Cómo construir una carrera significativa

Todo el mundo aspira a tener un propósito o un significado en su carrera, pero ¿cómo lo hace realmente? ¿Qué medidas prácticas puede tomar hoy o este mes para asegurarse de que no solo está trabajando duro en su escritorio, sino que hace algo que realmente le importa?

**Lo que dicen los expertos
**Por desgracia, la mayoría de nosotros no sabemos cómo tomar las decisiones laborales que conducen a la satisfacción. Nathaniel Koloc, el CEO de Retrabajo, que ofrece servicios de contratación a empresas que ofrecen trabajos con un propósito, dice que eso se debe a que en realidad nadie nos enseña cómo hacerlo: «Muy pocos padres, profesores y mentores nos instan a pensar en esto o nos dan modelos mentales para usarlos», afirma. «Solemos comer solo bocados de lo que es un trabajo significativo a los veinte». Como resultado, a menudo elegimos trabajo por motivos equivocados, afirma Karen Dillon, coautora de ¿Cómo medirá su vida?. «Buscamos cosas de las que nos enorgullece hablar en un cóctel o que queden bien en un currículum». Pero rara vez son esas las cosas que se traducen en satisfacción. Estos son los principios que puede seguir para encontrar una profesión (y un trabajo específico) que no solo disfrute, sino que le encante.

**Sabe lo que significa «significativo» para usted
**¿Mis colegas me respetan? ¿Me están desafiando? ¿Estoy creciendo? ¿Creo en la misión? «Estas son las cosas que van a marcar la diferencia entre estar de acuerdo con su trabajo y ser verdaderamente feliz», dice Dillon. Pero «significativo» significa algo diferente para cada persona. «No se centre solo en cosas obvias, como el salario, el título o el prestigio de la empresa», dice Dillon. Koloc identifica cuatro categorías a tener en cuenta:

_Legado_Se trata de los resultados concretos de su trabajo. ¿Qué es lo que quiere lograr? Claro, puede que dedique gran parte del día a responder correos electrónicos o a asistir a reuniones (la mayoría de los trabajos implican al menos parte de eso), pero ¿qué pruebas quiere de su trabajo? Puede que le resulte gratificante mejorar las habilidades matemáticas de 80 estudiantes en un año o construir seis plantas desalinizadoras a lo largo de su carrera. A menudo se trata de qué tan cerca de la primera línea quiere estar. Algunas personas quieren ayudar directamente a los enfermos, mientras que otras aspiran a ayudar a aprobar la Ley de Cuidado de Salud Asequible.

_Maestría_Estos son los puntos fuertes que quiere mejorar. Por ejemplo, si le gusta conectar con la gente, podría usar esa habilidad para ser psicólogo o vendedor. Del mismo modo, si es un buen escritor, podría usar esa habilidad para escribir ficción o copiar para anuncios. La clave es que utilice estos puntos fuertes de una manera que le resulte gratificante. «Ser bueno en algo que no le gusta no cuenta», dice Koloc. «Tiene que ser algo que le encante hacer».

_Libertad
_Se trata del salario, las prestaciones y la flexibilidad que necesita para vivir la vida que desea. Para algunas personas, esto puede significar un salario alto que le permita tomarse unas vacaciones exóticas. Para otros, podría ser la libertad de trabajar cuando y donde quiera. Aquí tiene que saber el estilo de vida que quiere y preguntarse si su trabajo le ayuda a cumplirlo.

_Alineación
_Esta última categoría abarca la cultura y los valores del lugar en el que trabaja. No es lo mismo que la misión, advierte Koloc, sino que se trata de si siente que pertenece. ¿Cuáles son las creencias y prioridades de la empresa y de las personas con las que trabaja? ¿Cómo se tratan las personas? ¿Se abrazan? ¿Almorzar juntos? «Es importante disfrutar de pasar tiempo con sus compañeros y su gerente», afirma Dillon.

El contenido de estas categorías variará según la persona. Dillon sugiere hacer una lista de todas las cosas que valora y luego priorizarlas. Esta lista le ayudará a tomar decisiones y se puede utilizar para evaluar oportunidades específicas, como un nuevo puesto en su puesto actual, un trabajo en otra empresa o una nueva trayectoria profesional.

**Formar hipótesis
**Si no está seguro lo que más le importa, piense en un día o una semana determinados en el trabajo. Pregúntese: ¿qué es lo que me hizo más feliz? ¿Qué es lo que me pareció más frustrante? Entonces, sugiere Koloc, elabore algunas hipótesis sobre lo que es más significativo para usted. Quiero un trabajo en el que cree algo que la gente pueda usar todos los días. Quiero un trabajo que me dé la flexibilidad suficiente para recoger a mis hijos del colegio. Quiero un trabajo en el que interactúe directamente con personas necesitadas. «Tenga cuidado de no sobrecorregir por una experiencia laboral particularmente mala», dice Dillon. «Cuando tiene un jefe microgerente, por ejemplo, es fácil pensar que su principal prioridad es trabajar para un gerente que no lo asfixie, pero si busca esa única cosa, puede que acabe siendo infeliz por razones ligeramente diferentes».

**Realizar experimentos
**Una vez que haya concretado sus hipótesis, es hora de ponerlas a prueba. Hay varias formas de hacerlo. Primero, puede probar cosas en un trabajo existente. «Puede intentar convencer a su gerente de que le deje trabajar de forma remota durante un mes», dice. Acepte una nueva tarea que le permita probar nuevas habilidades. «Busque oportunidades para mejorar su trabajo. Suscríbase a una nueva iniciativa interempresarial o proponga quitarle algo del plato a su jefe», sugiere Dillon. «Nunca he conocido a muchos gerentes que digan no a la gente que se ofrece a ayudar». Si no puede realizar experimentos dentro de las limitaciones de su trabajo, busque fuera de la empresa. «Únase a grupos industriales, vaya a conferencias, sea voluntario en una organización sin fines de lucro», aconseja Dillon. La tercera forma de comprobar sus hipótesis es mantener conversaciones. Encuentre personas que hagan lo que usted cree que quiere hacer y hágales muchas preguntas. Escuche con atención y de manera crítica, para que no escuche solo lo que quiere oír.

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**Formar una junta directiva personal
**No vaya solo. Trabaje con otros para impulsar sus hipótesis y compartir los resultados de sus experimentos. Invite a cuatro o cinco personas a formar parte de su junta directiva informal. Puede decirles: «Estoy estudiando un poco lo que quiero del trabajo y me encantaría hablar con usted de vez en cuando para recibir su opinión sobre mi dirección». Incluya a cualquier mentor y compañero profesional de confianza. Y si su gerente es receptivo, inclúyala también. «Puede que no todos los jefes lo apoyen», dice Dillon, «pero si tiene un gerente con el que pueda intercambiar ideas profesionales, aprovéchelo».

Hay algunas personas a las que no debe incluir, dice Koloc. «Los miembros de la familia pueden ser duros», dice Koloc. «Los cónyuges, por ejemplo, necesitan saber lo que hace, pero puede que no estén en la mejor posición para ayudarlo a averiguarlo». Y no dude en ahondar en su pasado, Dillon dice: «Tengo personas con las que no hablo desde hace años que me llaman cuando están pensando en cambiar de trabajo o hacer una transición profesional». Póngase en contacto con esta junta directiva de forma regular para ponerles al día sobre su opinión y solicitar su opinión.

**Pensar a largo plazo
**Este trabajo no debería ser solo para conseguir su próximo trabajo. «El diseño profesional es diferente a una estrategia de búsqueda de empleo», dice Koloc, y la pregunta que debe hacerse, aconseja, no es «¿Qué trabajo quiero?» pero «¿Qué vida quiero?» Piense dónde quiere estar dentro de cinco, diez o 20 años. Por supuesto, tiene que responder a preguntas más inmediatas sobre lo que quiere en su trabajo actual o en el próximo, pero hágalo solo en el contexto de sus objetivos profesionales más amplios y a largo plazo.

**Cuando ya está metido en una carrera
**Incluso los profesionales a mitad de carrera pueden hacer grandes cambios y los hacen. «Su habilidad para girar el barco no es diferente, pero la velocidad a la que lo gire va a ser más lenta», dice Koloc. «Si tiene 35 años y dos hijos, va a llevar más tiempo explorarlo». Sin embargo, hay buenas noticias, dice: «Tiene más pistas sobre lo que quiere y disfruta». Lo importante es no sentirse atrapado. «Puede que se sienta atrapado en un trabajo, un salario más alto, un título más alto porque tiene más responsabilidades, como una hipoteca e hijos, y claro, puede que tenga que correr menos riesgos, pero no querrá conformarse con un trabajo o una profesión con los que no esté satisfecho», dice Dillon.

**Ponga el cinturón de seguridad en sus finanzas
**Una de las principales razones por las que la gente sigue en un trabajo o una profesión que no les gusta es el dinero. «Tome medidas para tener un colchón financiero y un poco de libertad psicológica», dice Dillon. Haga un presupuesto si no lo tiene. Busque formas de reducir la cantidad de dinero que necesita cada mes: reduzca el tamaño de su casa, cámbiese a un coche y sea más disciplinado a la hora de ahorrar. Tener una reserva financiera aumentará las probabilidades de que, cuando encuentre algo significativo, pueda actuar en consecuencia.

**Tómese el tiempo
**«Todavía no he conocido a nadie a quien no le vendría bien dedicar tiempo a sentarse y pensar en lo que quiere del trabajo», dice Koloc. Programe una hora en su calendario para reflexionar sobre su carrera. Aunque solo sea una hora cada dos semanas, va a hacer algunos progresos. «A veces solo de pensarlo se pone las cosas en marcha y, a menudo, el cambio se hace inevitable», dice Koloc.

Principios a recordar

Hacer:

• Haga una lista priorizada de lo que le parecería una carrera significativa
• Invite a cuatro o cinco personas a formar parte de la junta de asesores mientras explora lo que quiere
• Experimente con los diferentes elementos de un trabajo que le gustaría, ya sea en su trabajo actual, fuera del trabajo o hablando con la gente

No lo haga:

• Céntrese en su próximo puesto, piense en lo que quiere del trabajo a largo plazo
• Deje que la etapa de su carrera lo detenga, incluso los que están muy metidos en sus carreras pueden hacer cambios
• Descuide sus finanzas para que, cuando quiera hacer un cambio, no se sienta capaz de

**Caso práctico #1: Diríjase a quienes lo conocen
**Deirdre Coyle había llegado a un punto de su carrera en el que sabía que necesitaba un cambio. Ha sido vicepresidenta sénior de comunicaciones en la Initiative for a Competitive Inner City durante ocho años y, aunque creía en la misión de la organización sin fines de lucro, no podía imaginarse a sí misma en el puesto para siempre. «Había algo más para mí. Tengo grandes expectativas puestas en mí misma y quería avanzar hacia un nuevo territorio», afirma.

Aun así, la pregunta era: ¿qué quería hacer en su lugar? «Empecé por pensar detenidamente en las opciones e investigar las ideas que tenía en mente». ¿Quería volver a la escuela? ¿Quería perseguir su pasión por la arquitectura paisajista? ¿Quería llevar su negocio único de accesorios de moda al siguiente nivel?

También recibió consejos de un grupo pequeño de personas que conocía bien. «Hay unas seis personas en mi vida a las que considero mis asesores. Vienen de diferentes aspectos de mi vida. No me conocen igual de bien, pero conocen partes importantes de mí y aprecio sus opiniones», explica. Con su ayuda, eliminó muchas opciones, como crear su propio negocio. Si bien ser emprendedora le atraía mucho, tenía miedo de arruinar el placer que sentía en su afición convirtiéndolo en un trabajo.

Deirdre le dijo a su jefe que se preparaba para seguir adelante. «Llevábamos casi diez años trabajando muy bien juntos y sentía que le debía ese respeto», explica. Poco después de esa conversación, una exdirectora ejecutiva del ICIC les presentó a ella y a su jefe una oportunidad: querían crear una empresa que fomentara el espíritu empresarial y el crecimiento del empleo en los países de Oriente Medio, empezando por Arabia Saudí. «A pesar de que la idea aún no estaba del todo formada, supe de inmediato que esto era lo que quería hacer», dice Deirdre. Se ajustaba a muchos de los criterios que buscaba: le permitía viajar al extranjero, trabajar en los mercados emergentes y crear una organización desde cero. Se convirtió en cofundadora de Red mundial y aunque «no cabe duda de que hay momentos de angustia», está encantada de hacer un trabajo que le encanta.

**Caso práctico #2: Ponga sus finanzas en orden
**A Tim Groves le gustaba su trabajo en un bufete de abogados de litigios civiles. Pero no le encantó. «No me levantaba por la mañana con ganas de ir a trabajar», dice. «Y sabía que si seguía con esa trayectoria profesional, tampoco iba a mejorar». Le interesaba el trabajo impulsado por una misión, así que empezó por hablar con personas del mundo de las organizaciones sin fines de lucro y se inscribió en ofertas de trabajo automatizadas. «Me ofrecí como voluntario y formé parte de juntas directivas, y tenía amigos y familiares que trabajaban en organizaciones sin fines de lucro, así que tenía una idea de lo que podría hacer con un título en derecho en un entorno sin fines de lucro», dice.

También hizo algunas entrevistas informativas con personas a las que respetaba y que habían hecho transiciones similares. Tuvo cuidado al organizar estas conversaciones. «Le dije a la gente que no me sentía mal en mi trabajo actual, sino que estaba mirando a mi alrededor y que me encantaría su perspectiva», explica. «También mencioné que tenía una hipoteca y una familia, así que no quería emitir esto».

Para ampliar su red, pasó a ser más activo en su trabajo como voluntario y en la junta directiva e incrementó la labor legal gratuita que realizaba. «Me puse en contacto con personas que podían ponerme en contacto con una oportunidad o que podían dar fe de mí cuando se presentaba una oportunidad».

Tim y su esposa se apoyaron mutuamente durante varias transiciones profesionales, pero esta vez, como él dice, «había más en juego porque teníamos hijos, matrículas escolares y la universidad en el horizonte». Dado que es casi seguro que Tim iba a aceptar un recorte salarial, su esposa y él idearon un presupuesto y la cifra salarial más baja que podía aceptar. Para tener más flexibilidad financiera, redujeron su tamaño y se mudaron de una casa unifamiliar a una bifamiliar, donde el alquiler de los inquilinos podía ayudar a pagar la hipoteca.

Aproximadamente un año y medio después de iniciar el proceso, Tim aceptó un trabajo como oficial de desarrollo en la Fundación de Rhode Island. «El proceso no siempre fue fácil, pero me siento bien con el lugar en el que acabé», afirma.