Cómo la competencia fortalece a las empresas emergentes

La sabiduría aceptada sostiene que cuanto menos competencia tenga una empresa, más prosperará. Este concepto está en el centro de Estrategia del Océano Azul, el superventas de 2005 de W. Chan Kim y Renée Mauborgne, que aboga por lanzarse en mercados indiscutibles para evitar la molestia de enfrentarse cara a cara con sus rivales en el «océano rojo».

Sin embargo, una nueva investigación muestra que la exposición a la competencia en las primeras etapas de la vida de una empresa aumenta sus perspectivas de supervivencia a largo plazo.

Estudiamos los datos fiscales británicos sobre casi 2 millones de empresas creadas en el Reino Unido entre 1995 y 2005, analizando el entorno competitivo al que se enfrentaron las empresas en sus primeros años y cuánto tiempo permanecieron en el negocio. Descubrimos que las empresas lanzadas en mercados abarrotados tenían más probabilidades que otras de quebrar en el primer año, pero si una empresa sobrevivía durante este período inicial, tenía muchas más probabilidades de llegar a la marca de los tres años. La exposición temprana de una empresa a la competencia parece tener un efecto inmunizante, prácticamente del mismo modo que la exposición de una persona a una enfermedad puede crear anticuerpos que brindan protección a largo plazo.

Lo que no lo mata…

Los investigadores analizaron el comportamiento de casi 2 millones de empresas del Reino Unido, determinaron la competencia a la que se habían enfrentado durante sus dos primeros

…

¿Cómo ayuda la competencia a las empresas jóvenes a prosperar? Un entorno desafiante hace que las empresas emergentes se centren más en satisfacer las necesidades de los clientes y, además, en reducir y contener los costes. Pensemos en Southwest Airlines, que se lanzó en la abarrotada industria de las aerolíneas en 1967. La competencia temprana la obligó a crear una cultura de bajo coste y basada en la eficiencia, que priorizaba las entregas rápidas en la puerta de embarque (para maximizar el uso de cada avión) y convertía su enfoque sencillo (como la falta de asientos asignados) en una estrategia de marketing.

Los directivos que entiendan las ventajas de la competencia temprana pueden trabajar para crear condiciones que aumenten su efecto. Algunas de las 400 compañías del Grupo Virgin, el conglomerado de viajes y entretenimiento propiedad de Richard Branson, se enfrentan a una competencia directa limitada. Así que los directivos de Virgin crean competencia interna al medir los equipos de una empresa unos contra otros y al medir el desempeño de cada empresa en comparación con el de las demás. Los capitalistas de riesgo pueden fomentar una dinámica similar teniendo cuidado de no sobrefinanciar un nuevo negocio, ya que tener demasiado efectivo disponible puede dificultar la creación de una cultura de bajo coste. Esta es una de las razones por las que Sequoia Capital, el fondo de Silicon Valley, tiene una política que prohíbe financiar empresas creadas por hijos de familias superricas, cuyos bolsillos profundos pueden dificultar el desarrollo de un instinto de gestión frugal.

Por supuesto, la competencia temprana tiene un inconveniente: algunos negocios nuevos fracasan antes de que tengan tiempo de aumentar la inmunidad que describimos. Aun así, los directores inteligentes de las empresas jóvenes tendrán en cuenta las ventajas de la exposición a niveles seguros de competencia externa o a un entorno competitivo que se haya generado dentro de la organización. Esta exposición puede tener efectos positivos duraderos en la eficiencia y la supervivencia.