Cómo entrar en su zona

La «zona». Flujo. Como quiera llamarlo, en un momento u otro, cada uno de nosotros aspira a lograrlo. Es cuando hacemos nuestro mejor trabajo, logramos nuestro máximo rendimiento. El fin de semana pasado, competí en el Campeonato Masters de Natación de Nueva Inglaterra y durante los últimos dieciocho meses he sido coautor un libro. Ambos son esfuerzos que se basan en gran medida en la habilidad de entrar en la zona; realmente pueden marcar la diferencia entre un buen día y uno excelente.

Pero llegar allí es difícil. ¿Cómo puede hacerlo de forma fiable? He tenido esa idea dando vueltas en mi cabeza durante las últimas dos semanas desde que vi a Dharmesh Shah de HubSpot en Twitter preguntándose en voz alta exactamente sobre esto. Bien, escuchará a menudo a la gente hablar de la zona en el contexto de actividades intelectuales o deportivas, pero rara vez de ambas cosas. He podido aplicar tácticas de cada ámbito —en los deportes y en los negocios— para mejorar mi rendimiento en el otro y quería captar algo de lo que he aprendido. Mi experiencia es que hay tres reglas generales que debe entender para entrar en la zona:

No hay zona para nuevas actividades: La primera vez que se siente a hacer algo, no va a encontrar flujo; ni la segunda, ni la décima, y probablemente ni siquiera la centésima. ¿Por qué? Entrar en la zona requiere activar la parte subconsciente del cerebro. Su propia naturaleza requiere que no se esfuerce, que no piense conscientemente en lo que está haciendo, sino que simplemente lo está haciendo. Obviamente, es infinitamente más difícil lograrlo si la actividad es una actividad en la que no se practica: estoy casi seguro de que nadie se sumerge en la piscina por primera vez en su vida, ya que nunca ha nadado antes y logra fluir. Simplemente hay demasiado de su cerebro consciente trabajando; su cerebro trabaja horas extras, pensando en todo lo que se necesita para mantenerse a flote. Funciona igual con las actividades intelectuales; si es un escritor o programador sin experiencia, no va a suceder la primera vez que se siente a hacerlo. Tiene que estar en el punto en el que haya puesto el diez mil horas de práctica o han formado lo necesario vías de mielina para tener una oportunidad de llegar allí.

The Zone necesita su subconsciente: El flujo solo funciona cuando el subconsciente reemplaza a la mente consciente. Es necesario tener práctica en lo que hace, pero no basta. Aquí es donde comienzan a hacer efecto otras técnicas: la meditación es una forma muy conocida de hacer exactamente eso; visualización lo es, también. Pero están lejos de ser los únicos. He oído hablar de varias formas poco convencionales de utilizar la imaginación con grandes efectos. Un amigo mío que es muy buen nadador —y también al que le encanta conducir coches— no nada en sus carreras pensando en nadar, como tal. En cambio, se imagina a sí mismo «conduciendo» su cuerpo durante la carrera en lo que él describe como una experiencia casi extracorporal. Incluso se imagina un botón «Go Baby Go» para sus acabados (desde Se fue en 60 segundos). Me pareció muy gracioso cuando lo escuché por primera vez, pero desde luego no me gusta correr contra él.

Este mecanismo tampoco funciona solo en las actividades deportivas. Está el famoso ejemplo de Steve Jobs, decepcionado por el tiempo de arranque del Macintosh. Entró en el cubículo de Larry Kenyon. Kenyon intentaba explicar por qué tardó tanto, pero Jobs lo interrumpió. «Si pudiera salvar la vida de una persona, ¿encontraría la manera de reducir diez segundos el tiempo de arranque?» Kenyon acabó encontrando el tiempo; y no solo 10 segundos, sino 28. No puedo evitar preguntarme si realmente se imaginó salvarle la vida a alguien mientras escribía el código.

The Zone es emotiva. Algunas emociones lo ayudarán a encontrar el flujo; otras lo asustarán. Un campo en el que encontrar fluidez puede ser absolutamente esencial para el éxito es la presentación, y los buenos presentadores a los que les encanta su trabajo hablarán de su habilidad para entrar en la zona como una de las mejores partes de su trabajo. La pasión por el tema y una convicción profunda y casi religiosa en lo que hablan parecen ser los ingredientes comunes de quienes encuentran fluidez a la hora de presentar. Lo interesante es que en los presentadores aficionados con talento, a menudo se puede ver la progresión hacia la zona. Al principio, se preocupan por lo que piense la gente, y esta sensación de cohibición solo les impide encontrar flujo… hasta que, se relajan, se dan cuenta de que lo están haciendo bien. Encuentran sus pies y entran en la zona.

Una vez que comprenda estos principios, hay una serie de tácticas que he descubierto que pueden ayudarme a darme información:

1. Encuentre el entorno adecuado. Averigüe qué tipos de entornos son más propicios para encontrar su flujo y trabaje en ellos siempre que sea posible. Sé, por ejemplo, que una cafetería me ayudará a empezar a escribir con mucha más facilidad que estar sentado en una oficina. Un buen amigo jura absolutamente por los aviones. La idea de que el medio ambiente es importante se aplica igualmente a los esfuerzos deportivos: la ventaja de jugar en casa es bien conocida, pero he hablado con atletas que descubren que jugar fuera de casa les da una enorme ventaja mental: se pierden en la sensación de «ellos contra todo el estadio». Diferentes personas necesitan cosas diferentes. Aprenda lo que son para usted.
2. La música parece ayudar enormemente, sobre todo en el contexto de la activación de esas emociones. No es nada raro ver a los atletas escuchar música durante el entrenamiento o justo antes de un gran evento. Los atletas olímpicos de invierno tienen iPods integrados en sus chaquetas de esquí. Eso no es casualidad, el impacto de la música en el rendimiento deportivo ha sido bien investigado. He encontrado el mismo efecto en el trabajo. Dedico mucho tiempo a escribir con los auriculares puestos y hacer la música bien siempre parece un paso muy importante para conseguir la letra correcta. Una ventaja adicional: bloquea las distracciones. Sepa lo que necesita sentir para encontrar el flujo y, luego, que su música lo ayude.
3. Cafeína. No garantizará un estado de fluidez, especialmente si lo usa como muleta, pero al menos según mi experiencia en el trabajo, no cabe duda de que aumenta las probabilidades.
4. Ejercitar tanto su cuerpo como su mente. Si quiere encontrar flujo en sus esfuerzos atléticos, no deje de ejercitar su mente; del mismo modo, si quiere ir a la zona del trabajo, ejercite su cuerpo. Tuve que dejar de hacer ejercicio después de una cirugía menor y mi capacidad para ir a la zona laboral se redujo sustancialmente. Simplemente no podría hacerlo. La naturaleza de la zona es que no es ni puramente física ni puramente mental. Que ambas partes del cuerpo funcionen bien le ayuda a conseguirlo.
5. Encuentre su mejor hora del día. Entendiendo su ritmos circadianos están en estado crítico. Volviendo y comprobando las marcas horarias de mi mejor trabajo, las 15:00 y las 22:00 parecen ser los períodos pico para mí. Del mismo modo, solo sé por experiencia que cualquier cosa antes de las 10 de la mañana es simplemente una causa perdida; sí, puedo ser productivo, pero de ninguna manera voy a entrar en la zona.

Y, por supuesto, hay días en los que no se entra en la zona sin importar la hora que sea, el número de cafés que beba o la música que escuche. Y está bien. Si simplemente no lo siente, hágase un poco de holgura. He descubierto que es mejor escuchar a su cuerpo en días como estos, especialmente si su trabajo se basa en la calidad de los resultados. En lugar de trabajar en las cosas importantes, ocúpese de las distracciones (los correos electrónicos, las llamadas de teléfono) y vacíe su mente de las molestas tareas pendientes. Pues vaya temprano por la noche.

Todas estas hipótesis se basan en la experiencia personal y en las de algunos amigos y colegas con los que he hablado sobre el tema. Sé que cada uno va a tener experiencias diferentes dentro de las categorías (¡por ejemplo, música diferente!) — e incluso categorías completamente diferentes. Me encantaría saber qué es lo que ha descubierto que funciona y en qué cree que me equivoco totalmente. ¿Qué lo sitúa en la zona?