Cómo adaptarse más en situaciones difíciles

En situaciones desconocidas y de alto riesgo, puede resultar difícil mantener la calma y la mente abierta. Nuestra reacción instintiva es seguir con lo que nos ha funcionado en el pasado. Eso es normal y puede funcionar bien en situaciones conocidas. Pero dejar de lado los viejos hábitos en situaciones nuevas que requieren nuevas soluciones suele ser una receta para el fracaso. El desafío es que las situaciones nuevas y de alta presión suelen crear un nivel de ansiedad que desencadena las mismas reacciones que tienden a limitarnos, lo que sofoca la innovación. Este es el paradoja de la adaptabilidad: Cuando más necesitamos aprender, cambiar y adaptarnos, lo más probable es que reaccionemos con enfoques antiguos que no se adaptan a nuestra nueva situación, lo que lleva a tomar decisiones más deficientes y a soluciones ineficaces.

Superar con éxito los períodos de turbulencia requiere que los líderes adopten una sofisticada forma de autodominio que llamamos Calma deliberada. «Deliberar» se refiere a darse cuenta de que puede elegir la forma en que vive y responde a una situación. «Calma» se refiere a considerar racionalmente la mejor manera de responder, sin dejarse llevar por los viejos hábitos.

«Calma deliberada» es una solución a la paradoja de la adaptabilidad. Permite a los líderes actuar con intención, creatividad y objetividad, incluso en las circunstancias más difíciles, y nos ayuda a aprender y adaptarnos a los nuevos desafíos cuando hay mucho en juego. La práctica de la calma deliberada —y es una práctica— cambia nuestra relación con la incertidumbre.

La calma deliberada en la práctica

He aquí un ejemplo hipotético. Jeff es director de ventas en una empresa de fabricación de bienes de consumo que se enfrenta a las disrupciones tecnológicas y del mercado, así como a la lentitud de las ventas. Cuando su jefe llama para advertirle de que sus números tienen que mejorar, siente presión, frustración y ansiedad. Él responde con el estilo que le ha funcionado en el pasado, diciéndole: «Lo arreglaré». Se dice a sí mismo que solo necesita redoblar sus esfuerzos y hacer todo lo posible para vender más. Excepto que es posible que su nueva realidad no se pueda arreglar con enfoques antiguos y que lo mantengan en una situación difícil. ¿Y si el método de zanahorias y palitos que tuvo éxito en el pasado no funciona? En esta situación, fijar nuevos objetivos de ventas, incorporar más incentivos y consecuencias para el rendimiento y decirle a su equipo que se esfuerce más y lo haga mejor es probable que fracase o resulte contraproducente. Y cuando esforzarse más por las viejas formas sigue fallando, es cuando el pánico se apodera y hace que Jeff mueva las mismas palancas con aún más fuerza, en lugar de adaptarse a una nueva realidad y descubrir nuevas soluciones.

Si Jeff practicara la calma deliberada, respiraría hondo, haría balance de su situación y la discutiría con franqueza con su jefe. Admitiría que no tiene todas las respuestas, que los enfoques tradicionales no funcionan y que ve señales de que el panorama competitivo dificultará el mantenimiento de las ventas. Puede que todavía esté ansioso, pero aceptaría que retirarse a la falsa seguridad de los métodos antiguos es una forma de negación que solo proporciona un breve respiro. Es mejor que saque a la luz las preocupaciones subyacentes, que se las arregle para superar su propia incomodidad y que abra un diálogo sobre la exploración de nuevos enfoques. También puede abogar por formas de encontrar nuevas respuestas y pedir ayuda para desarrollar nuevas ideas.

Luego, debería pensar en cómo dirigirse a su equipo de ventas. En este hipotético escenario, el método tradicional de Jeff de zanahorias y palos fracasará, porque se necesitan enfoques fundamentalmente nuevos para resolver desafíos novedosos. En cambio, tiene que explorar la situación, invitar a nuevas ideas y admitir que no tiene todas las respuestas. Puede que el equipo sienta estrés, pero Jeff puede dar un poco de esperanza y optimismo, junto con un poco de realismo claro sobre la situación. Puede invitar a su equipo a que lo ayude a descubrir nuevas soluciones de una manera que promueva la creatividad y el aprendizaje sin miedo al castigo, en lugar de reactivar tácticas de «más de lo mismo» que muestran beneficios decrecientes. No hay garantías, pero es mucho más probable que esta respuesta se traduzca en nuevas soluciones y resultados exitosos ante la incertidumbre.

¿Funciona realmente la práctica de la calma deliberada? Sí. Diseñamos un programa de liderazgo con calma deliberada para una empresa farmacéutica mundial en el que se impartían a 1450 líderes sesiones de práctica semanales durante aproximadamente 30 minutos a la semana durante 12 semanas y, a continuación, se medían los cambios en su comportamiento y su desempeño (incluidas las autoevaluaciones y las evaluaciones de su jefe, sus compañeros de equipo y otros colegas). Los resultados fueron sorprendentes. En comparación con un grupo de control (aquellos a los que se les pidió que trataran de mejorar los mismos comportamientos y resultados, pero que no participaron en el programa), los participantes del programa de capacidades mostraron una mejora tres veces mayor en los comportamientos y resultados objetivo, incluidos el desempeño general del liderazgo, la adaptación a circunstancias no planificadas, el optimismo, la eficacia relacional (por ejemplo, empatía, compasión), la colaboración y el trabajo en equipo (por ejemplo, fomentar la seguridad psicológica) y la adquisición de nuevos conocimientos y habilidades. Además, su sensación de bienestar mejoró 7,5 veces más que la del grupo de control. Los comentarios abiertos de los participantes sugirieron que se beneficiaron tanto en su vida personal como en el trabajo.

Tres habilidades que desarrollar para ser más adaptable

¿Cómo puede empezar? Cultivar la calma deliberada tiene tres elementos principales:

Agilidad de aprendizaje

consiste en aprender de la experiencia, experimentar con nuevas tácticas, abordar nuevas situaciones con una mentalidad de crecimiento, buscar comentarios y aprender de ellos y aplicar estas lecciones en tiempo real a situaciones nuevas. El principio es que los líderes tienen que aprender incluso en las circunstancias más difíciles. Es difícil sobreestimar la importancia de esto: Un metaanálisis de docenas de estudios empíricos descubrió que la adaptabilidad y la agilidad del aprendizaje eran los principales indicadores del desempeño y el potencial de un líder.

Puede desarrollar esta fuerza, por ejemplo, fijando su intención cada día de cómo quiere presentarse en situaciones difíciles. Esto puede sonar algo así como: «En lugar de intentar tener una respuesta preparada para todos los desafíos difíciles e inesperados de hoy, los abordaré con curiosidad y una mente abierta, lo que invitará a múltiples perspectivas». Esto le ayuda a mantenerse abierto a los comentarios, a aprender y a ajustar su respuesta que, de otro modo, podría haber sido una reacción por defecto poco útil.

Autorregulación emocional

es la capacidad de reconocer, entender y gestionar las emociones, y de canalizar esas emociones hacia formas productivas de pensar y actuar. Las investigaciones han demostrado consistentemente que los líderes con una mayor autorregulación emocional se desempeñan significativamente mejor, al igual que sus equipos. Antes de que pueda regular sus respuestas emocionales, primero tiene que darse cuenta de lo que las desencadena y lo que le dicen esas respuestas, ya que pueden proporcionarle información muy valiosa.

Intente llevar un diario durante un par de días, anote los momentos en los que se sienta desencadenado emocionalmente y describa sus pensamientos, sensaciones corporales y acciones en esa situación. Después de una semana, tendrá varias de estas entradas y podrá empezar a ver un patrón. Cuanto más lo haga, más fácil será darse cuenta en medio de una respuesta emocional. Ahí es cuando puede empezar a regular, aprendiendo no solo a procesar las emociones que no ayudan, sino también a sentirse cómodo con la incomodidad que provocan.

Doble conciencia

es la integración de las circunstancias internas (experiencias, pensamientos, emociones y respuestas) y las externas (una lectura objetiva de la situación y de lo que requiere). Estamos integrando dos cosas importantes: la conciencia de nuestras propias emociones, suposiciones y hábitos reactivos, especialmente bajo presión, y la naturaleza de la situación a la que nos enfrentamos. Al tomarnos un momento para hacer un balance de nosotros mismos y de la situación, entendemos mejor no solo nuestras verdaderas motivaciones e intenciones, sino también lo que exige la situación y cómo nos servirán nuestros hábitos y tendencias en este momento. Esto permite observarse a sí mismo en acción y, luego, hacer coincidir sus respuestas con las exigencias del momento.

Aquí es donde entra en juego la regulación emocional. Cuanto más se dé cuenta de sus propios factores desencadenantes y de lo que puede aprender sobre la marcha, más podrá hacer una pausa y reflexionar sobre lo que la situación realmente requiere. Con solo hacer la pregunta: «¿Qué exige esta situación? ¿Qué es lo que más ayuda para este problema?» es en sí misma una técnica para regular sus propias emociones. La flexibilidad de ir y venir entre reflexionar sobre la situación y reflexionar sobre lo que tiene que abordar no solo es una respuesta eficaz a la situación, sino que también es una respuesta eficaz para prepararse para el éxito en este momento.

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Durante períodos de transformación y cambio sistémico, puede aprender a poseer las tres habilidades anteriores con la reflexión, los hábitos saludables, la conciencia y la práctica. El cambio es difícil y un gran cambio transformador es especialmente difícil. A menudo necesitamos crear un fuerte sentido de urgencia para motivar a las personas; sin embargo, la propia «plataforma en llamas» que activa a las personas para que cambien de verdad también puede crear un entorno altamente reactivo en el que las personas tengan dificultades para aprender, innovar y adaptarse. La calma deliberada puede ayudarnos a prosperar en tiempos de incertidumbre. No se hace una vez; hay que aprender y volver a aprender la calma deliberada para que la paradoja de la adaptabilidad pierda su fuerza. Puede que la práctica no haga al maestro, pero sin duda lo hará mejor. Cuando los líderes son creativos, innovadores y abiertos, todas sus organizaciones se benefician.