Cómo Fox News creó la guerra en Navidad

A principios de esta semana, el exdirector de campaña del presidente electo Donald Trump declaró que era seguro volver a decir «Feliz Navidad», reflexionando La promesa de campaña de Trump que, si ganaba, todas las tiendas dirían «Feliz Navidad» y «Felices fiestas» estaría fuera. Trump había hecho anteriormente llamó las tazas navideñas de Starbucks por no estar lo suficientemente orientado a la Navidad, una crítica compartida por muchas personas en las redes sociales por segundo año consecutivo. Gap, Target, The Home Depot y muchos otros minoristas han recibido críticas en el pasado. La controversia, que ahora es anual, sobre la «guerra contra la Navidad» pone de relieve las dificultades a las que se enfrenta ahora cualquier empresa que quiera evitar ofender en vísperas de las vacaciones de invierno.

En una encuesta de Gallup de diciembre de 2005, el 41% de los encuestados dijo que prefería que los saludaran con «Felices fiestas» durante la temporada navideña y el 56% dijo que prefería escuchar «Feliz Navidad». Diez años después, una encuesta que realizamos en el centro de investigación PublicMind de la Universidad de Fairleigh Dickinson reveló que solo el 25% quería escuchar «Felices fiestas», mientras que el 65% de los estadounidenses dijeron que preferían «Feliz Navidad». A pesar de las diferencias entre los encuestadores y las diferentes formas de redactar la pregunta, la tendencia es clara: durante la última década, muchos estadounidenses cambiaron de opinión con respecto al saludo que querían escuchar y la cuestión de qué decir a los clientes y vecinos pasó a tener un significado social. Este cambio —y la idea misma de una guerra en Navidad— parece ser el resultado de la cobertura en un canal: Fox News.

Esto no quiere decir que los presentadores de Fox hayan originado la idea de una guerra en Navidad. El término apareció en los escritos del activista antiinmigración Peter Brimelow en 1999, pero languideció hasta octubre de 2005, cuando John Gibson apareció en El factor O’Reilly para hablar sobre su nuevo libro, La guerra contra la Navidad: cómo el complot liberal para prohibir la sagrada festividad cristiana es peor de lo que pensaba.

La idea central del argumento de Brimelow y Gibson es que los gobiernos y las grandes empresas están impulsando activamente una agenda anticristiana. Por ejemplo, Gibson señala que en 2004 Amazon deseaba a sus clientes «Felices fiestas» en lugar de «Feliz Navidad», algunos colegios incluían una «Vacaciones de invierno» en sus calendarios en lugar de «Vacaciones de Navidad» y los sellos navideños publicados por el Servicio Postal de los Estados Unidos mostraban un muñeco de nieve (un punto quizás socavado por el hecho de que también había sellos de temática religiosa). Según el argumento de Gibson, todo formaba parte de un complot laicista que tenía como objetivo, como dijo O’Reilly el 18 de noviembre de 2005, «sacar a la luz la religión, [para] entonces poder aprobar programas progresistas y seculares como la legalización de los narcóticos, la eutanasia, el aborto a voluntad y el matrimonio homosexual». Pero no es solo el gobierno el que amenaza al cristianismo, afirmó Gibson: «Cada vez que un cajero de un supermercado o un empleado de una tienda lo saluda con [‘Felices Navidad’] en lugar de ‘Feliz Navidad’, ha conocido a otro soldado en la guerra contra la Navidad». Desde este punto de vista, decir «Feliz Navidad» es un acto político que anuncia la oposición a los liberales seculares, en lo que Michael Norton de la Escuela de Negocios de Harvard y Samuel Sommers de la Universidad de Tufts describen como protesta simbólica contra la percepción de una pérdida de privilegios.

A partir de 2005, Fox News ha vuelto al tema todos los años, mientras que las cadenas de televisión no por cable y los principales periódicos le han dado poca o ninguna cobertura, y solo lo mencionan un puñado de veces y nunca en serio. La mayor parte de la discusión al respecto fuera de Fox ha tenido lugar en MSNBC y El programa diario, los cuales lo han utilizado para burlarse de la cobertura de Fox.

El argumento de que decir «Felices fiestas» es la punta de lanza de un complot concertado de secularización puede parecer exagerado, pero parece que muchos estadounidenses lo han aceptado. En una encuesta nacional de PublicMind de diciembre de 2013, el 28% de los estadounidenses estuvo de acuerdo o totalmente de acuerdo con la declaración: «Los políticos han hecho un esfuerzo concertado para sacar a ‘Cristo’ de la Navidad». El cuarenta por ciento de los republicanos estuvieron de acuerdo (un 33% de votos a favor), en comparación con solo el 16% de los demócratas. Como era de esperar, los feligreses frecuentes (los que van una vez a la semana o más) tienen más probabilidades de pensar que hay una guerra contra la Navidad (en la encuesta, evitamos usar ese término exacto para que los encuestados no se enteraran de la pregunta de investigación que estábamos analizando), con un 35% de acuerdo.

Ver Fox News no aumenta las probabilidades de que alguien se preocupe por la secularización, pero sí que tiene un efecto significativo en las personas que no van mucho a la iglesia en primer lugar. Entre las personas que dicen que rara vez van a la iglesia, ver Fox News aumenta en cinco puntos la probabilidad de estar de acuerdo en que hay una guerra en Navidad; entre las que dicen que nunca van a la iglesia, la diferencia es de 10 puntos. En efecto, ver Fox News hace que las personas menos religiosas estén tan preocupadas por la secularización como las que van a la iglesia con frecuencia. Parece que la estrategia retórica empleada por los comentaristas de Fox News ha funcionado. Al hacer de la «guerra contra Navidad» solo un frente en un conflicto político general, Fox News ha hecho que sus televidentes, incluso aquellos a los que normalmente no les preocupan las cuestiones religiosas, tengan más probabilidades de aceptar la existencia de la guerra. Ese efecto, que vincula las preocupaciones por la secularización y las «felices fiestas» con una identidad política, parece ser la fuerza impulsora del aumento de las preferencias por la «Feliz Navidad» y del desdén por las alternativas.

Lo sorprendente de esto es que la cobertura en un canal de cable ha llevado a una gran parte del público estadounidense a cambiar su comportamiento diario y su forma de ver el comportamiento de los demás. Significa que las decisiones de los propietarios de negocios sobre algo tan inocuo como un saludo navideño se han visto desde una perspectiva política que los propietarios y gerentes no habrían tenido en cuenta antes. Es fácil imaginarse que vivimos en un mundo posterior a los medios de comunicación, en el que ninguna fuente de noticias por sí sola puede tener un impacto real en nuestra sociedad. En este caso, un medio de comunicación aún conserva la capacidad de cambiar las opiniones y el comportamiento del público estadounidense.