Cómo algunas empresas hacen que el cuidado de los niños sea menos estresante para sus empleados

Foto de Mike Wilson

El coste del cuidado infantil en los Estados Unidos es alto. Esto no es noticia. ElÍndice de cuidados de 2016 publicado por la Fundación New America y Care.com compartía un perfil de costes cada vez más preocupante del cuidado infantil en este momento. La media nacional de cuidados domiciliarios es de 28.354 dólares al año, mientras que la atención en un centro es de 8.589 dólares al año. Algunas de las regiones metropolitanas más caras incluyen Nueva York, Boston, Atlanta, Los Ángeles y San Francisco, ricas en el sector privado. Son las mismas ciudades en las que los empleadores tienen dificultades para contratar y mantener talentos cualificados.

Así es como Lauren Smith Brody describe el problema en El quinto trimestre: la guía para madres trabajadoras sobre estilo, cordura y un gran éxito después del bebé: «Muchas de las mujeres a las que entrevisté para mi libro hablaron de un momento aterrador de matemáticas para madres primerizas que tenían en la cabeza: ¿cuánto de mi salario neto después de impuestos se destinará a pagar el cuidado de los niños? A menudo había un margen muy reducido o ninguno… En ese momento, cuando ya están regresando antes de una licencia de maternidad demasiado corta y sin goce de sueldo, antes de que estén preparados emocional o físicamente, es una comprensión particularmente cruel».

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Mi trabajo con el Es un proyecto en funcionamiento revela una visión muy sincera desde la perspectiva de los padres. El proyecto ha pedido a cientos de padres que compartan sus experiencias personales al volver a trabajar después del bebé. Estas narraciones en primera persona exponen no solo las tendencias, sino también las preocupaciones y los desafíos constantes que afectan a los padres a medida que regresan al trabajo. El cuidado de los niños y la manutención genuina (o la falta de ella) por parte del lugar de trabajo siempre encabezan la lista. El apoyo de los empleadores hace o deshace el trato, ya sea creando una nueva realidad manejable o la necesidad de un plan de respaldo (o incluso de una salida).

Algunas organizaciones ayudan a los empleados a aprovechar al máximo la realidad actual y deficiente del cuidado infantil, o van más allá y ayudan activamente a los empleados a encontrar opciones de cuidado infantil mejores y más asequibles.

Aprovechar al máximo la realidad actual del cuidado infantil

Fije horas de inicio y finalización regulares para las reuniones. Algunas organizaciones han implementado la política de que ninguna reunión comience antes de las 9:30 de la mañana ni termine después de las 16:30 Esta sencilla medida reduce la ansiedad que rodea a la recogida y devolución puntuales de la guardería y los gastos relacionados con las horas extras de la guardería. Cuando a los padres no les preocupa llegar tarde, pueden centrar sus energías mentales en el negocio.

Haga que los horarios sean predecibles. Dina Bakst, fundadora de A Better Balance, con sede en Nueva York, es partidario de que los horarios sean predecibles y de evitar decir a los empleados en el último momento que tienen que quedarse hasta tarde, llegar temprano o viajar con poca antelación. «Esto puede resultar muy estresante cuando tiene que organizar una guardería», dice. Durante mi conversación reciente con Dina, me compartió una estrategia sencilla y eficaz: «Programe su trabajo de manera que sus empleados puedan predecir cuándo tienen que estar disponibles».

Ofrecer flexibilidad. Hablé con BirchBox es vicepresidenta de Gente y Cultura, Melissa Enbar. Explicó cómo su organización permite a los empleados fijar horarios que funcionen para ellos, al ofrecer flexibilidad en cuanto a las horas que trabajan y el lugar desde el que trabajan. Invertir en tecnología para salas de conferencias «para que pueda llamar desde cualquier parte y aun así sentir que está en la sala con sus compañeros» es un factor importante para lograr un trabajo flexible, afirma. «Pedimos a los padres primerizos que pongan su disponibilidad (tiempo de entrada y salida) en sus calendarios y que los colegas programen las reuniones en función de sus necesidades», continúa. «Respetamos su horario de trabajo establecido y siempre tienen la opción de llamar a una reunión, que puede ser antes o después de lo habitual».

Ayude a los empleados a encontrar mejores opciones de cuidado infantil

Ofrecer acceso a cuentas de gastos flexibles y educar a los empleados sobre cómo usarlas**.** Las cuentas de la FSA son una ventaja generosa. Pero se necesita algo más que el acceso a este tipo de cuentas antes de impuestos para crear el nivel más alto de prestaciones para los padres primerizos. Como explicó Enbar, «La mayoría de las empresas ofrecen la opción de cuentas de gastos flexibles para el cuidado de los niños para cubrir los gastos del cuidado de los niños antes de impuestos. Dedicamos tiempo a educar a los empleados durante la incorporación o después de un cambio de vida para que entiendan cómo usar estas cuentas para ahorrar de manera significativa». A mayor escala, un portavoz de Bank of America compartió en correos electrónicos recientes cómo el banco ofertas una gama completa de servicios de asesoramiento financiero centrados en los gastos relacionados con los niños que son a la vez continuos y abrumadores para los padres. El Centro de Educación y Planificación de Beneficios cuenta con consejeros licenciados que se especializan en los programas de prestaciones, productos y descuentos para empleados de Bank of America. Pueden ofrecer orientación sobre los costes del cuidado de los niños, la presupuestación de los gastos y la FSA, entre otros temas. El servicio es confidencial y está disponible sin coste alguno para los empleados.

Ayuda con los cuidados de respaldo. A veces los planes mejor trazados se desmoronan. A veces se debe a un niño enfermo o a un proveedor de cuidado infantil enfermo. A veces, los viajes de trabajo hacen que se necesite una cobertura mayor o diferente. Aquí es donde entran en juego los cuidados de respaldo. Muchos empleadores ofrecen cuidados de respaldo, que vienen en muchas formas y tamaños. Según Jon, empleado del Brigham and Women’s Hospital de Boston, la institución ofrece una tarifa reducida para seis días de atención de emergencia a domicilio a través de Care.com, además de acceso a una guardería de respaldo. Este servicio se puede activar con tan solo dos horas de antelación. ¡Hable de evitar la crisis!

Ofrecer atención in situ. Si bien esta no es la prestación más económica, tener un centro familiar en el lugar aborda muchos problemas de cuidado infantil para padres que trabajan y expresa un interés genuino por apoyar a los padres en el lugar de trabajo. En Campbell’s Soup, además de una política de licencia parental de 10 semanas sin importar el género y más de 12 salas familiares en la sede de la empresa, la empresa ofrece un centro familiar en su sede de Camden, Nueva Jersey, para bebés hasta el jardín de infantes. En mi correspondencia reciente con Kerrin Donnelly, directora de Instalaciones Integradas Globales, aprendí: «Esto está subvencionado y proporcionamos alimentos, centrándonos en opciones saludables y nutritivas. Los cuidados de respaldo también están disponibles en el Centro Familiar».

El cuidado de los niños puede resultar caro y difícil de gestionar para los padres que trabajan, incluso en las mejores circunstancias. Las empresas inteligentes y compasivas ayudan a sus empleados a superar este campo minado, reconociendo que podría ser el beneficio más importante para retener a los empleados. Las políticas y los programas pueden ayudar con los aspectos prácticos de la atención y a expresar el auténtico deseo de que le vaya bien a los padres de su empresa que trabajan.