Cómo un solo sistema de salud combina la telemedicina y la atención práctica

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Hasta que llegó la pandemia de la COVID-19, los pacientes quirúrgicos estadounidenses viajaban cada vez más a centros de excelencia designados, sistemas de salud que cumplían con los estrictos criterios para brindar una atención excepcional y de gran valor para procedimientos específicos, como la artroplastia de rodilla y la cirugía de columna. En algunos casos, los grandes empleadores, como Walmart, entraron contratos con los proveedores del COE para cuidar a sus empleados, cuyo viaje al proveedor especificado para ser evaluados y, de ser necesario, operados, estaría totalmente cubierto. En otros casos, los pacientes viajaban desde lejos con otra cobertura para recibir esta atención especializada.

Nuestra institución, Virginia Mason, junto con otras, como Geisinger, la Clínica Mayo y el Johns Hopkins, están designadas centros de excelencia. Entre los servicios para los que los pacientes han acudido a nosotros están las complejas cirugías de columna, uno de los procedimientos más difíciles.

Al cerrar la mayoría de los viajes, la pandemia podría haber puesto fin a esos programas, al menos mientras dure. Pero en Virginia Mason, las inversiones anteriores en tecnología de telemedicina para encuentros virtuales con pacientes y conferencias virtuales multidisciplinarias de equipos clínicos perioperatorios nos han permitido seguir ofreciendo cirugías y otros cuidados de la columna vertebral a pacientes locales y remotos que viajan desde cientos o miles de kilómetros de distancia, así como mejorar la atención virtual de los pacientes en general.

El enfoque del equipo de Spine

Con sede en Seattle, fuimos de las primeras organizaciones en hacer frente a la pandemia de la COVID-19 y, como tal, no teníamos un plan que guiara nuestra respuesta. Las directrices reglamentarias evolucionaban constantemente y había una escasez generalizada de equipos de protección individual (EPP). Las restricciones de viaje mantenían a los pacientes de muchos estados alejados de Seattle y, por miedo a infectarse por el nuevo virus, los pacientes locales aplazaban la atención necesaria. La prohibición de los procedimientos electivos provocó una disminución precipitada y profunda de los ingresos por atención clínica y las presiones financieras se intensificaron.

La pandemia nos obligó a responder rápidamente a los nuevos desafíos clínicos, pero también necesitábamos desarrollar nuevas formas de coordinar nuestros sofisticados equipos de atención e interactuar de forma segura con los pacientes, incluidos los que viajaban a Virginia Mason para someterse a una compleja cirugía de columna.

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Como muchas organizaciones líderes, Virginia Mason hace hincapié en un enfoque multidisciplinario de la atención basada en el valor, que se centra en mejorar los resultados y reducir los costes. El» El enfoque del equipo Seattle Spine» es un ejemplo plenamente desarrollado de una atención integral y específica para una afección. Este modelo incluye conferencias de equipo prequirúrgicas (ahora se celebran de forma virtual) que incluyen cirujanos ortopédicos, neurocirujanos, fisiatras, especialistas en analgésicos, enfermeros y asistentes médicos con formación especializada, hospitalistas, psicólogos y anestesiólogos. Estas conferencias, junto con el requisito de que dos cirujanos asistentes estén presentes durante las cirugías de columna complejas y el establecimiento de un protocolo de anestesia intraoperatoria personalizado, han reducido tres veces las complicaciones principales en los procedimientos de columna más complejos. Muchos miembros del equipo ven esta conferencia como la piedra angular de todo programa de cuidados de la columna vertebral.

Cuando se deriva a un paciente para una cirugía de columna, el equipo organiza una conferencia virtual de «autorización del paciente» para evaluar si se beneficiará decisivamente del procedimiento o si puede recibir un tratamiento igual de eficaz sin él. (En nuestros estudios anteriores sobre visitas presenciales en las que se presumió que los pacientes remitidos necesitaban una cirugía lumbar, descubrimos que El 58% de hecho no lo necesitaba).) Para los pacientes que se determine que son buenos candidatos para la cirugía, el equipo lleva a cabo una estratificación del riesgo para determinar cuáles requieren una cirugía inmediata y comienza la «optimización» prequirúrgica, evaluando a los pacientes para determinar los factores de riesgo quirúrgicos, como la obesidad, la diabetes o el tabaquismo. En casos no urgentes, el equipo pospone la cirugía para tener tiempo de abordarlos.

Nuestros médicos han adoptado el formato de conferencia virtual. Hemos visto un aumento de la asistencia y un debate continuo y participativo por parte de nuestro personal clínico. Además, los proveedores que rotan entre los centros clínicos pueden asistir a ellas con más facilidad que a las reuniones físicas anteriores. Como resultado, el equipo de columna vertebral se ha comprometido a celebrar conferencias de autorización de pacientes totalmente virtuales como su «nueva normalidad» y espera continuar con estas conferencias virtuales incluso después de que se levanten las restricciones a las reuniones presenciales.

Combinar la atención virtual y práctica

Un caso reciente ilustra cómo estamos integrando la atención de destino tradicional y los nuevos modelos de atención virtual. Un hombre de 57 años de Alaska sufría una debilidad progresiva en brazos y piernas y durante varias semanas no pudo hacerse una evaluación ambulatoria oportuna a causa de la pandemia. Cuando sus síntomas se agravaron, su médico local lo remitió a uno de nuestros médicos. El equipo celebró una conferencia de cuidados virtuales y el mismo día una consulta con su médico local para determinar que el paciente necesitaría una cirugía reconstructiva compleja de la columna cervical. Un día después de esas reuniones, el paciente estaba en un avión de Alaska a Seattle, donde tenía previsto ser operado inmediatamente en Virginia Mason. Dos semanas después, el paciente regresó a Alaska y todas las demás comunicaciones con el paciente y su médico local se llevaron a cabo de forma virtual. Tres meses después de la cirugía, el paciente recuperó el uso total de sus brazos y piernas y regresó a trabajar. Seguimos siguiéndolo a través de visitas virtuales en serie que incluyen a su cirujano, asistentes médicos especializados en columna vertebral, médicos de rehabilitación y farmacia.

Si bien la pandemia no ha interrumpido sustancialmente nuestro programa de atención de destino para los pacientes que necesitan una cirugía de columna especializada urgente, sí ha subrayado el elemento menos dramático, pero igual de importante, del programa: centrarse en identificar a los candidatos para la cirugía que, de hecho, puedan gestionarse eficazmente sin ella. Ahora está claro que, de ahora en adelante, muchos pacientes no quirúrgicos podrían recibir una evaluación y un tratamiento exhaustivos sin tener que viajar físicamente a Seattle. Estos pacientes pueden ser atendidos prácticamente por nuestros especialistas en columna no operatoria y continuar con su plan de tratamiento sin interrupciones relacionadas con el viaje. Con la atención multidisciplinaria virtual, hemos aumentado el acceso a una atención de calidad y, con la disminución de los viajes necesarios, hemos reducido drásticamente los costes de la evaluación y el tratamiento.

Reconociendo el terrible sufrimiento humano y el coste financiero de la COVID-19, anticipamos algunos cambios positivos y duraderos. Virtual conferencias multidisciplinarias y la telemedicina nos permite ofrecer nuestro modelo de atención a todos los pacientes, no solo a los de los programas de COE. Para los pacientes que regresan a casa después de la cirugía, la telemedicina permite un seguimiento minucioso y puntual sin la carga de viajar. Las conferencias virtuales multidisciplinarias pueden mejorar la atención al permitir evaluar la urgencia de las necesidades de los pacientes el mismo día y en tiempo real y facilitar la clasificación inmediata. Además, pueden servir como recurso de consulta para los proveedores locales de los pacientes. El posible lado positivo de la actual crisis de la Covid puede ser su papel como catalizador para permitir un mejor paradigma de una atención basada en los valores.

En estos tiempos difíciles, hemos hecho varios de nuestros artículos sobre el coronavirus gratis para todos los lectores. Para recibir todo el contenido de HBR en su bandeja de entrada, regístrese en el Alerta diaria boletín.