Cómo explicar su transición profesional

Cambiar de profesión suele ser difícil de explicar. Ya sea que pase de un departamento a otro en su propia empresa o que comience de nuevo en un campo completamente diferente, es probable que se enfrente a una letanía de réplicas: ¿Por qué querría hacer eso? ¿No es un poco arriesgado? ¿Está realmente cualificado? Otros no plantearán ninguna objeción externa, pero en privado, se nota que son escépticos.

El paso más importante para que otros se sumen a su transición profesional es elaborar una narrativa convincente. Es una herramienta que los «reinventadores profesionales» suelen pasar por alto, pero puede ser un factor determinante del éxito a la hora de ganarse el apoyo de los demás para sus objetivos profesionales y su visión para el futuro.

Cuando Toby Johnson se graduó en West Point, su primer trabajo al salir de la universidad fue lo más alejado posible de la promoción de papeles para principiantes: se convirtió en piloto de helicóptero apache, la única mujer en una clase de treinta alumnos en prácticas. Su actuación ganó elogios, pero cuando decidió dejar el Ejército después de siete años para ir a la escuela de negocios, supo que se enfrentaba a una gran desventaja en comparación con sus compañeros de clase, muchos de los cuales ingresaron con experiencia empresarial: «La única gran organización en la que había trabajado era el Ejército de los Estados Unidos». Su misión era crear una narración eso hizo que las conexiones entre su pasado y su presente fueran obvias para los demás. Hizo hincapié en la experiencia de gestión que había adquirido en el ejército (a los 24 años, estaba al mando de ocho helicópteros Apache de 30 millones de dólares, además de las treinta personas que los dirigían) y en el rápido aprendizaje que le permitió su temprana experiencia de liderazgo. Ahora una ejecutiva de Fortune 500 en rápido ascenso, su esfuerzo tuvo éxito.

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También es importante para identificar los temas subyacentes que conectan sus experiencias profesionales, porque la gente suele preferir la continuidad narrativa: una historia es «mejor» y tiene más sentido para ellos si la ven como una extensión lógica del pasado, que como una ruptura. Cuando el ejecutivo de la radio pública John Davidow fue nombrado director de las operaciones en línea de su emisora, pudo haber parecido un avance inusual para un veterano de 50 años de los medios tradicionales. Pero aceptó el cambio con entusiasmo, en parte por su sensación de que el nuevo mundo de Internet no era una ruptura con su pasado mediático sino más bien una continuación del mismo. «Durante toda mi carrera he sido un poco inconformista», dice. Comenzó su carrera en las noticias de televisión al principio de la era de los satélites y «estábamos definiendo en muchos sentidos lo que eran las noticias de la televisión local. En realidad, todavía no había reglas de circulación».

Percibió ese mismo potencial liminal en el mundo de Internet. A pesar de que las herramientas sean diferentes (redes sociales en lugar de camiones satelitales), lo básico para crear una experiencia noticiosa poderosa es lo mismo. Así que John no es un ejecutivo digital novato con solo unos pocos años de experiencia. En cambio, sostiene que ha estado haciendo lo mismo durante toda su carrera: contar historias y ser un agente de cambio.

Por último, es importante que explique su trayectoria en términos del valor que aporta a los demás. Las transiciones profesionales a veces pueden verse como una señal de narcisismo o una crisis de la mediana edad, y no ayuda a esa percepción si la enmarca como si tuviera que ver con usted. «Querer sentirse satisfecho» está bien, pero no es una razón válida para que otros le den un trabajo o le den sus negocios. En cambio, tiene que dejar claro que no se trata de usted, sino del valor que aporta.

Libby Wagner, poeta y profesora titular de un colegio comunitario, sentía aprensión al compartir sus antecedentes cuando hizo la transición por primera vez a su nueva carrera como consultora de gestión. «No quería que nadie supiera que era poeta», dice. «Tenía muchas cintas en la cabeza. Los economistas con los que había trabajado me hablaban con desprecio, y la gente de negocios desde luego no estaba interesada en lo que hacía». Pero al final se dio cuenta de que su historial no era una desventaja, sino una fortaleza única en su negocio. «La forma en que veo el mundo se basa en gran medida en el idioma», afirma. «Voy a escuchar los matices, las conexiones y los patrones. Así es como veo el mundo y lo llevo a cualquier interacción con el cliente, así que he aprendido a hacer preguntas muy buenas». Hoy, Libby ha sido consultora para clientes de Fortune 500, incluidos Boeing y Nike, y ha bautizado su boletín electrónico mensual, El poeta de la sala de juntas.

El primer paso para que los demás entiendan su transición profesional es poder explicárselo de una manera convincente. Si puede unir los puntos entre su pasado, presente y futuro, identificar los temas subyacentes de su trayectoria profesional y explicar el valor único que puede aportar a su nueva empresa, está en camino de ganarse su apoyo.