Cómo desatascarse

Muchos empresarios parecen estar paralizados en los faros, paralizados por la incertidumbre, el miedo al fracaso y la falta de confianza. En esta economía, la inacción es comprensible, pero miope. Los que se enfrentan a su miedo y se despegan pueden correr más rápido que los competidores indecisos y aprovechar la ventaja. Al estudiar cómo los líderes prevalecen en tiempos de incertidumbre, hemos observado cuatro prácticas que puede utilizar para que usted, su personal y su empresa vuelvan a moverse.

Disminuir la incertidumbre.

Las dudas sobre el corto plazo pueden hacer que los directivos eviten perseguir objetivos a largo plazo, porque la incertidumbre oscurece el camino. Pero en lugar de esperar a que pueda ver con claridad toda la ruta hasta una meta lejana, concéntrese en llegar a la siguiente curva. Identifique una serie de objetivos a corto plazo que puedan servir de puntos de control a lo largo del camino, indicando su progreso e iluminando la mejor manera de avanzar. A medida que avance por el camino, puede detenerse, cambiar de dirección o continuar por la misma trayectoria, según lo que aprenda de camino a cada puesto de control. Este enfoque es rentable y reduce el riesgo porque solo se necesitan inversiones relativamente pequeñas para pasar de un hito a otro y porque revela que hay comienzos en falso desde el principio.

Air Products and Chemicals procedió así cuando decidió entrar en un nuevo mercado en China. Aunque el objetivo a largo plazo estaba claro, el camino hacia él era turbio. Así que la empresa se fijó una meta de pruebas de mercado a corto plazo y subcontrató la tarea de llegar a otro proveedor. Lo que la empresa aprendió al llegar a esa curva la llevó a cambiar de rumbo y adoptar un modelo de negocio nuevo y, en última instancia, exitoso.

Reduzca el miedo al fracaso.

La gente teme fracasar, especialmente en una recesión, cuando piensa que cualquier paso en falso puede costar un puesto de trabajo. Como resultado, tienden a congelarse porque parece que la forma más fácil de evitar el fracaso es no hacer nada. Para impulsar la acción, deje de hacer hincapié en cortar la tasa de no minimizar la costo de fracaso. El método del punto de control es una buena forma de permitir el fracaso y, al mismo tiempo, contener los costes. Si cada decepción (un término que preferimos a «fracaso») es barata y aprende de ella, puede permitirse más. Para reducir la ansiedad de las personas, déles permiso para equivocarse, pero no para cometer errores costosos. La famosa disciplina de Silicon Valley (fallar rápido, fallar barato y seguir adelante) se aplica aquí.

Cubra sus apuestas.

Disminuir la incertidumbre y reducir el miedo al fracaso implican una experimentación lineal: pruebe A; si eso falla, pruebe B y así sucesivamente. En algunos casos, el camino más corto hacia la meta implica invertir en experimentos simultáneos cuyos resultados se excluyan mutuamente: pruebe A, B y C en conjunto; lo que tenga éxito primero necesariamente anula los demás. Eso es lo que hicieron algunos operadores de telefonía móvil estadounidenses ante la incertidumbre sobre qué estándar de red de cuarta generación prevalecería. Verizon, por ejemplo, cubrió sus apuestas experimentando con varias tecnologías de red a la vez. Pero a medida que aumentaban las pruebas de que la tecnología LTE preferida por Nokia y otras dominaría, Verizon suspendió sus otros experimentos y se comprometió con esta tecnología.

Crear impulso.

Una vez que haya fijado un rumbo, dos pasos más pueden dar el último impulso necesario para ponerse en marcha: primero, recuerde que cuanto más inciertas son las cosas, más personas prefieren seguir rutinas cómodas y predecibles. Los líderes tienen que insistir en cambios sustanciales y coordinados que se aparten de las prácticas obsoletas y hagan imposible que todo siga como siempre. En segundo lugar, tienen que desfigurar o neutralizar de otro modo a las personas que persisten en resistirse al cambio.

DuPont lo hizo en 2002, tras dos años de experimentación con un concepto que denominó «crecimiento intensivo en conocimiento». Se enteró de que la estructura organizativa actual estaba obstaculizando sus ambiciones y se reorganizó en cinco plataformas de crecimiento mientras abandonaba áreas rentables pero de lento movimiento, como los textiles. El cambio a una nueva estructura estuvo acompañado de importantes cambios en la dirección, con la vieja guardia cediendo el paso a los líderes orientados al crecimiento. Hoy en día, DuPont está prosperando en los mercados emergentes, así como gracias a nuevas e interesantes tecnologías, como las que se utilizan en los diodos emisores de luz ópticos.