Cómo escapar del perfeccionismo

Según el Base de datos mundial de la felicidad (sí, hay uno), Islandia es el lugar más feliz del mundo. Así es, Islandia. Sí, sé que allí hace frío y está oscuro seis meses al año. Solo le estoy dando los datos.

¿El secreto de su felicidad? Eric Weiner, autor de La geografía de la felicidad, viajó a Islandia para averiguarlo. Tras entrevistar a varios islandeses, Weiner descubrió que su cultura no estigmatiza el fracaso. Los islandeses no tienen miedo al fracaso —ni a ser imperfectos— y, por lo tanto, están más dispuestos a dedicarse a lo que les gusta. Esa es una de las razones por las que Islandia tiene más artistas per cápita que ningún otro país. «No hay nadie en la isla que les diga que no son lo suficientemente buenos, así que van a cantar, pintar y escribir», escribe Weiner.

Lo que los hace increíblemente productivos. No se quedan sentados pensando que les gustaría hacer algo. Lo hacen. Según el psicólogo Mihaly Czikszentmihalyi, que escribió el libro Flow: la psicología de la experiencia óptima, «No son las habilidades que tenemos realmente las que determinan cómo nos sentimos, sino las que creemos que tenemos».

Así que si cree que es bueno en algo, lo sea o no, lo hará. Lo contrario también es cierto: si cree que no es lo suficientemente bueno en algo, no lo hará.

Un amigo mío, Jeff, quiere empezar un negocio enseñando guitarra*. Pero aún no lo ha hecho. ¿Por qué? Si revisa sus diversas explicaciones y excusas, se reduce a un simple problema.

Es perfeccionista.

Lo que significa que nunca pensará que es lo suficientemente bueno en la guitarra como para enseñarla. Y nunca sentirá que sabe lo suficiente sobre la gestión de un negocio como para iniciar uno.

A los perfeccionistas les cuesta empezar cosas y aún más terminarlas. Al principio, son ellos los que no están preparados. Al final, es su producto el que no lo es. Así que o no empiezan el guion o se queda en su cajón durante diez años porque no quieren mostrárselo a nadie.

Pero el mundo no recompensa la perfección. Recompensa la productividad. Y la productividad solo se puede lograr mediante la imperfección. Tome una decisión. Siga adelante. Aprenda del resultado. Repita una y otra vez. Es el método científico del ensayo y error. Solo vadeando lo imperfecto podemos empezar a vislumbrar lo perfecto.

Entonces, ¿cómo podemos escapar del perfeccionismo? Tengo tres ideas:

1. No intente hacerlo bien en un gran paso. Simplemente póngalo en marcha.

   No escriba un libro, escriba una página. No cree la presentación completa, simplemente cree una diapositiva. No espere ser un gran entrenador en sus primeros seis meses, simplemente trate de fijar bien las expectativas. Elija un objetivo pequeño y manejable y sígalo. Pues siga con la siguiente.

   Esto le da la oportunidad de triunfar más a menudo, lo que aumentará su confianza. Si cada uno de sus objetivos se puede lograr en un día o menos, son muchas oportunidades de triunfar.

2. Haga lo que le parezca correcto, no a los demás.

   Mi esposa Eleanor es una madre fantástica para nuestros tres hijos. Dormir es muy importante para ella y, en sus primeros días de paternidad, leyó un enorme número de libros sobre paternidad, cada uno con consejos diferentes sobre cómo hacer que los niños duerman toda la noche de forma predecible. Cada experto contradijo al siguiente.
   Lo único que esos libros lograron fue convencerla de que no sabía lo que hacía. Fue solo después de tirar todos los libros a la basura que pudo encontrarse como madre. No es que haya encontrado la respuesta. De hecho, lo que ayudó es que dejó de buscar el respuesta.

   Lo que encontró fue ella respuesta. Y eso le permitió adaptarse a su paternidad. La hizo más tranquila, coherente y segura de sí misma. Y eso, por supuesto, ayudó a nuestros hijos a dormir mejor.

   Por supuesto, lea, escuche y aprenda de los demás. Pero entonces guarde todos los consejos y busque lo que considero el nuevo patrón oro: basta.

   Sea un padre lo suficientemente bueno. El empleado bastante bueno. El escritor bastante bueno. Eso lo hará seguir adelante. Porque, en última instancia, la clave de la perfección no es hacerlo bien. Lo recibe a menudo. Si lo hace, eventualmente, lo hará bien.

3. Elija a sus amigos, compañeros de trabajo y jefes con prudencia.

   Los comentarios críticos son útiles siempre que se ofrezcan con cuidado y apoyo. ¿Pero los comentarios que provienen de los celos, la inseguridad o la arrogancia o sin conocerlo realmente? Ignórelo.

   Y si es gerente, su primer deber es no hacer daño. Una amiga mía, Kendall Wright, me dijo una vez que el trabajo de un gerente consiste en eliminar los obstáculos que impiden que las personas hagan su máxima contribución. Es una definición tan buena como la que he oído en mi vida.

   Sin embargo, a veces, nosotros somos el obstáculo. Como directivos, a menudo somos nosotros los que juzgamos a otras personas y su trabajo. Y cuando somos demasiado duros con alguien o observamos demasiado de cerca, corregimos con demasiada frecuencia o nos centramos más en los errores que en los éxitos, mermamos su confianza. Y sin confianza, nadie puede lograr mucho.

   Descubra a alguien haciendo siete cosas bien antes de señalar una cosa que está haciendo mal. Mantenga esa proporción de 7:1 y hará que sus empleados avancen en la dirección correcta.

Estas tres ideas son un buen comienzo. Pero no se preocupe por seguirlos a la perfección. Bastante bien.

*He cambiado un par de detalles de esta historia para proteger la identidad de la persona.