Cómo saber si unirse a una startup es lo correcto para usted

Está pensando en hacer un cambio de carrera (o quizás conseguir su primer trabajo de verdad al terminar el posgrado) y está buscando diferentes tipos de organizaciones. Las empresas emergentes atraen por la emoción y las oportunidades, pero ¿prosperará en una organización menos estructurada y acelerada? ¿Cómo puede evaluar si esa es la cultura laboral adecuada para usted? ¿Qué factores debe tener en cuenta y qué preguntas debe hacerse?

**Lo que dicen los expertos
**Hubo un tiempo en que aceptar un trabajo en una startup se consideraba arriesgado, incluso absurdo, porque no sabía cuánto tiempo iba a durar la empresa. Pero en una época en la que Google y Facebook —fundadas en 1998 y 2004, respectivamente— son dos de las empresas más grandes del mundo, esos días han terminado. «Las empresas emergentes ya no son de nicho, se han generalizado», afirma Daniel Gulati, coautor de Pasión y propósito. Trabajar para uno ahora tiene cierto prestigio. «Se ve como una oportunidad real y convincente», afirma. Sin embargo, no todas las empresas emergentes se crean de la misma manera, así que hay que tener cuidado, afirma Len Schlesinger, profesor de la Escuela de Negocios de Harvard y coautor de Simplemente empiece. «Cuando le entusiasma la oportunidad, es probable que exagere su atractivo y subestime enormemente su riesgo», afirma. Debe sopesar la «pasión y el entusiasmo» que puede sentir por el posible trabajo «con el tiempo, el dinero y el capital reputacional» que consume. Estos son algunos consejos sobre cómo hacerlo.

**Pensar por etapas
**Si debe unirse a una startup es «una pregunta divertida», pero «también es muy difícil de responder», afirma Schlesinger. Le sugiere que «piense en la transición por etapas», lo que «preserva su opcionalidad de desconectarse» en cualquier momento del proceso. Céntrese en la oportunidad específica y haga las investigaciones, la diligencia debida y el examen de conciencia necesarios para averiguar si ese trabajo en particular es el adecuado para usted. Gulati recomienda «pensar en ello tal como lo haría un inversor». Como posible empleado, ¿se siente más cómodo como inversor de capital inicial (entrar cuando la empresa es solo «tres personas en un garaje») o es más bien un inversor tardío, que solo quiere unirse cuando la empresa tiene una trayectoria comprobada? «La regla general es que cuanto antes entre, menos estructura hay», afirma. «Todo se reduce a sus preferencias personales».

**Reflexione sobre sus motivaciones
**El primer paso del proceso de toma de decisiones requiere una introspección seria. ¿Por qué quiere unirse a una startup en primer lugar? ¿Para ampliar su repertorio gerencial? ¿Para mejorar sus habilidades de resolución de problemas? ¿Para ayudar a traer nuevas y geniales tecnologías al mundo? Hacerse una idea de lo que espera obtener de la experiencia le ayudará a identificar la oportunidad adecuada. Piense también en el valor que añade, en lo que lo convierte en un candidato atractivo y en los «conocimientos externos que aporta», afirma Gulati, teniendo en cuenta que las personas a las que les va mejor en las empresas emergentes tienden a «tener la curiosidad de un generalista», porque las funciones y las responsabilidades son «bastante fungibles». Y recuerde que «no permanecerá en el puesto en el que empezó durante mucho tiempo, especialmente en una empresa en crecimiento», afirma Gulati. «Puede pasar del producto a la ingeniería y a las operaciones».

**Conozca al equipo
**En cualquier trabajo es importante que le gusten a sus compañeros y que se sienta alineado con el espíritu de la organización, pero eso es especialmente cierto cuando trabaja en un grupo pequeño y muy unido. Una vez que esté en conversaciones con una empresa emergente en particular, obtenga una «vista previa realista» de cómo será su vida laboral allí, afirma Schlesinger. Recomienda pasar unos días in situ «interactuar y observar cómo se hace el trabajo». (Si la empresa no le permite hacerlo, «probablemente ya haya aprendido lo suficiente», dice.) La observación «le dará un conjunto de datos mejor», pero si es posible, también puede «hacer un proyecto con la empresa emergente de forma paralela» antes de comprometerse formalmente. Averigüe si es una «persona adecuada desde el punto de vista cultural y conductual» para la empresa. También tiene que conocer a los líderes, añade Gulati. «Haga una auditoría de fundadores», dice. «Descubra sus motivaciones para crear el negocio». Hable con el equipo para hacerse una idea de las distintas personalidades. «Pasará mucho tiempo con estas personas», dice. «Tiene que estar entusiasmado por trabajar con ellos».

**Compruebe las finanzas
**«Nunca se uniría a una empresa grande y establecida sin tener una idea de sus ingresos, sus principales competidores y sus márgenes de beneficio», afirma Gulati, así que asegúrese de reunir el mismo tipo de información financiera en las empresas emergentes que está considerando. Es probable que los datos no sean públicos, así que tendrá que hacer preguntas directamente a los fundadores. Pregúnteles: «¿Esta empresa está antes o después de los ingresos? ¿Cuáles son sus fuentes de financiación actuales? ¿Cuáles son sus fuentes de financiación futuras? ¿Cuál es su velocidad de combustión?» Su objetivo es determinar «en qué punto de la curva de crecimiento se encuentra la empresa», afirma. «Según lo competitivo que sea el espacio, los fundadores deberían estar relativamente dispuestos a responder a sus preguntas». También es importante profundizar «su comprensión de las posibles compensaciones» que implica aceptar la oferta, afirma Schlesinger. Dado que es probable que el trabajo implique «una reducción de sus ingresos regulares» y alguna forma de «participación accionaria en esta empresa», tiene que entender la «probabilidad de éxito» dentro de un plazo determinado.

**Sopesar las alternativas
**«En relación con muchas otras cosas que podría hacer con su tiempo, unirse a una startup no es solo un trabajo. Es un estilo de vida», dice Gulati. Los días largos y estresantes son de rigor, así que tiene que tener en cuenta lo que eso significará para usted no solo como profesional, sino también como «cónyuge, padre y amigo», afirma Schlesinger. «Usted no es un fundador, así que la naturaleza del sacrificio es diferente», pero aún hay compromisos de por medio. «Cuando es más joven y no tiene pareja ni obligaciones, el riesgo es menor. Si, por otro lado, es mayor y tiene compromisos financieros y personales, necesita desarrollar un proceso para que las personas en su vida puedan ayudarlo a tomar la decisión». Gulati también recomienda hacer descuentos en la idea de que la oportunidad sea su billete a una riqueza fabulosa. «Suponga que las acciones no valen nada y pregúntese: ‘¿Seguiría uniéndome?’» él dice. «Las empresas emergentes son calderos de energía, estrés y alegría. Tiene que estar muy entusiasmado por trabajar allí».

**No se desanime
**Si decide no unirse a una nueva empresa en particular, eso no significa que la puerta de las empresas emergentes esté cerrada para siempre. Cada empresa es diferente y sus necesidades profesionales y personales cambiarán con el tiempo. «Hay una startup para todos los que quieran unirse a una», dice Gulati. «Sea cual sea su perfil de riesgo, sus objetivos profesionales, sus intereses sectoriales y el lado izquierdo o derecho del cerebro que sea, encontrará algo que le funcione». Recomienda familiarizarse con herramientas y publicaciones como AngelList, CB Insights, CrunchBase y PitchBook, que pueden ayudarlo a identificar e investigar empresas emergentes por sector. Descubrir la oportunidad adecuada, afirma, es «cuestión de invertir tiempo y actuar con la debida diligencia».

Principios a recordar

Haga:

• Tenga en cuenta sus motivaciones para querer unirse a una empresa emergente y reflexione sobre lo que lo convierte en un candidato atractivo.
• Pase unos días in situ en la empresa para tener una vista previa realista de cómo sería y sería su vida laboral.
• Sea racional y analítico a la hora de evaluar la oportunidad financiera, tanto el posible riesgo alcista como potencial.

No haga:

• Tomar una decisión: tome medidas para saber si una oportunidad en particular es adecuada para usted.
• Supongamos que se hará fabulosamente rico con su participación en el capital; sea realista en cuanto a las posibilidades de la empresa de triunfar.
• Desanimarse. Encontrar el trabajo adecuado para una empresa emergente requiere invertir tiempo en investigación.

**Caso práctico #1: Conozca al fundador y pase tiempo de calidad con el equipo
**Steve Kraus no quería cambiar necesariamente de trabajo cuando un conocido en común le presentó a Josh Feast, el CEO y cofundador de Cogito, una empresa respaldada por empresas que se especializa en análisis del comportamiento.

«Me encantaba dirigir una organización de marketing en una empresa de software más grande», recuerda Steve. «Fui a las primeras reuniones con Josh porque pensé que sería una gran oportunidad de conocer la empresa».

Dejó esas conversaciones iniciales lo suficientemente intrigado como para investigar más. «Intenté pensar como un comprador» para «entender si la empresa y sus productos eran viables y tenían el potencial de provocar una rápida expansión del mercado», explica.

Steve también quería hacerse una idea de la cultura y la estructura de la empresa, así que no solo siguió hablando con Josh, sino que también conoció al equipo ejecutivo de Boston, se mezcló con otros empleados en una comida semanal para todo el personal y asistió a algunas reuniones sociales de la empresa. Estas experiencias le ayudaron a entender mejor la estructura de gestión de Cogito, su apertura a la colaboración interdisciplinaria y los niveles de franqueza y cohesión en torno a la misión.

En ese momento, Cogito quería contratarlo, pero Steve quería asegurarse de que era el hombre adecuado para el puesto. Pensó en su experiencia anterior con productos, proyectos y empresas. «Tuve suerte en el sentido de haber trabajado en organizaciones grandes y estructuradas, así como en organizaciones de ritmo rápido. Eso me dio una idea sólida de lo que es mejor para mí», afirma.

Comparó un futuro en el que permaneciera en su trabajo actual y ascendiera en la cadena de mando con la vida laboral «llena de energía, alto impacto… siempre activa» que le daría Cogito. También consideró el impacto que un cambio podría tener en su familia y sus finanzas. Necesitaba estar seguro de que la compensación era suficiente para mantener su nivel de vida actual, además de ofrecer un posible payoff «si todo salía según lo planeado».

Al final, con el apoyo de su familia, decidió dar el salto. «Determiné que tenía que estar en ese entorno para prosperar y ser feliz», dice.

En la actualidad, Steve es el vicepresidente de marketing de Cogito y dice que nunca ha mirado atrás. «[Ahora estoy] en un lugar al que vengo todos los días y siento que hago una diferencia tangible».

**Caso práctico #2: Determine qué es lo que quiere de la experiencia
**La decisión de dejar Microsoft por una startup no fue fácil para Joseph Nagle. El gigante tecnológico ofrece una atención médica de primer nivel, salarios competitivos, prestaciones integrales y «la oportunidad de trabajar en algunos proyectos realmente innovadores», afirma.

Pero para Joseph no era el lugar de trabajo perfecto. «Había muchos procesos en marcha, mucha política e infinitas rondas de reseñas y reuniones», afirma. «Al final, decidí que había llegado el momento de encontrar mi propio camino y por eso trabajar en una startup era tan atractivo».

Aún no tenía 30 años y estaba soltero en ese momento, dice que estaba «extremadamente motivado por ayudar a construir algo» nuevo.

Empezó por identificar oportunidades en la bolsa de empleo angel.co y LinkedIn. No fue difícil encontrar empresas emergentes que contrataran. Pero «encontrar el correcto fue una startup», dice. «No solo necesitaba encontrar una buena opción para mi experiencia y un producto o servicio en el que realmente creyera, sino que necesitaba que mi personalidad coincidiera» con la del equipo.

El proceso de búsqueda lo obligó a pensar detenidamente en lo que quería. «Los factores más importantes para mí fueron poder hacer mío el departamento de marketing y tener la oportunidad de ocupar otras funciones, como estrategia corporativa, en las que no habría participado en una gran empresa», afirma.

Cuando Joseph inició el proceso de entrevista en EverCharge, el proveedor de servicios de estaciones de carga de vehículos eléctricos (EV) con sede en Emeryville, California, tuvo una buena sensación. Si bien las primeras rondas de entrevistas fueron muy formales, la última fue una revelación. «Fui a la oficina para reunirme [con todos] y, después de unos cinco minutos de charla, nos pusimos manos a la obra y empezamos a trabajar en la creación de nuestro sitio web», dice. «Me quedé una hora más de lo previsto porque todo parecía funcionar. Entonces supe que formaríamos un buen equipo».

Sabía que corría un riesgo, por supuesto. En ese momento, EverCharge era una inversión previa y, aunque «los fundadores me aseguraron que la financiación inicial estaba llegando, no tenían ni idea cuando me uní», afirma. Pero «sabía que la idea y el producto eran geniales y que el mercado de vehículos eléctricos estaba creciendo rápidamente, así que decidí confiar en ello».

Joseph dejó Microsoft hace 10 meses para convertirse en director de marketing de EverCharge. «Puede que no sea mi propio jefe, pero tengo la libertad de triunfar y fracasar en función de mis decisiones», afirma. «Si la idea es un éxito, es mi arduo trabajo lo que lo ha hecho así. Y si fracasa, bueno, he aprendido lecciones valiosas».