Cómo Filipinas se convirtió en la nueva fuente de talento de las empresas emergentes tecnológicas

Hace quince años, Fort Bonifacio en Filipinas era una antigua base militar que todavía estaba salpicada de cuarteles construidos en la Segunda Guerra Mundial. Gracias a un agresivo programa de privatización y conversión, Bonifacio Global City —como se conoce hoy en día a la base— es un distrito financiero moderno y bullicioso repleto de bloques de rascacielos, centros comerciales y condominios de lujo.

El rápido crecimiento de la ciudad del sudeste asiático se hace eco de la historia de la llamada «unicornios» — empresas emergentes de tecnología que crecieron rápidamente hasta alcanzar una valoración de mil millones de dólares y más. Hasta ahora, 2015 ha produjo 30 unicornios. Pero a medida que las empresas emergentes maduren, la narrativa del crecimiento a toda costa será sustituida por una fuga hacia la eficiencia y la rentabilidad del capital.

En el siguiente capítulo, Filipinas, las del mundo segunda economía de más rápido crecimiento — desempeñará un papel crucial a la hora de ayudar a las empresas de tecnología a acceder al talento para crecer de manera eficiente y sostenible.

Filipinas tiene una enorme industria de subcontratación de procesos empresariales. Emplea a más de un millón de trabajadores y se espera que alcance los 25 000 millones de dólares en ingresos en 2016. Eso es importante para un país con un PIB de 270 000 millones de dólares. Los servicios basados en la tecnología son la columna vertebral de este sector, y los sectores de más rápido crecimiento demandan habilidades de alto nivel, como el desarrollo de aplicaciones móviles y el análisis de datos, así como habilidades de nivel medio, como la producción de vídeo, la redacción de textos y el análisis financiero.

Las empresas emergentes de tecnología son las últimas clientas de Filipinas y cada año acuden más en masa a las costas repletas de playas del país. Más allá del evidente ahorro en costes laborales, Filipinas es un destino atractivo para los empleos tecnológicos, especialmente para las empresas estadounidenses, debido a su fuerza laboral joven y educada y a su población de habla inglesa (la quinta más grande del planeta). A diferencia de otros centros de subcontratación, los filipinos están muy familiarizados con la cultura estadounidense, un legado de más de 30 años de dominio colonial estadounidense. Generaciones de filipinos se han criado con películas de Hollywood, Amigos, la NBA y, por supuesto, Facebook.

La edad media es de 24 años y las universidades locales producen más de 130 000 graduados en tecnología de la información e ingeniería cada año. La mayoría son expertos en los lenguajes de programación más omnipresentes y en la producción de aplicaciones para iOS y Android. Un gran desarrollador web con al menos cinco años de experiencia puede costar menos de 25 000 dólares al año.

Combine estos componentes básicos con el auge de la computación en la nube y tendrá nuevas formas de crear una fuerza laboral flexible y distribuida a medida que una empresa emergente crece rápidamente. Por ejemplo, el mercado de servicios estadounidense Pulgarcita recurre a cerca de 1000 contratistas domiciliarios en Filipinas para que le ayuden con las operaciones comerciales. Esta configuración virtual y el acceso al talento bajo demanda ayudan a la empresa a crecer mucho más rápido de lo que lo haría si tuviera restricciones geográficas.

Pero además de la habilidad, está el cambio de mentalidad entre los trabajadores más jóvenes del sector. Tradicionalmente, la subcontratación de procesos empresariales se asociaba con trabajos de gran volumen y bajo precio. Hoy en día, el atractivo principal de Silicon Valley es convertir a los jóvenes trabajadores filipinos que podrían haber estado satisfechos con un trabajo de centro de llamadas hace una década, en una clase creativa y emprendedora que buscaba una conexión más profunda con empresas impulsadas por la innovación y centradas en sus misiones. Trabajar para una empresa emergente respaldada por empresas es el nuevo símbolo de estatus. Como fundador de una empresa emergente, mis principales competidores en el mercado de talentos ya no son los conglomerados familiares locales. Son empresas de tecnología de EE. UU., Alemania, Singapur y Japón que vienen a Filipinas.

Este cambio cultural es algo genial para las empresas emergentes. Ya no está satisfecho con el trabajo de apoyo administrativo, este nuevo grupo de talentos quiere formar parte de primera línea y crear nuevos productos y servicios. Cuando Jessica Mah, fundadora de En Dinero Necesitaba dar un giro a su empresa emergente de contabilidad online respaldada por Y Combinator, y decidió ofrecer un producto basado en SaaS con un componente de servicio de alto nivel. Así que creó un equipo de contadores en Filipinas que está familiarizado con los principios de contabilidad generalmente aceptados en los EE. UU. En combinación con su software B2B patentado, este equipo desempeña un papel fundamental en la prestación del conjunto de servicios de contabilidad, nómina y preparación de impuestos de inDinero.

Con el tiempo, los proveedores locales de subcontratación pueden convertirse en socios estratégicos y receptores de inversiones de capital riesgo. Muchos emprendedores locales que empezaron con la subcontratación finalmente fundaron empresas de tecnología respaldadas por inversores de Silicon Valley, como Y-Combinator, Omidyar Network y 500 Startups. Estas empresas en crecimiento ofrecen grandes oportunidades a sus homólogas extranjeras. Tomemos como ejemplo la asociación estratégica de Rocket Internet con PLDT, una empresa filipina de telecomunicaciones e TI. Rocket opera algunas de las plataformas de comercio electrónico más grandes de los mercados emergentes. Se asoció con PLDT en un Acuerdo de inversión de 445 millones de dólares eso implica implementar la solución de pagos móviles de PLDT en las plataformas Rocket fuera de Filipinas y desarrollar conjuntamente servicios digitales con equipos compuestos por ingenieros filipinos y de Rocket.

Además del potencial de inversión, existen oportunidades de entrar en nuevos mercados, dados los puntos fuertes únicos de Filipinas en el sudeste asiático. Debido a la ubicuidad del inglés, los directores de producto han descubierto que es relativamente rápido y fácil utilizar Filipinas como mercado de pruebas para implementar e iterar nuevas aplicaciones sin necesidad de traducirlas a un idioma que no sea el inglés. Por ejemplo, Facebook silenciosamente puso a prueba un largometraje durante el tifón filipino el año pasado que permite a los usuarios aprovechar su gráfico social para obtener información en tiempo real en situaciones de desastre. Uber probó un servicio de mensajería a pedido últimas fiestas.

«Filipinas es una puerta de entrada natural al mercado más amplio del sudeste asiático. Los filipinos comparten una etnia común con otros países del sudeste asiático. Pero también es el país más occidentalizado de la región. Esto lo convierte en un campo de pruebas fértil para un producto que puede ampliarse a otros mercados emergentes», escribió Nix Nolledo, CEO de Xurpas, una empresa de contenido móvil que crea aplicaciones y juegos para los mercados del sudeste asiático, en un correo electrónico.

Los mercados emergentes son un lugar popular para subcontratar mano de obra barata. Pero el talento que albergan algunas de estas áreas puede suponer beneficios para las empresas emergentes de tecnología, que van más allá de simplemente reducir costes y ofrecer trabajo poco cualificado. Los trabajadores filipinos están demostrando ser socios valiosos en la creciente industria de la tecnología, y las empresas emergentes deberían darse cuenta.