En qué se diferencia el estilo de populismo francés del que impulsó el Brexit y Trump

El domingo 23 de abril, los votantes franceses acudirán a las urnas para elegir entre 11 candidatos en la primera vuelta de unas elecciones presidenciales extraordinarias. Los candidatos de los dos principales partidos políticos han estado por detrás de los recién llegados políticos y de los candidatos de los partidos marginales. Se espera que los dos que más votos obtengan se enfrenten en la segunda vuelta de las elecciones el 7 de mayo.

Para obtener información sobre esta inusual contienda y hasta qué punto refleja un cambio mayor hacia el populismo económico y político, hablé con Vincent Pons, profesor adjunto en la Escuela de Negocios de Harvard. Él cofundó una startup participó en campañas electorales en Francia y está completando un estudio de caso sobre el auge del populismo en Francia. Nuestra conversación se ha editado para que sea más larga y clara.

HBR: Parece probable que cada uno de los dos partidos políticos que han gobernado Francia durante décadas no presente a sus candidatos a la segunda vuelta de las elecciones. ¿Qué tan sorprendido está?

Pons: Muy. Es una situación muy nueva. El candidato del actual Partido Socialista, Benoit Hamon, tiene una cuota de votos muy, muy baja en las encuestas, inferior al 10%. En general, hay una reacción importante contra los políticos y partidos tradicionales que han ocupado el poder en el pasado. Esto beneficia, por supuesto, al partido Frente Nacional y a su candidata, Marine Le Pen, pero también a Emmanuel Macron, que es una cara muy nueva en la política francesa.

¿Considera que Macron es un candidato populista?

No. Ha adoptado algunas posturas populistas, pero en un momento u otro todos los candidatos en estas elecciones han criticado lo que llaman «el sistema». Se trata claramente de un argumento populista, la idea de que hay una élite política que sirve a sus propios intereses y perjudica al pueblo.

Otro ingrediente del populismo es enfrentar a las personas contra una amenaza extranjera, por ejemplo, los inmigrantes o las empresas estadounidenses ricas. Le Pen está presionando contra los inmigrantes, contra Europa, contra la globalización. Pero no Macron. Ha estado abogando por la globalización, por Europa, por una sociedad abierta.

Tras las victorias populistas en la votación británica sobre el Brexit y en las elecciones presidenciales de los Estados Unidos, ¿cree que Le Pen ganará?

Si nos fijamos en las encuestas, no tiene ninguna posibilidad de ganar en la segunda vuelta [la segunda vuelta de las elecciones]. Pero puede que gane en el futuro. Es muy joven. Tiene 48 años. A menos que la situación mejore en Francia, con el paso del tiempo, sus argumentos podrían hacerse cada vez más fuertes.

¿Hasta qué punto el populismo en Francia es paralelo al populismo de Gran Bretaña o los Estados Unidos?

Parece que todas estas cosas están sucediendo al mismo tiempo en países totalmente diferentes, por lo que debe haber algunas causas comunes. Pero al mismo tiempo, todos estos países tienen sistemas políticos, sistemas electorales y situaciones económicas muy diferentes. La narrativa en los Estados Unidos dice que la globalización crea ganadores y perdedores, y que los perdedores tienen que llevar al poder a alguien que defienda mejor sus intereses. Hay algunos problemas con esa narrativa en Francia. El sistema de bienestar social francés es mucho más generoso que en los Estados Unidos, lo que significa que quien pierda su trabajo, por ejemplo, recibe mucha protección.

¿Cómo está impulsando la economía el auge del populismo en Francia?

Los segmentos de la población en los que Le Pen es muy fuerte hoy en día se encuentran en las regiones del este y noreste de Francia que se han visto afectadas por la desindustrialización. En otros países, son los votantes de más edad los que son muy reaccionarios. En Francia, son los votantes jóvenes los que votan masivamente por Le Pen, los votantes menores de 25 años. Se enfrentan a una tasa de desempleo del 25%. La tasa de desempleo general es del 10%.

También es muy fuerte entre los empleados de nivel medio y los obreros, que antes solían votar por la izquierda. Cuando ha tenido alrededor del 10% de desempleo desde 2007, en algún momento la gente pierde la confianza en la política. Así que las personas que están desempleadas o las personas que temen por su trabajo o el trabajo de sus hijos recurren al Frente Nacional en busca de protección.

Eso es nuevo para la fiesta. El padre de Le Pen [el fundador del partido, Jean-Marie] tendía a ser de extrema derecha no solo en temas culturales, sino que incluso era de extrema derecha desde el punto de vista económico, muy neoliberal. Y por esa razón estaba a favor de Europa y el Mercado Común Europeo. Su hija es muy diferente. La versión del populismo que ofrece [Marine] Le Pen, la combinación de ideas de izquierda y derecha, es muy interesante y novedosa y contribuye a su atractivo. Por ejemplo, aboga por reducir la edad de jubilación y por aumentar la protección por parte del Estado de los pobres franceses. Aboga por destinar las prestaciones sociales y la salud estatales a los ciudadanos franceses y por quitarles las prestaciones y el dinero estatal a los inmigrantes que no tienen la ciudadanía.

¿Cuáles son los otros temas económicos clave de la campaña presidencial?

Otra cuestión económica importante es qué hacer con la deuda nacional francesa. Algunos candidatos, como Jean-Luc Mélenchon, proponen un estímulo fiscal importante para mejorar la débil economía, pero a costa de aumentar aún más la deuda. Otros candidatos, como Macron y François Fillon, están a favor de la disciplina fiscal y de reducir el gasto público, porque el coste del servicio de la deuda representa una parte importante del presupuesto.

Otra cuestión económica importante es si permanecer en la zona del euro o dejar el euro [moneda]. Los candidatos del centro o de la izquierda y la derecha moderadas tradicionales están todos a favor de permanecer en la Unión Europea y la zona del euro, mientras que Le Pen ha anunciado que lo primero que haría sería celebrar un referéndum sobre la salida del euro. Mélenchon ha dicho que intentaría renegociar varios tratados europeos con Alemania para conseguir un mejor acuerdo para Francia y que, si la negociación fracasa, consideraría la posibilidad de abandonar el euro.

¿Hasta qué punto están en la contienda las cuestiones de la globalización y el comercio internacional, como lo estuvieron en el Brexit y en las votaciones presidenciales de los Estados Unidos?

Es similar, pero la globalización puede ser un poco vaga. El Frente Nacional ha equiparado la globalización con Europa. Se presenta como la pérdida del control sobre las fronteras francesas, sobre quién entra en Francia, por lo que es una crítica a la afluencia de refugiados en el sentido de que les quitan los puestos de trabajo y las prestaciones sociales a los franceses.

También se presenta como competencia desleal de otros países. Es decir, no pagan el mismo salario. No tienen la misma protección que sus trabajadores y, por lo tanto, les resulta más fácil vender a un precio más bajo. Estos son un aspecto importante del discurso del Frente Nacional y también, hasta cierto punto, del ultraizquierdista Mélenchon.

¿Cuál es la mayor idea errónea sobre las elecciones presidenciales francesas que ha visto en la cobertura de los medios internacionales?

Existe la tendencia a equiparar lo que ocurrió en el Reino Unido y los Estados Unidos con la posible victoria de Le Pen. El populismo de Le Pen tiene, por supuesto, puntos en común, pero son específicos. Una innovación del Frente Nacional es la combinación de estas posturas culturales de extrema derecha con plataformas de izquierda. Es muy diferente al de los Estados Unidos, donde el Tea Party lucharía contra una mayor intervención del gobierno.

Otra diferencia es que, a diferencia de Estados Unidos, donde Trump era candidato de uno de los dos partidos principales, Le Pen sigue siendo candidato de un partido marginal que nunca ha estado realmente en el poder. Al final del día, muchos votantes votaron por Trump simplemente porque eran votantes republicanos y él era el candidato republicano.

Esto le sirve a Le Pen en la medida en que a los votantes no les gustan los partidos tradicionales, pero también la está mereciendo en el sentido de que algunas personas se muestran escépticas de que pueda gobernar el país.

En Europa, ha habido dos votaciones recientes, en Austria y los Países Bajos, en las que los votantes han rechazado a los candidatos populistas.

Quién gane las elecciones es una cosa. Otra cosa es la cuota de votos. Y en Austria y los Países Bajos, no cabe duda de que los partidos populistas han progresado mucho y esto no va a parar por ahora.

¿Es esta inusual lista de políticos una señal de que hay algo más en juego?

Es posible que Francia y otros países estén al borde de una importante recomposición política. Los dos candidatos que han dominado las encuestas durante toda la campaña son Marine Le Pen y el candidato centrista, Emmanuel Macron. Este hecho quizás anuncie un nuevo orden, que ya no se organiza a lo largo de la brecha entre los partidos de izquierda y derecha, sino más bien a lo largo de una división entre las fuerzas a favor de una sociedad abierta a la inmigración, la globalización y Europa, por un lado, y las fuerzas a favor de una sociedad que cierra sus fronteras a estas diferentes influencias, por otro lado.

La razón por la que el populismo y la extrema derecha han crecido en Francia tiene mucho que ver con la convergencia entre las plataformas políticas de la derecha moderada y la izquierda moderada. Cuando François Mitterrand, del Partido Socialista, fue elegido en 1981, la izquierda llegó al poder por primera vez en décadas. La derecha se llenó de pánico. El franco francés cayó y el mercado de valores cayó en caída libre. Había historias de burgueses que salían de París con los coches llenos de oro para asegurarse de que el estado no les confiscaba el dinero. La gente temía que este nuevo candidato implementara políticas radicalmente nuevas.

Ahora hay una sensación de que las políticas y las plataformas de la izquierda y la derecha han convergido en gran medida. Son prácticamente iguales. Un ejemplo es el acuerdo de la izquierda y la derecha moderadas a favor de Europa, cuando muchos votantes franceses consideran que la Unión Europea es responsable de sus dificultades económicas. Esto crea un bulevar para nuevas fuerzas, como la extrema derecha, que dicen: mire, tenemos la alternativa joven y una visión diferente. Es un mensaje muy poderoso.

Nota del editor: Hemos actualizado este artículo para corregir la transcripción del nombre del candidato del partido socialista y para reflejar que Marine Le Pen quiere reducir, no aumentar, la edad de jubilación.