Cómo la navegación de pacientes puede reducir costes y salvar vidas

Mary*, paciente de Sistema MetroHealth en Cleveland, Ohio, no estaba segura de cómo seguir adelante cuando su cáncer de garganta reapareció después de un tratamiento de radiación y quimioterapia. Sus opciones se estaban reduciendo y hubo un momento en el que pensó en no seguir adelante en absoluto con el tratamiento. Pero entonces, Mary decidió ponerse en contacto con un navegador de pacientes para pedir ayuda, y lo que empezó como una llamada de asesoramiento se convirtió en un nuevo salvavidas. El navegador de pacientes de Mary la ayudó a entender sus opciones de tratamiento, coordinó y asistió a sus citas y ayudó a renovar la voluntad de Mary de seguir adelante.

MetroHealth comenzó su programa de navegación para pacientes para ayudar a los pacientes, especialmente a los que tienen un seguro insuficiente, a superar las barreras que a menudo les impiden obtener atención. Estas barreras no son solo financieras, sino que también pueden ser logísticas, emocionales e incluso culturales. Y en el entorno sanitario actual, estas barreras suelen pasar desapercibidas. Por ejemplo, es posible que los pacientes no entiendan su curso de tratamiento, a dónde ir para recibir tratamiento o incluso cómo van a llegar allí. Puede que se preocupen por quién cuidará a sus hijos y cómo pagarán sus medicamentos con receta. Sin respuestas a estas preguntas básicas, algunos pacientes se dan por vencidos.

Con su experiencia en la gestión de las necesidades de los pacientes y su comprensión del proceso de atención médica, los guías de pacientes pueden dar esas respuestas y garantizar que los pacientes reciben la atención que necesitan. Los navegadores trabajan directamente con los pacientes y sus familias, creando una relación basada en la confianza basada en la comprensión de la comunidad, la cultura, los valores y el estilo de vida del paciente. Con ese conocimiento, los guías de pacientes generalmente pueden ayudar a los pacientes con la logística de su atención: desde gestionar las citas, rellenar los formularios médicos y explorar las opciones de financiación hasta organizar el transporte a las citas y conseguir los servicios de cuidado de los niños durante el tratamiento.

Se puede utilizar los navegadores para pacientes de MetroHealth para ayudar a los pacientes de diversas maneras. Pueden hacer de todo, desde recordar a los pacientes que deben tomar sus recetas hasta proporcionarles la información más básica, como dónde validar su estacionamiento. En el caso de Mary, su guía de pacientes no solo la acompañó a sus tratamientos médicos, sino que también la ayudó a conseguir muebles cuando se mudó.

La navegación de los pacientes también ayuda a mejorar los resultados de rendimiento. Cuando un paciente falta a una cita, va en detrimento de su plan de tratamiento. Además, cada vez que no se presenta o se cancela en el área de especialidad del cáncer cuesta dinero; para MetroHealth, son casi 1500 dólares por cita.

De hecho, un estudio de seis meses de Accenture y MetroHealth muestra que el programa Patient Navigator ofrece un retorno de la inversión positivo de varias maneras:

• El soporte de navegación para pacientes ayudó a reducir las tasas de ausencias y cancelaciones en un 3 por ciento en comparación con un grupo de pacientes de control.
• Los ingresos generados por el programa pagaron los salarios de dos navegantes de pacientes a tiempo completo en poco más de tres meses y medio.
• Cada navegante a tiempo completo añadía 150 000$ en ingresos hospitalarios adicionales al año.
• Partiendo de estos resultados, dos navegantes a tiempo completo en siete áreas prioritarias de alto coste, como el cáncer de cabeza y cuello, el cáncer de colon y la diabetes, podrían generar aproximadamente 2,1 millones de dólares al año.

Además de mejorar el rendimiento, la navegación de los pacientes puede mejorar los resultados de salud. Esto se refleja en los datos de La innovadora obra del Dr. Harold Freeman; fue pionero en la navegación de pacientes hace más de dos décadas para mejorar la supervivencia al cáncer entre las poblaciones desfavorecidas de Harlem. Con la navegación de los pacientes y el acceso a las pruebas de detección, las tasas de supervivencia a cinco años del cáncer de mama en el Centro Hospitalario de Harlem aumentaron del 39 por ciento al 70 por ciento.

Estos hallazgos muestran el enorme impacto que el apoyo a la navegación de los pacientes podría tener si se implementara ampliamente, especialmente en los grandes sistemas de salud. Por ejemplo, Accenture se ha asociado con el Dr. Freeman y el Instituto de Navegación de Pacientes (PNI) desde 2009 para impulsar la capacidad y la escala de la formación de los navegantes de pacientes a través de un plan de estudios en línea que les dé las habilidades necesarias para triunfar. Hasta la fecha, Accenture y PNI han formado a 120 navegantes en Cleveland. Y mediante subvenciones y servicios gratuitos, Accenture ayudará a PNI a ampliar el programa a 35 centros de los Estados Unidos en los próximos tres años, lo que se traducirá en 7.500 nuevos navegadores de pacientes.

Pero a medida que los sistemas de salud integran los navegadores de los pacientes en sus equipos de atención médica, deben hacer algo más que poner los navegadores en el entorno de la atención y esperar resultados. Con la evaluación adecuada de las necesidades para identificar las áreas prioritarias, cuanto mayor sea el programa de navegación de los pacientes, mayor será la posible devolución. De esta forma, las organizaciones sanitarias pueden identificar el programa de navegación de pacientes adecuado para todos, desde los pagadores y los proveedores hasta pacientes como Mary.

*Se ha cambiado el nombre de la paciente para proteger su privacidad.