Cómo utilizar la tentación para fortalecer su fuerza de voluntad

Dirigía un puesto de liderazgo fuera de las instalaciones en The Allison Inn and Spa de Oregón, uno de mis hoteles favoritos, y la comida, como siempre, estaba exquisita. El pastel de zanahoria del almuerzo estaba tan delicioso que me comí dos piezas. Y cuando el personal sacó galletas caseras grandes, espesas y pegajosas durante un descanso, ya estaba tan fuera de mi círculo de culpa que me comí tres de ellas.

Lo externo fue un éxito. Pero físicamente, me sentía tan llena que me dolía. Entonces, ¿por qué seguía comiendo?

La respuesta es simple: es difícil resistirse a la tentación.

Imagínese la brecha entre querer algo y tenerlo. Ahora imagine una banda elástica estirada entre usted y la cosa que quiere, que tira de usted, que lo atrae hacia esa cosa. Nos cuesta mantenernos en esa tensión y resistirnos a la atracción. Así que hacemos cosas (comer, comprar, hablar, actuar) para liberar la tensión.

La idea es que, una vez que liberemos la tensión, nos sintamos mejor.

Pero la realidad es muy diferente. Sí, por un momento —normalmente un momento muy breve— nos sentimos mejor. Pero luego, muy rápido, volvemos a sentir lo mismo que antes o, en mi caso, peor.

Hay un término en psicología para esta decepción: La cinta de correr hedónica.

Perseguimos sin descanso las cosas y experiencias que creemos que nos harán más felices. Pero una vez que los adquirimos, volvemos rápidamente a nuestro nivel anterior de felicidad. Entonces, buscaremos lo siguiente. ¿Ese coche que tanto deseaba? El primer día que se sienta en él se siente de maravilla. Ha soñado con este momento. Pero en un par de semanas, el coche se parece a cualquier otro coche que haya tenido. Ahí es cuando empieza a desear otro coche nuevo.

Esto me hizo pensar: tal vez conseguir el objeto de nuestro deseo no sea lo que realmente deseamos. Tal vez sea el deseo en sí mismo, lo que deseamos. En otras palabras, tal vez sea más placentero querer cosas que tenerlas.

Piense en alguna película buena que haya visto recientemente. Apuesto a que los primeros minutos introdujeron un problema y el resto de la película la dedicó a la tensión de una protagonista que quiere algo, normalmente con cierta urgencia, que no entiende. Entonces, no fue hasta los últimos minutos cuando la tensión se resolvió y ella logró todo lo que buscaba.

La razón por la que las buenas películas siguen esa fórmula es porque no hay forma de mantener al público interesado una vez que la tensión se disipa.

Esto se debe a que el noventa y cinco por ciento de nuestro placer está en esa tensión. Es la tensión del suspenso, de la anticipación, y se siente al menos igual de bien y dura mucho más que la resolución. De hecho, solo nos importa la resolución por la anticipación.

Cuando exploré el dolor que sentía después de comer en exceso, parte se debía a una sensación de exceso de espacio. Pero también había algo más, una decepción que me causó mucho más dolor que mi distensión del estómago.

Estaba demasiado lleno para cenar.

La cena en el Allison es sin duda mi comida favorita: pescado cocinado a la perfección, setas silvestres, postres para morirse. Tengo ganas de cenar mucho antes de llegar al hotel. Y ahora sabía que tendría que darme por vencido. Esa decepción me robó horas de placer anticipatorio y tentador.

Es fácil pensar que es sobre todo la cena en sí lo que me da el placer. Y lo es, durante los breves momentos que me lo como. Pero tenga en cuenta el tiempo que dedico a anticipar la cena en comparación con comerla.

Resulta que esta es la clave para fortalecer nuestra fuerza de voluntad. La fuerza de voluntad es dominar la tensión de no conseguir lo que queremos en el momento. ¿Cuánto más fácil sería si, en lugar de resistir, pudiéramos disfrutar?

¿Quiere avanzar en la sección «oportunidades de mejora» de su evaluación de desempeño? Cambiar su comportamiento casi siempre consiste en resistirse a la tentación, de actuar o no actuar.

¿Comentarios de que habla demasiado? ¿O no lo suficiente? ¿Le dijo que necesita trabajar mejor con los demás? ¿O de forma más independiente? ¿Necesita microgestionar menos? ¿O estar más al tanto de su departamento? Sí, su habilidad para cambiar se basa, en parte, en tener una habilidad determinada. Pero sobre todo se trata de la fuerza de voluntad y de gestionar sus impulsos el tiempo suficiente como para evitar que se interponga en su propio camino. Esto es fundamental para los directivos y los líderes.

El CEO de mi oficina externa demostró ese comportamiento de manera admirable. Sabía lo que quería por sus subordinados directos. Sin embargo, se quedó sentado en silencio mientras ellos resolvían los problemas para llegar a la mejor respuesta.

Es tentador intervenir y dar la respuesta a la gente cuando tienen dificultades, especialmente cuando usted es responsable del resultado. Y quieren que les dé la respuesta. Pero eso es una trampa para el fracaso, ya que crea una organización que depende de usted para todo.

La próxima vez que se sienta tentado por algo, tómese un momento para sentir el placer de esa tensión. No lo vea como una tentación, siéntalo como una anticipación.

Déjese llevar por completo: piense en lo que quiere y sienta las emociones de quererlo. Entonces, dese cuenta de que en cuanto ceda a la tentación, tan pronto como libere la tensión, todo el placer desaparecerá.

Ojalá hubiera retrasado mi gratificación lo suficiente como para disfrutar de la anticipación de la cena Y disfrutar de la cena en sí. Por desgracia, como comí tanto en el almuerzo, perdí las dos.

Lo sabemos de investigación que las personas que retrasan su gratificación tienen más éxito según varios criterios diferentes: relaciones, finanzas, logros.

Me gustaría añadir una más: Un placer.