Cómo el dinero compra realmente la felicidad

Los consejos de Warren Buffett sobre el dinero han sido analizados (e implementados) por inversores expertos de todo el mundo. Pero aunque la mayoría de las personas saben que pueden beneficiarse de la ayuda de expertos para ganar dinero, piensan que ya saben cómo gastar el dinero para cosechar la mayor felicidad. Como resultado, siguen sus intuiciones y utilizan su dinero para comprar cosas que pensar los hará felices, desde televisores hasta coches, casas, segundas residencias y más.

El problema con este enfoque es que una década de investigación —realizada por nosotros y nuestros colegas— demuestra que nuestras intuiciones sobre cómo convertir el dinero en felicidad son equivocadas en el mejor de los casos y totalmente equivocadas en el peor. ¿Esos televisores, coches y casas? Casi no tienen ningún impacto en nuestra felicidad. La buena noticia es que ahora sabemos qué tipo de gastos aumentan nuestra felicidad, una información que es valiosa tanto para los consumidores como para las empresas.

Buffet escribió recientemente un artículo de opinión titulado» Mi promesa filantrópica», pero en lugar de ofrecer consejos financieros sobre donaciones, sugirió que donáramos como una forma de mejorar nuestro bienestar emocional. Sobre su decisión de donar el 99% de su patrimonio a obras de caridad, Buffett dijo que «no podría estar más feliz».

Pero, ¿necesitamos regalar miles de millones como Buffet para disfrutar de ese cálido resplandor? Por suerte para nosotros, la gente común, las formas de generosidad aún más modestas pueden hacernos felices. En una serie de experimentos, hemos descubierto que pedir a las personas que gasten dinero en otras personas (desde hacer donaciones a obras de caridad hasta comprar regalos para amigos y familiares) las hace más felices que gastar ese mismo dinero en sí mismas.

Y nuestras investigaciones muestran que incluso en países muy pobres como India y Uganda, donde muchas personas tienen dificultades para satisfacer sus necesidades básicas, las personas que reflexionaban sobre la posibilidad de donar a los demás eran más felices que las que reflexionaban sobre gastar en sí mismas. Es más, gastar incluso unos pocos dólares en otra persona puede provocar un aumento de la felicidad. En un estudio, descubrimos que pedir a las personas que gastaran tan solo 5 dólares en otra persona a lo largo del día las hacía más felices al final del día que las personas que se gastaban los 5 dólares en sí mismas.

Los directivos inteligentes utilizan el poder de invertir en otros para aumentar la felicidad de sus empleados. Google, por ejemplo, ofrece un atractivo plan de «bonificaciones» para los empleados. La empresa mantiene un fondo en el que cualquier empleado puede nominar a otro empleado para que reciba una bonificación de 150 dólares. Dado el salario medio en Google, una bonificación de 150 dólares es un cambio pequeño. Pero la naturaleza de la bonificación (un empleado da una bonificación a otro en lugar de exigirla para sí mismo) puede tener un gran payoff emocional.

Invertir en otros también puede influir en los clientes. Los gerentes de un parque de atracciones no pudieron convencer a los clientes de que compraran fotos suyas en una de las muchas atracciones del parque. Menos del uno por ciento compró la foto al precio habitual de 12,95 dólares. Pero los investigadores probaron una variante inteligente. A otros clientes se les permitía pagar lo que quisieran (incluidos 0 dólares) por una foto, pero se les dijo que la mitad de lo que pagaran se enviaría a obras de caridad. Ahora, comprar el cuadro permite al cliente no solo llevarse un recuerdo a casa, sino también invertir en otros. Con esta opción, casi el 4,5% de los clientes compraron la foto y pagaron una media de más de 5 dólares. Como resultado, el beneficio por pasajero de la empresa se cuadruplicó.

Warren Buffett, gurú de la felicidad. Del mismo modo que hemos seguido sus consejos para hacer dinero, las investigaciones sugieren que ahora deberíamos seguir sus consejos para hacer la felicidad. Si nos replanteamos la forma en que gastamos nuestro dinero (incluso tan solo 5 dólares), podemos cosechar más felicidad por cada dólar que gastemos. Y el consejo de Buffett sobre la felicidad también viene acompañado de un payoff financiero. Al maximizar la felicidad que los empleados y los clientes obtienen por cada dólar que reciben en bonificaciones o gastan en productos, las empresas pueden aumentar la satisfacción de los empleados y los clientes y, además, beneficiar los resultados.