Cómo los emprendedores pueden evitar que su pasión se desvanezca

PERSONAL DE HBR

Una y otra vez, se ha mencionado la pasión como un ingrediente clave del éxito empresarial. Es lo que motiva a las personas a crear un nuevo negocio. También es lo que les ayuda a perseverar cuando las cosas se ponen difíciles. Es el «fuego en la barriga» lo que hace que los emprendedores persigan sus sueños y lo improbable posible. O, como Anita Roddick, fundadora de The Body Shop, famosa dijo, «Para triunfar tiene que creer en algo con tanta pasión que se haga realidad».

En los últimos años, investigación académica también ha intentado entender cómo funciona realmente la pasión empresarial. Lo más relevante para las empresas emergentes es la pasión por fundar actividades. Los emprendedores apasionados son aquellos que se entusiasman con su identidad como fundador de una empresa y que consideran que ser fundador es una parte importante de lo que son. Son las personas que se presentan en las fiestas diciendo: «Hola, soy el fundador de X» y ven oportunidades de creación de empresas emergentes dondequiera que miren. En línea con la visión popular sobre la pasión, estudios han demostrado que la pasión empresarial realmente impulsa la creatividad y la persistencia de los emprendedores.

Sorprendentemente, nuestra investigación demuestra que la pasión entre los emprendedores principiantes tiende a desaparecer con el tiempo. Hicimos un seguimiento de un grupo de más de 100 emprendedores en las etapas fundacionales de sus empresas durante un período de 10 meses. A pesar de que esta es la fase en la que se espera que abunde el entusiasmo, descubrimos lo contrario: el entusiasmo inicial por la identidad de uno como emprendedor disminuyó durante este tiempo. Por suerte, también hay buenas noticias. Descubrimos dos estrategias conductuales que pueden impedir que los emprendedores pierdan su pasión.

No siga el plan. Al empezar, muchos emprendedores desarrollaron un plan de negocios en el que se describía claramente lo que querían hacer. Al tratar de pronosticar el futuro, estos planes, por definición, están rodeados de un alto grado de incertidumbre. ¿Los clientes estarán interesados en comprar el producto o el servicio? ¿El producto realmente responde a sus necesidades? ¿Cuánto estarán dispuestos a pagar? ¿Con quién deberían asociarse los fundadores? Algunos fundadores de empresas emergentes hacen frente a esta incertidumbre siguiendo el plan con rigidez. Puede que dediquen dos años a desarrollar su producto, asegurándose de que es una auténtica joya tecnológica, solo para descubrir que los clientes que imaginaban no están tan entusiasmados con el producto.

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Otros son más flexibles y utilizan una estrategia de prueba y error, poniendo a prueba y adaptando continuamente sus ideas a medida que surgen nuevos conocimientos. Una empresa de nuestro estudio, por ejemplo, desarrolló vehículos aéreos no tripulados para ofrecer servicios de cartografía aérea a empresas mineras y de dragado. Tras una primera prueba con una gran empresa minera, se enteraron de que, si bien estaba muy satisfecha con los resultados, la empresa minera no tenía interés en pagar por su servicio. Esto dejó perplejos a los fundadores, ya que creían que ese era el futuro de su empresa emergente.

En lugar de seguir por este camino, empezaron a explorar quién más podría estar interesado en sus servicios. Con el tiempo, encontraron un nuevo mercado que acabó siendo un gran éxito para ellos: los agrimensores, que les devolvieron el entusiasmo inicial que tenían por ser emprendedores. Al cambiar y refinar sus ideas de manera flexible, los emprendedores fundadores pueden lograr avances significativos y generar confianza. En lugar de sentirse incomprendidos por el mundo exterior, adquieren una sensación de control sobre los acontecimientos a medida que se desarrollan. Esto se descubrió para contrarrestar la disminución de la pasión de los fundadores con el tiempo.

Salga y reciba comentarios. «¿Cómo estoy?» En la década de 1980, el alcalde de Nueva York, Ed Koch, se hizo famoso por pasear por las calles y hacer la misma pregunta a la gente una y otra vez. Esta estrategia poco ortodoxa de búsqueda de comentarios llamó mucho la atención porque todos reconocemos lo importante que es recibir comentarios y lo difícil que es obtenerlos realmente.

A diferencia de los empleados, los fundadores no tienen supervisores que les digan cómo les va. Sin embargo, lo que pueden y deben hacer es similar a que Koch salga y busque la opinión de los demás: pida comentarios a otros emprendedores, inversores, asesores y expertos del sector. Sin embargo, tenga cuidado. La gente se inclina naturalmente a buscar en su mayoría comentarios que confirmar sus propias ideas preconcebidas. Si bien esto podría ser útil para aumentar la autoestima mediante comentarios positivos, es importante buscar comentarios de una red diversa que desafíe las creencias más arraigadas.

Recibir comentarios tiende a motivar a las personas, ya que sienten que están aprendiendo algo. También da una sensación de control. Los comentarios pueden ayudar a los fundadores a poner a prueba y refinar las ideas, haciendo que las metas sean más alcanzables, lo que da una sensación de satisfacción. Esto es especialmente útil cuando se enfrentan a las ambigüedades que inevitablemente aparecen durante el difícil viaje de crear una empresa emergente.

Pasar de la idea a una empresa en toda regla implica tomar decisiones cada vez más difíciles sobre el tiempo y la energía que se dedica a las distintas funciones que se desempeñan como fundador (por ejemplo, mascarón de proa, líder, enlace, portavoz, negociador, recaudador de fondos). Esta es la esencia misma de ser emprendedor: crear las propias funciones a medida que la empresa crece y madura. Si bien esto puede resultar abrumador para muchos y puede frenar significativamente la pasión por iniciar una empresa, solicitar la opinión de las personas que lo rodean salvaguardará esta pasión interior.

La cruda realidad es que la mayoría de las empresas fracasan. Las cosas van a salir mal y es muy probable que los emprendedores pierdan parte de su entusiasmo inicial con el tiempo. Ser flexible a la hora de adaptar las ideas a las circunstancias cambiantes y rodearse de personas de confianza que puedan ofrecer su opinión ayudará tanto a sobrevivir a la montaña rusa emocional de las empresas emergentes como a mantener vivo ese fuego en la barriga.