Cómo hacer las paces con una sensación menos ambicioso

Al principio de cada nuevo año, recibimos una avalancha de consejos sobre cómo planifique su desarrollo profesional durante los próximos 12 meses o abordar los principales objetivos lo ha estado posponiendo. Pero y si eso es en serio ¿no está donde está este año?

Cada vez más, varios de mis clientes me hablan de su deseo de reducir sus ambiciones profesionales, al menos por ahora. De hecho, un reciente Informe Gallup mostró que el estrés entre los trabajadores ha alcanzado un máximo histórico y que solo un tercio de los trabajadores están «prosperando en su bienestar». Con el estrés de la pandemia y los ajustes que todos hemos tenido que hacer profesionalmente, no sorprende que algo tenga que ceder.

Pero el deseo de trabajar a la baja suele ir acompañado de sentimientos de ambivalencia o incluso de vergüenza. Al fin y al cabo, a pesar de que tantos profesionales han experimentado un sensación de malestar en los últimos años, la narrativa del éxito de la vida empresarial solo tiene una historia: trabajar duro para conseguir un ascenso, conseguir más clientes, hacerse más conocido y ascender en la jerarquía.

Como resultado, querer un ritmo de trabajo menos frenético y, quizás, asumir menos clientes y responsabilidades, puede parecer peligroso desde el punto de vista profesional. Sus colegas y clientes han expresado su preocupación por el hecho de que la reducción de turnos, aunque sea durante uno o dos años, pueda llevar a que los clientes los olviden o pasen a ser irrelevantes. Y emocionalmente, la idea de dar un paso atrás puede parecer una traición a su yo pasado, que se había esforzado tanto para construir el flujo constante de referencias y nuevos negocios que ahora están rechazando.

Sus preocupaciones son razonables — investigación de Sylvia Ann Hewlett sobre las mujeres que intentan reincorporarse a la fuerza laboral después de tomarse un tiempo libre con niños mostró el sorprendente nivel de dificultad al que se enfrentaban, incluso si el vacío era breve y sus credenciales anteriores se habían conseguido. No es imposible imaginar que algún profesional, hombre o mujer, pueda enfrentarse a un desafío similar para volver a trabajar después de un año sabático, o quizás incluso un período de trabajo con menos intensidad.

Pero a pesar de los posibles riesgos profesionales, si se siente agotado o demasiado estirado, es importante reconocer cuando choca (o está a punto de chocar) contra una pared. Estas son tres estrategias que puede utilizar para hacer las paces con su deseo de reducir sus ambiciones, aunque entren en conflicto con su visión anterior de sí mismo como un profesional motivado.

Piense en oleadas.

Como describo en mi libro El juego a largo plazo: Cómo pensar a largo plazo en un mundo a corto plazo, los profesionales —por razones comprensibles— tienden a seguir redoblando las estrategias que les han resultado eficaces en el trabajo. (Si le gusta hacer networking, por ejemplo, es probable que siga haciéndolo.) No es una mala estrategia en general, pero se convierte en una desventaja si no reconoce los momentos en los que debe cambiar su comportamiento. (La creación de redes es maravilloso, pero el valor marginal de establecer una nueva conexión es bajo cuando sus evaluaciones de desempeño se ven afectadas, por ejemplo, por la falta de énfasis en sus habilidades para hablar en público).

El secreto, entonces, es entender cómo «pensar en oleadas» y reconocer cuándo es el momento de centrarse en otra estrategia. Esto se aplica en el ámbito profesional (por ejemplo, reasignar su tiempo de las reuniones de networking a las clases de oratoria) y también más allá. Para muchos profesionales, puede que sea el momento, después de años o décadas de esforzarse duro en el trabajo, de reasignar energía a su salud, si eso ha quedado en segundo plano, o de un niño con dificultades, como lo está haciendo ahora uno de mis clientes, o intereses externos.

Reconozca que no hay un calendario universal.

A estas alturas, todos conocemos los peligros de la «trampa de la comparación», en la que hacemos un seguimiento de nuestro progreso y, a veces llevarnos a la distracción — alineándonos contra compañeros y colegas. El comportamiento puede ser útil a veces, lo que nos permite imaginar nuevas posibilidades para nosotros y estimularnos a una competencia sana. Pero más a menudo, puede provocar autorrecriminación. ¿Por qué no he hecho pareja cuando Rob ya lo ha hecho? ¿Por qué no puedo conseguir un cliente de siete cifras como lo hizo Donna o publicar un libro como Marco el año pasado? ¿Qué me pasa?

La advertencia de que «todos corremos nuestra propia carrera» puede sonar simplista, pero es cierto. En una llamada reciente con una colega, se desanimó porque varios proyectos empresariales no avanzaban tan rápido como le gustaría. Mientras tanto, su mejor amiga (y socio de negocios) había muerto inesperadamente unos meses antes. Otra clienta estaba lista para tomar medidas en pos de una serie de objetivos profesionales cuando un desastre natural azotó a su comunidad. Se dedicó casi a tiempo completo a las iniciativas de ayuda, pero estaba nerviosa por el impacto en su negocio.

Es comprensible que quiera cumplir los objetivos que nos hemos fijado anteriormente, especialmente cuando parece que todos los demás que conocemos lo están haciendo más rápido. Pero tenemos que darnos gracia y reconocer que la cronología de casi todo el mundo se descarrilará en algún momento, simplemente no sabemos cuándo ni de qué manera en particular.

Tomarse un tiempo para reducir el turno ahora, si lo necesita, puede parecer un paso atrás, pero puede que le dé la energía y la claridad que necesita para avanzar más rápido y de forma efectiva en el futuro. De hecho, porque mucha gente está reevaluando las prioridades y expectativas después de la pandemia, puede que este sea el momento perfecto para recargar energías, ya que menos personas lo «superarán» en la trayectoria profesional tradicional que en otros momentos históricos, por lo que bajarse de la cinta puede resultarle menos estresante.

Entienda las condiciones del crecimiento.

El éxito a menudo parece un juego de volumen: más tiempo haciendo conexiones, haciendo propuestas y esforzándose en la oficina lo llevará al éxito. Pero a veces, especialmente si ya se ha hecho harapiento y su capacidad de cumplir de la manera tradicional se ve comprometida, lo que necesita no es más. Lo que necesita es diferente.

Hace casi una década, me ausenté un mes del trabajo (y escribió sobre el proceso para HBR). Tomarse un descanso prolongado (y estar relativamente «fuera de la red») implicaba sacrificios. Aún en los primeros días de mi negocio, estaba muy estresado por las implicaciones económicas de no trabajar, porque aún no había creado ninguna fuente de ingresos pasivos. Y perder el contacto significaba que tendría que perder lo que en ese momento eran importantes ingresos de los clientes con los que tenía un anticipo mensual.

Pero una década después, el dinero parece insignificante en retrospectiva, y el recuerdo de haber pasado un mes viajando por la India vale mucho más para mí. E incluso a corto plazo, descubrí un beneficio inesperado. A los pocos días de regresar, escribí un artículo sobre cinco cosas que debe dejar de hacer en el trabajo — que surgió directamente de la autorreflexión que el viaje provocó sobre la forma en que quería conducir mi vida. Se convirtió en un éxito inesperado y, a pesar de que se publicó a mediados de diciembre, en uno de los artículos más populares del año.

Permitirse diferentes aportaciones, ya sea un viaje de un mes al extranjero o un año alejándose de la mentalidad rutinaria y centrándose en otras áreas de su vida y bienestar, conduce a diferentes resultados. Si bien es posible que se «quede corto» en ciertos parámetros con los que está acostumbrado a calificarse, también puede encontrar inspiración en nuevas áreas o extraer nuevas ideas que podrían tener sentido para usted y para los demás en el futuro.

Está acostumbrado a pensar que es un profesional de alto rendimiento, y puede resultar incómodo que esa identidad se ponga en tela de juicio a través de sus propios deseos y acciones. Pero reducir sus ambiciones no significa necesariamente que esté desperdiciando su pasado o que se convierta en un holgazán. De hecho, puede significar que por fin ha reconocido lo que se necesita para que los logros y la ambición sean sostenibles.