Cómo la India aborda su problema educativo

En un viaje reciente a Asia, vi un esfuerzo increíble en la India en torno a la reforma educativa centrado en llevar a los graduados de posbachillerato a la economía del conocimiento del siglo XXI. Contrasta bastante con el estado de la reforma educativa de los Estados Unidos, tal como se describe en una columna reciente de Bob Herbert, en la que entrevistó a Bill y Melinda Gates, que están invirtiendo miles de millones en la reforma educativa.

Al igual que los EE. UU., la India se enfrenta a un enorme desafío educativo: necesita realizar enormes mejoras, de inmediato, en la educación y la formación de una población muy grande y diversa, ya que muchos de sus habitantes están en desventaja económica o viven a un nivel de subsistencia. La India ha dado un paso adelante y ha creado un Consejo Nacional de Habilidades (NSC) para trabajar con la Confederación de la Industria de la India. Están innovando rápidamente todo el concepto de escuela vocacional y, en cierto sentido, de escuela de administración, mediante la renovación de las instituciones, los planes de estudio y el profesorado del país.

El Consejo Nacional de Habilidades de la India y la Confederación de la Industria de la India creen que los politécnicos (escuelas vocacionales postsecundarias) son vitales para el futuro del país. Para 2022, el gobierno quiere formar a 500 millones de personas para que dominen una variedad de habilidades, algunas completamente nuevas, para las industrias del mañana. Muchas de esas personas solo tienen estudios secundarios hoy en día.

Hicieron hincapié en dos desafíos principales: (1) renovar un plan de estudios muy anticuado y alinearlo con las necesidades de la industria, y (2) mejorar el profesorado, garantizar que tienen los conocimientos necesarios para enseñar las habilidades del mañana y motivarlos a innovar continuamente.

Para abordar estos desafíos, la India está organizando dos iniciativas, ambas ejemplos de las nuevas asociaciones entre el sector público y el privado:

Asociación 1 — El gobierno de la India está trasladando la gestión de los politécnicos al sector privado. Su razón de ser: la industria sabe exactamente lo que necesita y sabe cómo gestionar una institución grande. Es necesario un cambio radical en el gobierno para seguir adelante.

El plan preliminar es que la empresa privada que se haga cargo del contrato no tendrá obligaciones financieras, pero tendrá que asumir una serie de compromisos, entre ellos:

• Haga participar directamente a la alta dirección en el plan de estudios y la enseñanza; todos los miembros del equipo sénior deben dedicar entre 1 hora y media y 2 horas al mes a dar clases en el aula
• Modificar los planes de estudio para que se adapten mejor a sus propias necesidades del mañana
• Ofrezca a sus propios empleados la oportunidad de convertirse en estudiantes durante el 2% de sus horas de trabajo cada año
• Crear vínculos más estrechos entre el profesorado y la industria, por ejemplo, ofrecer oportunidades de formación al profesorado dentro de la empresa

Se espera que esta participación y compromiso del sector privado cambien de manera fundamental la dinámica de la educación politecnológica a las necesidades del mañana.

Asociación 2 — El gobierno también anunció un programa para la creación de nuevos politécnicos, no en las zonas rurales sino en los centros industriales. El gobierno proporcionará terrenos y establecerá residencias estudiantiles para que los estudiantes puedan ir al centro industrial desde el campo para ir a la escuela. Varias empresas de la zona participarán en la Politecnología, establecerán el plan de estudios, formarán a sus empleados actuales y futuros y construirán instalaciones de última generación.

¿Estas dos iniciativas satisfarán todas las necesidades educativas de todos los ciudadanos de la India? Por supuesto que no. Pero son esfuerzos audaces que generarán beneficios educativos y económicos sustanciales para muchos, con el beneficio adicional de impulsar las florecientes industrias del conocimiento de la India e impulsar su competitividad internacional. Y van a seguir adelante ahora.

Todos podemos aprender una lección de la India. Washington y nuestros distritos escolares locales reconocen las dificultades educativas actuales. Pero, ¿de verdad estamos dando un paso atrás y preguntándonos qué tenemos que hacer de manera diferente para abordarlos? ¿O estamos haciendo más de lo mismo, con la esperanza de un resultado diferente?

Encontrar las soluciones requerirá la creatividad y la participación de algo más que del gobierno. ¿Nuestro desafío? Centrarse en lo que realmente necesitan los estudiantes del siglo XXI y sus futuros empleadores, y ser más conscientes de las necesidades de cada persona de aprender durante toda la vida.

Elizabeth Haas Edersheim lleva a cabo investigaciones basadas en estudios de casos sobre temas críticos de liderazgo, a menudo en colaboración con las empresas, y habla con frecuencia en eventos de dirección.