciendo eso», pueden proporcionarle al instante la comodidad que necesita.

Para mí, enterrar la cara en una almohada mientras revivo un momento embarazoso con un amigo es muy terapéutico. En lugar de desear haber podido esconderme, volver a contar la historia y, literalmente, esconder mi rostro entre mis manos, la almohada (o lo que sea que pueda cogerme para cubrirme) me permite volver a salir y ver que la situación no está tan mal, después de todo.

Distraerse. Si aún no está preparado para hablar con un amigo, haga algo que le obligue a ocupar su mente. Me gusta ver una película, escuchar música o hacer ejercicio, así que me gusta de lleno otra cosa. Las distracciones ayudan al ego. Haga lo que haga, no reflexione solo.

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Se sentirá avergonzado en algún momento de su carrera. Lo peor que puede hacer después es demolerse. No es productivo invalidar sus sentimientos o utilizar sus errores como una indicación de su valía. Hizo algo que llamó la atención no deseada y es perfectamente razonable que quiera esconderse un tiempo. Pero salga de su escondite.

Los errores no lo definen. Los errores lo humanizan. Los profesionales son humanos. Todos podemos hacer más para apreciar nuestras imperfecciones tanto como nuestras competencias.