Cómo educar a personas más creativas que solucionan problemas

La innovación tecnológica contabilizada casi la mitad del crecimiento económico de EE. UU. en los últimos 50 años, pero la posición del país como líder indiscutible en innovación del mundo está ahora en riesgo. En diciembre, China superó a los Estados Unidos como principal solicitante de patentes del mundo — la primera vez que un país supera a Estados Unidos.

En el clima actual de intensa competencia, debemos encontrar formas de desarrollarnos» pensamiento integrador» — la forma de pensar que lleva a nuevas ideas de negocio, especialmente en ciencia y tecnología. Los pensadores integradores convierten los desafíos en verdaderas oportunidades de negocio gracias a su capacidad de pensar de forma crítica, analítica e imaginativa. Su enfoque inspirador y visionario ayuda a impulsar el crecimiento empresarial.

Para que la industria farmacéutica siga siendo viable desde el punto de vista financiero, por ejemplo, necesitamos científicos que no solo puedan desarrollar nuevos medicamentos que salven vidas, sino que puedan hacerlo de manera rentable y rentable. Eso requiere un pensamiento integrador.

Los empleadores como Merck siempre buscan personas con ideas integradoras para unirse a su fuerza laboral. Este desafío ha sido especialmente difícil para los principiantes de la ciencia y la ingeniería. Los nuevos participantes a menudo tienen dificultades para entender cómo sus investigaciones se relacionan con otras fuerzas y temas en juego. También están mal preparados para trabajar de forma eficaz en un entorno de equipo dinámico, en el que el flujo de ideas es abierto y constante.

El problema, por supuesto, es la educación. Y es más que solo el hecho de que Los estudiantes estadounidenses ocupan el puesto 25 en matemáticas y el 17 en ciencias. Estos jóvenes empleados nunca han aprendido a centrarse en los problemas importantes; no les hemos enseñado adecuadamente a pensar.

Debemos inspirar a los estudiantes a encontrar valor en seguir una carrera científica. La educación científica primaria y secundaria se ha centrado tradicionalmente en memorizar hechos discretos en lugar de entender conceptos más amplios y cómo se conectan entre sí para crear las interesantes «grandes ideas». Del mismo modo, las experiencias de laboratorio se han centrado en seguir procedimientos escalonados (como los métodos científicos) en lugar de hacer hincapié en cómo organizar enormes cantidades de información en una construcción clara para resolver problemas científicos complejos. El enfoque basado en los procesos en el que se basa actualmente en las escuelas puede llevar a centrarse excesivamente en un aspecto de la ciencia. El pensamiento integrador, por otro lado, revela cómo se cruzan varias preguntas, ayuda a los estudiantes a entender el panorama más amplio y los prepara para abordar desafíos mayores.

Una buena enseñanza de las ciencias apoya el aprendizaje de todas las materias, ya que las ciencias proporcionan la base para el desarrollo del lenguaje, la lógica y las habilidades de resolución de problemas. La enseñanza de ciencias que refleja la forma en que los científicos hacen su trabajo también motiva a los estudiantes a seguir la ciencia como profesión.

En Merck, como parte de nuestro compromiso con la innovación científica, trabajamos para fomentar a la próxima generación de líderes científicos. La profunda preocupación por la calidad de la enseñanza de las ciencias en las escuelas públicas nos llevó a realizar importantes inversiones en la educación científica preuniversitaria. En 1993, creamos una organización independiente sin fines de lucro, el Instituto Merck de Educación Científica (MISE), dedicada a mejorar la educación científica para las poblaciones desatendidas.

A través del MISE, nos comprometemos a mejorar la enseñanza de las ciencias en las escuelas públicas, con el objetivo de aumentar el interés, la participación y el rendimiento de los estudiantes para que todos los estudiantes puedan cumplir con los exigentes estándares nacionales y estatales. El MISE apoya la enseñanza centrándose en que los estudiantes investiguen preguntas y resuelvan problemas. Este enfoque de indagación enseña a los estudiantes a reunir pruebas para desarrollar el conocimiento, basándose en lo que han experimentado en lugar de simplemente repetir los hechos que han memorizado. Por ejemplo, los estudiantes de cuarto grado que estudian las interacciones entre la tierra y el agua integran lo que han aprendido sobre el suelo, las represas, la escorrentía del agua y la erosión de la tierra para diseñar y construir un paisaje modelo para una casa y predecir cómo resistirá las fuertes lluvias e inundaciones. Los estudiantes ponen a prueba sus modelos, discuten y comparan sus predicciones y resultados y reflexionan sobre cómo pueden aplicar lo que han aprendido al mundo real.

La misión del MISE es colaborar con los profesores, los administradores escolares, los padres, los empleados de Merck y las instituciones de educación superior para mejorar la enseñanza de las ciencias en las aulas y crear un consenso en torno a la urgencia de una reforma. El apoyo de nuestra empresa se basa en sólidas asociaciones públicas y privadas a nivel local, regional y nacional.

Otros miembros del sector privado deberían adoptar enfoques similares. Los líderes empresariales pueden influir en los responsables de la toma de decisiones con una visión clara para mejorar la enseñanza y el aprendizaje de las ciencias, tanto en el aula como fuera de ellas.

Consideramos que la alfabetización científica y la educación, al igual que nuestros programas de I+D, son inversiones esenciales a largo plazo para el futuro.

_Esta publicación forma parte del HBR Insight Center en Competitividad estadounidense.
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