Cómo convertirse en un gran finalista

El camino al infierno puede o no estar pavimentado con buenas intenciones, pero el camino al fracaso sí. Eche un buen vistazo a las personas con las que trabaja y encontrará muchos buenos principiantes, personas que quieren triunfar y que tienen ideas prometedoras sobre cómo lograrlo. Empiezan cada nueva actividad con entusiasmo o, como mínimo, con el compromiso de hacer su trabajo.

Y entonces pasa algo. En algún momento del camino, pierden fuerza. Se empantanan con otros proyectos. Empiezan a postergar las cosas y no cumplen con los plazos. Sus proyectos tardan una eternidad en terminar, si es que los terminan.

¿Le suena todo esto? ¿Quizás demasiado familiar? Si es culpable de empezar con buen pie, pero de terminar mal, en el trabajo o en la vida personal, tiene un problema muy común. Al fin y al cabo, la de David Allen Hacer las cosas no sería un gran éxito de ventas si la gente pudiera averiguar fácilmente cómo hacer las cosas por sí misma.

Más que cualquier otra cosa, convertirse en un gran finalista consiste en mantenerse motivado desde el principio hasta el final de un proyecto. Investigaciones recientes ha descubierto la razón por la que puede resultar tan difícil y una estrategia sencilla y eficaz que puede utilizar para mantener la motivación alta.

En sus estudios, las psicólogas de la Universidad de Chicago Minjung Koo y Ayelet Fishbach examinaron cómo afectaba a las personas que perseguían objetivos al centrarse en lo lejos que ya habían llegado ( hasta la fecha pensando) o lo que quedaba por lograr ( para ir pensando). La gente utiliza ambos tipos de pensamiento de forma rutinaria para motivarse. Un corredor de maratones puede optar por pensar en las millas ya recorridas o en las que le quedan por delante. Una persona que hace dieta y quiere perder 30 libras puede tratar de luchar contra la tentación recordándose a sí misma las 20 libras que ya ha perdido o las 10 que quedan por perder.

Intuitivamente, ambos enfoques tienen su atractivo. Pero demasiado hasta la fecha pensar, centrarse en lo que ha logrado hasta ahora, en realidad socavará su motivación para terminar en lugar de mantenerla.

Los estudios de Koo y Fishbach muestran consistentemente que cuando perseguimos un objetivo y tenemos en cuenta lo lejos que ya hemos llegado, sentimos una prematura sensación de logro y empezamos a perder el tiempo. Por ejemplo, en un estudio, los estudiantes universitarios que estudiaban para un examen en un curso importante se motivaron mucho más para estudiar después de que les dijeran que les quedaba un 52% del material por cubrir, en comparación con que les dijeran que ya habían completado el 48%.

Cuando nos centramos en el progreso realizado, también es más probable que tratemos de lograr una sensación de «equilibrio» avanzando en otros objetivos importantes. Este es el comportamiento clásico de Good Starter: hay muchas ollas en la estufa, pero nada está listo para comer.

Si, en cambio, nos centramos en lo lejos que nos queda por recorrer ( para ir pensando), la motivación no solo se mantiene, sino que aumenta. Fundamentalmente, esto tiene que ver con la forma en que está conectado nuestro cerebro. Para ir pensar nos ayuda a darnos cuenta de la presencia de una discrepancia entre el lugar en el que estamos ahora y el lugar en el que queremos estar. Cuando el cerebro humano detecta una discrepancia, reacciona dedicándole recursos: atención, esfuerzo, procesamiento más profundo de la información y fuerza de voluntad.

De hecho, es la discrepancia la que indica que es necesaria una acción — hasta la fecha el pensamiento oculta esa señal. Puede que se sienta bien con el terreno que ha cubierto, pero probablemente no cubra mucho más.

Los grandes finalistas se obligan a mantenerse concentrados en el gol y nunca se felicitan por un trabajo a medio hacer. Los grandes directivos crean grandes finalistas recordando a sus empleados que deben tener la vista puesta en el premio y tienen cuidado de evitar elogiar o recompensar efusivamente por alcanzar hitos «a lo largo del camino». El estímulo es importante, pero para mantener a su equipo motivado, guarde los elogios para un trabajo bien (y por completo) hecho.