Cómo los hablantes no nativos pueden romper el techo de cristal

Hace tiempo que es ilegal en los Estados Unidos discriminar por motivos de origen nacional, pero para muchos angloparlantes no nativos bien cualificados, las barreras invisibles siguen siendo una realidad. Un ejemplo es la dificultad que tienen cuando buscan puestos ejecutivos. Otra es que tienen menos probabilidades que los hablantes nativos de obtener financiación para proyectos empresariales. Dos estudios que realizamos ofrecen una explicación: muchas personas perciben que los hablantes no nativos tienen menos habilidades políticas que otros y, por lo tanto, carecen de la influencia necesaria para ser líderes o defensores exitosos.

En nuestro primer experimento, pedimos a 179 estudiantes de pregrado y posgrado que evaluaran a los candidatos a un puesto de dirección media sobre la base de un currículum, una fotografía y una entrevista de audio. También les pedimos que evaluaran las habilidades políticas, de comunicación y de colaboración de los candidatos. Los candidatos tenían una edad y un atractivo similares, tenían antecedentes educativos y laborales comparables y seguían un guion de entrevista establecido. Se dividieron en dos grupos: algunos eran angloparlantes nativos y otros no. Independientemente de la raza (cada grupo era mitad caucásico y mitad asiático), los hablantes nativos tenían, de media, un 16% más de probabilidades de que les recomendaran para el puesto. Se consideró que los hablantes no nativos no tenían menos fluidez ni eran más difíciles de entender; la brecha se debía enteramente a la baja valoración de sus habilidades políticas.

Con el objetivo de evitar posibles sesgos en las empresas establecidas, muchos inmigrantes cualificados se decantan por el espíritu empresarial. Por lo tanto, nuestro segundo estudio se centró en la financiación de nuevas empresas. ¿A los hablantes no nativos les va mejor en ese mundo? La respuesta es no; de hecho, puede que les vaya peor. Mostramos a los estudiantes de MBA vídeos de concursos de presentación de tecnología reales sin decirles los resultados y les pedimos que evaluaran a los emprendedores para determinar sus acentos, habilidades políticas, habilidades de comunicación y habilidades de colaboración notables. Los oradores considerados con acentos también fueron considerados deficientes en sus habilidades políticas. Luego analizamos qué lanzamientos habían tenido éxito. Los oradores sin acento tenían, de media, un 23% más de probabilidades de haber conseguido financiación.

Dirigiéndose a Bias at the Pass

Los hablantes no nativos podrían evitar los prejuicios simplemente mencionando su capacidad de influir en los demás. Por ejemplo, podrían decirle a un entrevistador o a un posible

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Sugerimos varias medidas para mitigar el problema. Los hablantes no nativos podrían evitar los prejuicios sacando a relucir sus habilidades políticas. Los profesionales de recursos humanos deberían crear conciencia sobre el sesgo en contra de los acentos en los programas de formación de los directores de contratación. Esto es especialmente importante porque las evaluaciones de la habilidad política —una métrica un tanto intangible— tienden a basarse en juicios precipitados más que en una consideración cuidadosa.

Con la creciente globalización de los profesionales, las listas de candidatos para puestos de alto nivel incluirán un mayor número de angloparlantes no nativos. Los profesionales de contratación y los inversores en nuevas empresas deben reconocer y evitar el posible peligro de los sesgos relacionados con el acento si quieren contratar a los mejores ejecutivos y tomar las decisiones de financiación más acertadas.