Cómo cambiar el mundo

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Alan Wilson miró más allá de sus Atomics a los esquiadores que pasaban a toda velocidad 20 pies por debajo del telesilla. El cielo se había oscurecido y caía nieve ligera azotada por el viento, pero las condiciones cambiantes no habían disuadido a los fanáticos. Vio a una joven correr por la empinada pendiente, con postes y pólvora volando.

Se ajustó cuidadosamente las gafas. No le había dicho mucho a su mejor amigo, Karl, durante su viaje de 10 minutos juntos. Alan estaba reflexionando. ¿Qué iba a hacer con su vida ahora que se le habían abierto nuevas y emocionantes posibilidades? La gente piensa que es miserable no tener opciones, pensó, pero en cierto modo, es más estresante tener demasiadas.

Tres cuartas partes del camino hasta la montaña, el viento cada vez más fuerte sacudió suavemente la silla. Karl sacó el mapa de senderos y señaló con el dedo enguantado una de las pistas con diamantes negros. «El Couloir Noir es el de la derecha», dijo. «¿Qué opina?»

Alan y Karl compartían la pasión por los magnates. Alan había sido esquiador de primera división en la universidad, y Karl, que había crecido en Kitzbühel (Austria), alguna vez tuvo sueños olímpicos. Nunca habían explorado este centro turístico en particular en ninguno de sus viajes de Año Nuevo a las laderas de las Montañas Rocosas. Alan miró hacia la empinada y estrecha pista que serpenteaba entre los pinos. Asintió con la cabeza hacia otra, la rampa del dragón, que comenzó como una caída por un acantilado y luego se extendió en forma de polvorín. «A mí también me gusta su aspecto», dijo.

Aún no habían decidido qué rumbo tomar cuando se subieron las puntas de esquí en lo alto del remonte. Al levantarse de la silla, se detuvieron para volver a mirar el mapa. Alan señaló la rampa del dragón, que parecía estar más cerca. Esquiaron hasta el borde del acantilado. Doblando las rodillas y metiendo los bastones, Alan se lanzó a la nieve arremolinada con Karl persiguiéndolo con fuerza.

Magates en ciernes

Unas horas antes, con paneras con chile humeante y fragante en el ruidoso albergue, Karl le preguntó a Alan, con un poco de delicadeza, cómo iban las cosas.

«¿Quiere decir en el trabajo?» Dijo Alan.

«Bueno, sí, en el trabajo. Y todo. ¿Cómo está su padre?»

«Mucho mejor ahora. Cuesta creer que hayan pasado cinco años desde la muerte de mi madre». Metió una cuchara en el pan empapado en chile, luchando contra un nudo en la garganta. El recuerdo de la habitación del hospital —la inclinación de la luz de la tarde a través de las persianas verticales, el despiadado silbido del respirador, todos esos tubos de plástico por todas partes— seguía abrasador. Pensó en lo injusta que fue la muerte de su madre cuando había dado tanto a los demás, sobre todo al fundar y dirigir Help and Hope, ahora una organización benéfica bien establecida. Recordó el día que les dijeron que el cáncer se había diseminado; ella lo cogió de la mano, como para consolarlo_él_ . Tenía los dedos fríos como el hielo. «Alan, cariño, usted es mi regalo para el mundo», le dijo. «Usted marcará una diferencia mayor que yo»

En ese momento, trabajaba a toda costa para la consultora de estrategia a la que se había incorporado al salir de la escuela de negocios, en su consultorio de la industria farmacéutica. Y aunque creía firmemente que el trabajo era la mejor terapia para el duelo, también había empezado a lamentar el precio que viajar 20 días al mes le estaba causando a su vida personal. Poco después del funeral de su madre, un cazatalentos llamó en nombre de Grepter, una empresa farmacéutica multinacional con sede en Nueva Jersey, y puso en suspenso la vicepresidencia. Alan había decidido hacer la jugada.

«Sí, echo de menos a su madre», dijo Karl. «Todavía tengo ese sombrero loco que me trajo de Bangladesh». Sonrió. «Siempre me recuerda que debo enviar mi cheque a Help and Hope. Me imagino que si se dedican a todos esos proyectos, lo menos que puedo hacer es dar algo de dinero».

«Hábleme de ello», dijo Alan con tristeza. «Se acerca una recaudación de fondos a la que debería dedicar mucho más tiempo». Tomó un sorbo de café. «De todos modos, en el ámbito laboral, no me puedo quejar. Grepter se ha portado muy bien conmigo. La gente es estupenda».

«Me alegra oírlo», dijo Karl. «A las acciones también les va bien, lo cual no está de más. Pero es muy corporativo, ¿no? Nunca me pareció un tío de una gran empresa. ¿De verdad es feliz allí? ¿Lo suficientemente desafiado?»

«Nunca me pareció un tío de una gran empresa. ¿De verdad es feliz allí? ¿Lo suficientemente desafiado? ¿Y qué hay del dinero? ¿Le pagan lo que vale?»

Alan sonrió. El viejo Karl, siempre consejero profesional. Había tomado un camino completamente diferente. Decidido a ver hasta dónde podía llevarlo su licenciatura en matemáticas, decidió renunciar a un MBA. Ahora ganaba dinero a puñetazos en un fondo de cobertura neoyorquino, LSM Investments. Alan tenía una vaga idea de lo que se avecinaba.

«Bueno, lo que pasa con las fusiones y adquisiciones es que cada operación es diferente, así que sigo aprendiendo mucho», dijo. «He estado trabajando en grandes posibilidades, incluidas algunas internacionales. Si la mitad de ellos lo aprueban, supongo que voy por buen camino para conseguir un ascenso».

«¿Y qué hay del dinero?» Preguntó Karl. «¿Le pagan lo que vale?»

Alan no estaba seguro de lo que valía o, de hecho, de lo exagerada que podría haberse vuelto la idea de su amigo de un ingreso decente. Se encogió de hombros exageradamente. «¿Cómo podrían?»

Karl se rió y luego bajó la voz. «La razón por la que pregunto es la siguiente: hay una oportunidad en LSM en la que su nombre está escrito por todas partes». Levantó un poco la mano para que Alan le dejara continuar. «Sabe, en los primeros años ganaba cerca de medio millón. Con el tamaño y el rendimiento del fondo al alza, ahora gano —no lo creerá— casi 10».

Alan respiró hondo. La figura lo dejó atónito. «Caray, Karl», respondió. «Eso es increíble. Pero ese es usted, y se le da muy bien. Le encanta el riesgo. Siempre ha sido un inconformista».

«No me engañe diciendo que tiene miedo al riesgo», respondió Karl. «Hace años que lo veo bombardear montañas». Sus ojos brillaron. «Quiero decir, claro que hay riesgo, pero se trata principalmente de ser más inteligente que el bajista promedio. No tendría ningún problema. Y hablemos de Help and Hope. Si gana esta cantidad de dinero, estará en condiciones de marcar la diferencia. En algún momento, podría incluso sacar provecho de sus fichas, crear la Fundación Conmemorativa a Jenny Wilson y hacerlo por el resto de su vida».

Alan se echó hacia atrás. La propuesta de Karl era sin duda algo en lo que pensar. Pero también complicaba las cosas. Durante un viaje de negocios a California la semana anterior, otro amigo también le hizo una oferta a Alan.

Un giro paralelo

Shiori Masaki, resplandeciente con un vestido de seda carmesí, estaba esperando a Alan cerca de la sede de un restaurante al estilo de los años 40 en el centro de San Francisco.

«Ha pasado demasiado tiempo», dijo alegremente, besándole la mejilla. «¡Gracias por dedicarme tiempo!»

Se instalaron en la cómoda cabina. Él pidió una cerveza de barril, ella una copa de pinot grigio. Alan admiraba su mano larga y pálida mientras pasaba un dedo por el tallo de su copa de vino. Aún no hay anillo, se dio cuenta.

Ha estado bien ponerse al día. Habían salido un poco en la escuela de negocios, pero después de graduarse como la mejor de su clase, Shiori se mudó a California. Muy rápido ganó dinero, primero como cofundadora de una puntocom que se vendió a una gran empresa de software, y luego como socia de una firma de capital riesgo con sede en Silicon Valley que se estaba decantando por la biotecnología. Más recientemente, decidió convertirse en emprendedora social. Había fundado una empresa que se centraba en prestar atención médica que salvara vidas a los pacientes de los países del tercer mundo. Cada vez que Alan hablaba con ella, parecía más apasionada por lo que su empresa estaba logrando.

«Acabamos de conseguir nuevos inversores, lo que, permítame decirle, es más fácil desde la incorporación de la Fundación Gates», dijo Shiori. «Ahora que estamos tan al ras, por fin podemos empezar con un par de proyectos que me moría de ganas de lanzar. Quería elegir su opinión sobre uno en particular». Describió un plan para asociarse con las grandes compañías farmacéuticas para hacer llegar medicamentos contra el cáncer, el dolor y las enfermedades infecciosas a las personas de África e Indonesia de forma más rápida y económica. «Es algo muy emocionante. Pero, ¿lo hemos hecho lo suficientemente atractivo como para ser un socio industrial? Eso es lo que necesito que me diga».

El camarero apareció para tomar su pedido. «Oysters Rockefeller para dos», dijo asintiendo con la cabeza. «Una elección excelente».

Mientras Alan echaba un vistazo a algunos materiales que Shiori había traído, habló de lo mucho que le gustaba vivir en la península. «Sabe, hace sol la mayor parte del tiempo, incluso en enero», dijo. «Parece que cada vez que voy a Nueva Jersey hace mucho frío». Se inclinó hacia él. «¿Recuerda cuando lo llevé a Half Moon Bay a tomar clases de surf? Estuvo bastante bien».

Alan se rió. «Oh, vamos, Shiori», dijo. «Se olvida. Me las arreglé para sumarme a la junta, eso es todo».

«Bueno, lo hizo mucho mejor que a mí», respondió ella. «En fin, parece que le gusta California. ¿Ha pensado alguna vez en mudarse aquí?»

Alan entrecerró los ojos. «¿Por qué lo pregunta?»

«Necesitamos una persona con talento con la red adecuada para poner en marcha esto, y usted es la persona perfecta. De eso quería hablar con usted».

«Necesitamos una persona con talento con la red adecuada para poner en marcha esto, y usted es la persona perfecta».

Era una oportunidad única en la vida, dijo Shiori. Alan podría ensuciarse las manos empresariales. Trabajarían directamente juntos. «Vamos, ¿no quiere conocer a Bill y Melinda?» dijo en broma.

Alan se rió. «Me imagino ahora, codeándome con ellos y Bono».

«De hecho, esa es una posibilidad clara», dijo Shiori con seriedad. «Pero aquí está lo más difícil de vender. Usted podría ayudar a evitar que mucha gente muera a causa del SIDA. O cáncer».

Una vista desde arriba

«Vale, tomémonos un descanso de 10 minutos», dijo Gary Dreisinger, CEO de Grepter desde hace mucho tiempo, mientras los banqueros de inversión, con el trabajo de todo el día, cogían sus maletines y poco a poco salían corriendo de la sala de juntas. «Nos vemos aquí a las 4:15».

Alan se sintió agradecido por el respiro, por leve que fuera. Todavía estaba un poco dolorido por su viaje de esquí y había sido una reunión larga. Ahora, por fin, todo estaba a punto de terminar, por suerte. Se puso de pie, se estiró y se acercó a las ventanas del oeste para bajar las persianas contra la puesta de sol.

Solo en la habitación, tuvo la oportunidad de revisar su posición. Esta fusión con Schweitzer era el negocio más importante en el que había trabajado y la decisión final se tomaría en unos minutos. En su mente, cumplía todos los requisitos. La línea de investigación había sido examinada minuciosamente. El equipo había considerado detenidamente todas las posibles sinergias de costes e ingresos. Un mapa exhaustivo de recursos humanos de ambas firmas mostró que Grepter y Schweitzer eran muy complementarias, por lo que habría que despedir a relativamente pocas personas (principalmente en el aspecto administrativo). Los analistas independientes habían hecho las preguntas difíciles. Los abogados y los banqueros habían hecho todo lo posible.

Alan se sentía agotado. El acuerdo había sido mordido las uñas y había volado muchas veces hacia y desde Zúrich, lo que dedicaba cientos de horas a las negociaciones. El consejo de administración de Schweitzer había rechazado la oferta inicial de Grepter de 39 dólares por acción, por lo que Alan negoció un aumento a 42 dólares. El plan era invertir simultáneamente en la capacidad de fabricación de Grepter y en la prometedora I+D de fármacos de Schweitzer, con el fin de ampliar la cartera de Grepter. La adquisición permitiría a Grepter hacerse cargo del mercado mundial de vacunas y competir cara a cara con un rival más grande.

Pronto Gary, con una taza de café recién hecho, volvió a entrar en la sala de juntas acompañado por el CFO y el director de planificación estratégica, el jefe de Alan. Había llegado el momento de la verdad. «Caballeros», dijo Gary, mientras los cuatro ocupaban sus asientos, «es hora de tomar decisiones». Tomó un sorbo de café y dejó la taza sobre la mesa pulida con un clic brusco. «Todos sabemos que este acuerdo tiene que ver con la cartera de I+D y estamos de acuerdo en que las finanzas parecen positivas. He leído los informes».

Miró directamente a Alan. «Alan, ha estado en Zúrich; ha visto lo que hacen de primera mano. ¿Está seguro personalmente de que todo va tan bien como dicen que es?»

«Sí, estoy muy impresionado», dijo Alan con firmeza. «Es exactamente lo que el equipo dijo que sería. Creo que el oleoducto es real. Y la gente es de primera clase».

«Está bien», dijo Gary. «Vamos a por ello. Preparemos el papeleo».

Los otros dos hombres salieron de la habitación, pero Gary se quedó mientras Alan recogía sus apuntes. Estrechó la mano de Alan, con una amplia sonrisa. «Entonces, jovencito», dijo con un brillo en los ojos,»¿Sprechen Sie Deutsch?”

«La verdad es que no», respondió Alan.

«Bueno, tal vez quiera aprender algo. ¿Qué le parecería pasar un poco más de tiempo en Zúrich?»

Alan miró fijamente a Gary. «¿Qué tiene en mente?»

«La primera orden del día será integrar Schweitzer», dijo Gary. «Eso le daría la oportunidad de adquirir algo de experiencia en operaciones. Además», dijo con una sonrisa, «ya que es aficionado al esquí, pensé que apreciaría el entorno».

«Ah…», comenzó Alan, sin saber muy bien qué decir.

«Después de eso —me imagino que dentro de seis meses más o menos— consideraré la posibilidad de ascenderlo a vicepresidente sénior a cargo de las fusiones y adquisiciones globales y dependeré directamente de mí. Para entonces, será un candidato excepcionalmente fuerte. Con unos años de experiencia global en su haber, estará tan bien posicionado en la empresa como cualquiera podría estarlo».

El gran salto

Alan se sintió un poco mareado cuando conducía a cenar a casa de su prima favorita, Beth. No estaba seguro de si solo tenía hambre o si reaccionaba ante la plétora de vertiginosas decisiones. Cuando entró en la entrada, la puerta principal se abrió. Eva y Kia, las gemelas de cuatro años de Beth, cayeron por las escaleras para encontrarse con él, chillando de alegría.

«¡Uncalan! ¡Uncalan! ¡Uncalan está aquí!» las niñas lloraron, abrazándole las piernas mientras cerraba la puerta del coche. Sonrió.

«Hermano, ¡hace frío aquí!» dijo alegremente. «Vamos a entrar. He traído regalos».

Alan había entrenado bien a sus primos pequeños. Beth le había suplicado que dejara de malcriarlos, pero le gustaba cuando se comportaban como cachorros pavlovianos, saltando y gritando esperando las baratijas que siempre le daba. Sin embargo, sus visitas tenían un lado agridulce: no podía dejar de preguntarse a veces si había perdido la oportunidad de tener su propia familia.

Cuando las gemelas entraron en la casa, Beth lo saludó en la puerta y se limpió las manos con un paño. Le besó en la mejilla cuando su esposo, Eric, se ofreció a llevarse su abrigo. Alan metió la mano en los bolsillos y sacó dos caballos de plástico con crin de seda y colores brillantes para las niñas.

«Chicas, ¡den las gracias!» Gritó Beth mientras huían con sus premios.

«¡Gracias, tío Lan!»

Durante una cena de pollo asado y puré de patatas con salsa, Alan les contó los acontecimientos de la tarde a Beth y Eric.

«¡Dios mío!» Dijo Beth. «¡Qué oferta! ¿Qué le dijo?» Como maestra de escuela, tenía ambiciones de otro tipo, pero siempre parecía que la deslumbraban los logros de su primo, que estaba tan cerca de ella como su propio hermano.

«Le dije que lo pensaría con gusto», dijo Alan.

«¡Piénselo!» Beth lloró. «¿Qué tiene que pensar? Me sorprende que no lo cogiera ahí mismo».

«Hmmm, tengo la sensación de que Alan está un poco conflictivo», observó Eric.

Alan les habló de las ofertas de Karl y Shiori y, entonces, empezó a sopesar sus opciones en voz alta. «Si me quedo con Grepter, no solo tengo la oportunidad de trabajar directamente con el CEO, sino que también puedo adquirir experiencia operativa y global. Y si sigo avanzando, bueno, digamos que cualquiera que llegue a la cima de un Fortuna La empresa 100 tiene una gran plataforma para lograr cambios positivos en el mundo. Pero eso es contar las gallinas. Por otro lado, si trabajara en un fondo de cobertura, seguro que ganaría más dinero a corto plazo, así que probablemente podría empezar a marcar la diferencia antes».

«Porque usted podría apoyar el tipo de trabajo que hacía la tía Jenny», se aventuró Beth.

Alan asintió con la cabeza. «Y la gente como ella probablemente lo haga mejor que yo de todos modos. Esas son mis dudas sobre la oportunidad en California. Yo marcaría la diferencia para algunas personas muy desafortunadas ahora mismo, y eso sería gratificante, pero…»

«¿Y aún le atrae esa Shiori?» Beth interrumpió con una sonrisa. «Claro que lo hizo una vez, según recuerdo. Es linda. Inteligente también».

Eric lo rescató diciendo: «Parece que la verdadera pregunta no es sobre el dinero sino sobre dónde cree que puede causar el mayor impacto en el mundo».

«Tiene razón», dijo Alan. «Eso es lo que me gustaría saber».

«Alan, es una gran superestrella», intervino Beth. «Haga lo que le guste y el impacto llegará».

¿Qué carrera debería elegir Alan para marcar la mayor diferencia?

Laura Scher es cofundador y presidente y CEO de Credo Mobile (anteriormente Working Assets), un proveedor de servicios de telefonía móvil con sede en San Francisco que ha generado 56 millones de dólares para grupos sin fines de lucro desde 1985.

Aunque Alan es soltero, está claro que la familia es importante para él. Un hijo y un primo devotos, le encantan los niños y tiene ideas sobre la paternidad. La mejor manera de cumplir los deseos de su madre sería criar a sus futuros hijos —sus nietos— con un buen sistema de valores. Por lo tanto, las preguntas más importantes que debe hacerse son las siguientes: ¿Dónde me veo dentro de 10 años, cuando tenga mi propia familia? ¿Cómo enseñaré a mis hijos a establecer una conexión entre los valores y el trabajo? Desde esta perspectiva, parece que cualquiera de sus opciones profesionales funcionará muy bien, siempre y cuando lleve sus valores al lugar de trabajo.

Alan también debería sopesar cada una de sus opciones laborales en una escala de cinco puntos: dinero, fama, poder, valores personales y calidad de vida. Según esta medida, trabajar en la organización empresarial social de Shiori bien podría obtener una puntuación alta en valores personales y calidad de vida. Trabajar como alto directivo en Grepter tendría una puntuación muy alta en el poder; sin duda recompensaría a Alan con un buen salario, bonificaciones y acciones; y, si persuadiera a su empresa de que proporcionara medicamentos gratuitos a los pobres, también tendría una puntuación alta en cuanto a valores personales. Además, si piensa en su futura familia y en su calidad de vida, la oportunidad de criar a sus hijos en Zúrich, una ciudad segura, limpia y cosmopolita en la que puedan aprender varios idiomas, también podría tentarlo.

Una persona que dé mucha importancia a hacer el bien en el mundo podría pensar que unirse a Karl en LSM Investments sería la peor opción posible, porque podría suponer que ganar dinero es el único motor real. Sin duda, si Alan fuera un gestor de fondos de cobertura que volara alrededor del mundo en un jet privado y viera a sus hijos dos semanas al año, probablemente lo juzgarían negativamente. Pero podría optar por utilizar su puesto en LSM para apoyar sus valores personales y su calidad de vida. Si viviera modestamente, tratara de conseguir el fondo para invertir en proyectos de valor social, diera un ejemplo de prioridades filantrópicas y se asegurara de pasar mucho tiempo con sus hijos, lo juzgarían de otra manera.

Tras imaginarse a sí mismo en el futuro y haber considerado los distintos puestos según esta escala de cinco puntos, Alan puede empezar a sopesar los beneficios con los posibles riesgos, tanto personales como profesionales. Por ejemplo, vivir en California o Zúrich puede hacer que se sienta demasiado alejado de sus queridos primos: algo negativo para la calidad de vida. Sin embargo, al sopesar estas consideraciones, no debe basarse en rumores y presentimientos, sino más bien en una investigación clara y objetiva de los hechos. Por ejemplo, ¿hay motivos para creer que el CEO realmente cumplirá su promesa? ¿O Alan se encontraría demasiado lejos del epicentro empresarial si trabajara en Zúrich y, por lo tanto, lo pasarían por alto para ocupar un puesto más ventajoso? Para averiguarlo, debería analizar las trayectorias profesionales de otros directivos de Grepter. ¿Y la empresa ha demostrado algún interés en apoyar o ampliar su agenda social?

Alan debe confiar en una investigación clara y objetiva de los hechos. Por ejemplo, ¿hay motivos para creer que el CEO realmente cumplirá su promesa?

En cuanto al fondo de cobertura, debería analizar la composición del consejo de administración. ¿Comparte la visión de sus miembros? ¿Cuál es el plan a largo plazo? Lo mismo ocurre con la empresa de Shiori.

Cuando Alan haya evaluado sus opciones de esta manera, su elección quedará más clara. Pero sea cual sea la elección que tome, debe recordar que muchos caminos llevan al mismo lugar. En realidad, es cuestión de enfoque: hacer funcionar sus valores.

Daniel Vasella ( office.vasella@group.novartis.com) es el presidente y director ejecutivo de Novartis en Basilea (Suiza).

No cabe duda de que el mundo es de las ostras de Alan, pero el fantasma de su madre interfiere con su disfrute. Su confusión se debe, en parte, al hecho de que aún no ha terminado el proceso de duelo. Al fallecer, su madre lo agobió con grandes expectativas. Su último deseo ha puesto a Alan en la triste situación de vivir para cumplir su papel para él en lugar de elegir su propia dirección. Si su futuro depende del cumplimiento de los deseos de su madre, puede que pierda la oportunidad de desarrollar todo el potencial de su propia vida.

Alan debe empezar por hacerse algunas preguntas clave: ¿Qué es lo que realmente me impulsa, profesional y privadamente? ¿Vivo mi propia vida, sigo mis ideales o actúo con la conciencia apesadumbrada? ¿Cuáles son mis habilidades principales y qué es lo que más me satisface?

Algunas de las predilecciones personales de Alan ya indican un camino. Tenga en cuenta la forma en que esquía. Asume riesgos calculados. En lugar de elegir la vía estrecha, donde podría chocar contra un árbol, opta por la pista abierta. Al saltar ante Karl, demuestra que es un líder, no un seguidor. Estos indicios sugieren que trabajar para un fondo de cobertura podría ser una mala elección. En lugar de ampliar su nivel de competencia a través de una amplia variedad de experiencias, lo reduciría dedicando sus días a estudiar los movimientos de las acciones. Además, las relaciones interpersonales son importantes para él, pero probablemente no interactúe mucho con la gente de un fondo de cobertura. Y el dinero no parece interesarle tanto como a Karl, al menos no por sí solo. Sospecho que Alan sabe que el dinero tiene una cualidad adictiva: cuanto más gana, más gasta y no necesariamente lo hace feliz.

La habilidad de Alan con las personas hace que la oportunidad en California sea más apropiada, pero tiene que preguntarse si lo que realmente quiere hacer es establecer contactos profesionales. Surge otra pregunta: ¿Tiene sentido hacer negocios con un amigo? ¿Qué pasará si Alan, un líder nato, rinde cuentas a Shiori o a Karl? Si compite con uno de ellos o si algo sale mal, ¿sobrevivirá la amistad?

¿Tiene sentido hacer negocios con un amigo? ¿Qué pasará si Alan, un líder nato, rinde cuentas a Shiori o a Karl?

Sin embargo, Grepter satisface su necesidad de trabajar con personas y ofrece excelentes perspectivas. Un puesto internacional en el extranjero y la responsabilidad de un proyecto de integración le darían a Alan una experiencia muy valiosa. El CEO ha insinuado que podría ser su mentor e incluso ha insinuado que Alan podría ser su sucesor. Alan debería confiar en Gary y hablar abierta y honestamente de sus opciones e inquietudes; podría decir que le gustaría encontrar la manera de combinar una carrera en las grandes farmacéuticas con el emprendimiento social. De hecho, podría ser estratégicamente interesante para Grepter hacer crecer un negocio basado en el suministro de medicamentos asequibles a los pobres del mundo. Durante esta conversación, Alan podría aprender mucho sobre el interés y las intenciones de Gary por él.

En su papel de mentor, el CEO también podría ayudar a Alan a descubrir que ser útil para la sociedad tiene que ver no solo con el trabajo sino con todos los aspectos de la vida, no solo con las organizaciones benéficas a las que contribuye, sino también con los productos y servicios que ayuda a producir, las relaciones que establece e incluso los impuestos que paga. Al ser abierto con su mentor y prestar atención a su propio corazón, Alan puede descubrir que puede seguir su verdadero yo y, al mismo tiempo, hacer más por el mundo de lo que su madre hubiera soñado.

Bárbara H. Franklin ( bhfranklin@bhfranklin.com) es la presidenta y directora ejecutiva de Barbara Franklin Enterprises, una firma de consultoría e inversiones en comercio internacional con sede en Washington, DC, y exsecretaria de Comercio de los Estados Unidos (1992—1993).

Cuando una madre moribunda le dice a su hijo: «Usted es mi regalo para el mundo», esas palabras resuenan para siempre en lo más profundo de su ser. Alan nunca podrá ignorar por completo el recuerdo de la voz de su madre y es seguro que influirá en su comportamiento futuro.

Sin embargo, su primo tiene razón: si hace lo que le gusta, el impacto llegará. Le aconsejo a Alan que no se preocupe de que cualquier decisión que tome ahora pueda excluir futuras oportunidades. En esta etapa temprana de su carrera, probablemente no lo haga. En cambio, debería ordenar sus ideas cogiendo una libreta amarilla y anotando las cosas. En concreto, debería hacer dos listas. Hay que tener en cuenta las cosas que realmente le encanta hacer: ¿Qué lo excita? ¿Qué tipo de situaciones laborales y actividades personales le parecen divertidas? El otro debería hacer una lista de las cosas que realmente no le gustan. Una vez hecho esto, debería tomar nota de los pros y los contras de cada oportunidad laboral y luego compararlos con lo que le gusta y lo que no le gusta. Su objetivo debería ser descubrir qué oportunidad se adapta mejor a lo que le encanta hacer.

Si estuviera asesorando a Alan, le advertiría que no se uniera al fondo de cobertura o aceptara un mandato más prolongado en Grepter. No parece estar lo suficientemente motivado por el dinero como para unirse al equipo de Karl. El factor de estrés en ese negocio puede ser alto y, incluso suponiendo que al fondo le vaya bien y Alan gane mucho dinero, su cociente de satisfacción podría ser bajo. Además, no podría lograr el impacto social que quiere hasta dentro de varios años. Y aunque Grepter parece ser un buen lugar, y Alan ha sido feliz en su carrera allí hasta ahora, meterse en una gran burocracia corporativa puede que no sea lo mejor para él, como ha señalado su viejo amigo. Una vez más, Alan tampoco sería capaz de causar un impacto durante bastante tiempo, especialmente si se esfuerza mucho como directivo sénior.

Hay varias razones por las que Alan debería considerar seriamente unirse a la empresa de Shiori. En primer lugar, la aventura empresarial de crear una empresa, aunque puede resultar arriesgada, es energizante y divertida, y Alan parece capaz de tolerar el nivel de riesgo que implica. Shiori ya ha demostrado que sabe cómo ganar dinero, por lo que las posibilidades de éxito de su nueva empresa pueden ser mejores que la media. Y si Alan tiene una participación accionaria en la empresa y cotiza en bolsa o se vende, podría ganar algo de dinero en el proceso. Sin embargo, trabajar con Shiori podría ser un escollo si Alan no tiene claros sus sentimientos románticos por ella.

En segundo lugar, la satisfacción que siente al trabajar en una empresa social significativa sería un bálsamo maravilloso para el dolor emocional de perder a la madre que amaba y admiraba.

Alan podría sentirse atraído por el sector público. El servicio público suele ser duro y no puede hacerse rico haciéndolo. Pero es una gran satisfacción hacer una contribución de esta manera.

En tercer lugar, adquiriría experiencia en política social. Si combinara esto con los contactos de alto nivel que Shiori insinúa que podría establecer, podría encontrarse en una posición de mayor influencia más adelante. Por ejemplo, podría sentirse atraído por el sector público. Hay muchos puestos en el gobierno —en los Estados Unidos y en todo el mundo, en cargos con nombramiento o electivos— en los que podría tener un impacto muy positivo en la sociedad. No muchos MBA eligen el camino del servicio público: el servicio público suele ser duro y no puede hacerse rico haciéndolo. Pero es una gran satisfacción hacer una contribución de esta manera. Vale la pena considerarlo si Alan realmente quiere convertirse en una fuerza de cambio a gran escala.

Christina C. Jones ( cjones@extendfertility.com) es la fundadora y CEO de Extend Fertility, un proveedor de opciones de preservación de la fertilidad para mujeres, en Woburn, Massachusetts.

Me identifico con la situación de Alan. Cuando terminé mi MBA en la Escuela de Negocios de Harvard en 2004, mis posibilidades parecían ilimitadas. Yo también quería hacer algo significativo, pero no sabía qué. Tenía una gratificante carrera en el software, ya que había creado dos empresas y salí una a bolsa antes de llegar a HBS, pero quería ampliar mis horizontes. Ahora tenía muchos otros caminos abiertos. ¿Me dedicaría al capital riesgo o al capital privado, donde estaría al otro lado de la creación de negocios? ¿Me uniría a una empresa de la lista Fortune 100 para recibir la mejor formación en gestión de su clase? ¿O haría algo con el plan de negocios que escribí durante el programa? (Al final eso es lo que hice.)

Primero tenía que entender mi propio personaje. Me he dado cuenta de que me gusta correr riesgos y trazar mi propio rumbo. Alan tiene un enfoque más conservador y analítico. Le gusta evaluar las cosas a un alto nivel y desarrollar estrategias. Aunque sus habilidades con las personas parecen buenas, no está claro que tenga la propensión a ser un líder que salga y tome las riendas.

Tenga en cuenta sus elecciones profesionales hasta ahora. Su madre fue un gran modelo a seguir, pero Alan no está necesariamente hecho con la misma tela. (De lo contrario, podría haber elegido trabajar en el mundo de las organizaciones sin fines de lucro en lugar de en los negocios). Fue una emprendedora exitosa por derecho propio, pero Alan tampoco parece inclinarse por ese camino. Entrar a la consultoría era una apuesta segura para él después de la escuela de negocios; no tenía que dirigir nada ni correr ningún riesgo profesional. Cuando se unió a Grepter, optó por un puesto corporativo en lugar de un puesto de primera línea en ventas o marketing.

A la luz de su cautela innata y su deseo de marcar la diferencia, el fondo de cobertura no es una buena elección. Aunque podría permitirle hacer un buen uso de sus habilidades analíticas, el único atractivo real parece ser el dinero. Sin embargo, si el fondo quiebra, puede que no se quede ni con riqueza ni con un historial profesional persuasivo. Del mismo modo, trabajar con Shiori no tiene sentido. De hecho, Alan podría tener un impacto duradero, pero la empresa social ya es su sueño y su visión. ¿Cómo podría Alan desarrollar y demostrar su experiencia de forma independiente? Además, nunca es buena idea mezclar la vida personal y la profesional. Si el interés romántico de Alan por Shiori se despierta y las cosas no funcionan, podría ser desastroso.

Si Alan quiere eventualmente dirigir una empresa social o una empresa más pequeña, la mejor manera de conseguirlo es desarrollar sus capacidades y su red de contactos en una empresa líder.

Si Alan está motivado para construir algo con un impacto duradero, no puede seguir analizando su carrera desde el banquillo. Debe cultivar sus habilidades operativas y de gestión. Seguir con Grepter y aceptar el desafío de integrar la firma de Zúrich le dará la oportunidad perfecta de ensuciarse las manos y adquirir una verdadera experiencia operativa bajo la tutela del CEO. Si Alan quiere dirigir una empresa social o una empresa más pequeña, la mejor manera de conseguirlo es desarrollar sus capacidades y su red en una empresa líder hasta que esté preparado para dar el salto. Eso seguirá haciendo que su carrera avance, en lugar de hacerlo de forma lateral, y desarrollará habilidades que lo harán más valioso. Mientras tanto, tendrá tiempo de descubrir lo que es significativo para él y de desarrollar una idea mucho más firme de lo que quiere ser y hacer. Esto lo posicionará para tomar su próxima decisión profesional según sus propias condiciones, y no sobre la base de una tentación seductora.