Cómo pueden las empresas ayudar a los empleados que sufren la menopausia

Andrea empezó a notar los síntomas de la menopausia, conocidos como perimenopausia, cuando tenía 48 años. Nos conocimos en la organización sin fines de lucro de desarrollo internacional para la que trabajaba en Washington, D.C., donde al menos la mitad de la fuerza laboral eran mujeres. Como muchas mujeres que se enfrentan a la menopausia, se sentía aislada y sola, a pesar de que tenía un conocimiento exhaustivo de los síntomas y acceso a un plan de seguro médico sólido.

Como un número creciente de mujeres, Andrea se enfrentaba a la menopausia al mismo tiempo que era la principal fuente de ingresos para su familia y la única cuidadora de su hijo y de sus padres. «Me acabo de decir que lo superaré. Es horrible, pero he pasado por cosas peores», nos dijo. «Me iría de una reunión si tuviera un sofoco o me alejaría si me sintiera abrumado emocionalmente». Luego publicó un estribillo común entre las mujeres que pasan por la menopausia: «Lo último que quiere hacer es llamar más la atención [a la afección] o sentirse más vulnerable. No querrá regalar más de su sentido de empoderamiento».

El cambio demográfico, impulsado por décadas de bajas tasas de natalidad y aumento de la longevidad, está rediseñando los mercados laborales y las economías de todo el mundo a un ritmo asombroso. Eso significa que las organizaciones tienen que cambiar rápidamente su forma de contratar y retener a los empleados de todas las edades, incluso mediante el desarrollo de nuevas políticas y prestaciones. El cambio humano trabaja con los líderes de estas organizaciones de los sectores público y privado para resolver los desafíos del cambio demográfico mediante el desarrollo de estrategias que apoyen el crecimiento inclusivo y entornos que involucren a todos los trabajadores, incluidos los que están en la menopausia.

En nuestro trabajo en Human Change, hemos descubierto que las organizaciones que se toman en serio el bienestar de los empleados se dan cuenta desde el principio de que superar enfermedades como la menopausia reduce una carga increíble para su fuerza laboral y puede mejorar los resultados. A menudo, estas acciones tienen un efecto complementario o en cascada en toda la organización. Aquí analizaremos por qué es fundamental que las organizaciones apoyen a los empleados en la menopausia y destacaremos varias que lo hacen de forma eficaz.

Un desafío creciente para las empresas

Según una encuesta de 2022 realizada por Bioté, Andrea no está sola. Casi dos de cada cinco mujeres dijeron haber tenido síntomas de la menopausia que interferían con su rendimiento laboral o productividad cada semana y contribuían al agotamiento. Casi uno de cada cinco había dejado un trabajo o había considerado dejar de fumar debido a sus síntomas, lo que subraya la realidad de que la menopausia no es un problema emocional que los empleadores puedan simplemente dejar de lado, sino una afección médica grave que pone en peligro las operaciones laborales.

Curiosamente, más de la mitad de los encuestados en la encuesta de Biote dijeron que si estaban pensando en trabajar para una empresa, sería importante para ellos que la empresa expresara claramente su compromiso de apoyar a los empleados con síntomas de la menopausia. Sin embargo, la gran mayoría de los empleadores no se dan cuenta de que existe un problema, como lo demuestran Investigación de Mercer que señala que solo el 15% de las empresas estadounidenses ofrecen prestaciones para la menopausia en la actualidad, lo que desconecta de la realidad de que casi dos tercios de las mujeres de todo el país quieren un apoyo específico para la menopausia en el trabajo, según una encuesta desarrollada por Bank of America y la Fundación Nacional de la Menopausia.

Los síntomas de la menopausia son agotadores física y psicológicamente e incluso pueden resultar debilitantes, gracias a las fuertes fluctuaciones hormonales que pueden afectar al sueño y a la concentración. Según un estudio publicado en la revista Medicina ocupacional , «los síntomas de la menopausia más comunes que afectaban a las empleadas más del 50% del tiempo en el trabajo eran la fatiga (el 54%), la dificultad para dormir (el 47%), la falta de concentración (el 44%) y la mala memoria (el 40%)». Dos tercios de los encuestados en este estudio señalaron un impacto en el rendimiento laboral y casi uno de cada cinco se había tomado licencia por enfermedad. Hubo una asociación significativa entre la gravedad de los síntomas, el rendimiento laboral y el desarrollo profesional, lo que puso de relieve la necesidad de más apoyo en el lugar de trabajo.

El coste de la inacción

Si bien algunos líderes empresariales pueden burlarse de añadir otro conjunto de prestaciones, especialmente para un problema de salud muy malinterpretado y difamado, deben darse cuenta de que el coste de reemplazar a un empleado hoy en día es increíblemente alto en un mercado laboral ajustado.

En 2022, los hallazgos publicados por la aplicación de apoyo a la menopausia del Reino Unido Equilibrio estimó la asombrosa cantidad de 10 000 millones de libras esterlinas (12 150 millones de dólares) en pérdidas empresariales relacionadas con la menopausia, lo que generó importantes costes para las organizaciones de todo el país. Y según una investigación del Clínica Mayo, las empresas estadounidenses se enfrentan a pérdidas de 26 000 millones de dólares al año relacionadas con la menopausia, incluida una pérdida de tiempo de trabajo estimada solo por un valor de 1 800 millones de dólares. Bloomberg fue más allá e informó que las pérdidas de productividad relacionadas con la menopausia en todo el mundo pueden superar los 150 000 millones de dólares al año.

Para 2025, habrá más de mil millones de personas en todo el mundo sufren la menopausia. El simple hecho de reemplazar a estos trabajadores puede haber sido una estrategia viable hace unos años, pero ya no es así, dado el ajustado mercado laboral y la reducción del número de trabajadores jóvenes fuera de la edad de la menopausia.

Hasta ahora, la mayoría de las campañas de apoyo a la menopausia en el lugar de trabajo se han centrado en la salud de las mujeres, incluida una reciente llamada de la Dra. Jill Biden para que se investigara más, en la que señaló la «sorprendente falta de información sobre cómo gestionar y tratar sus síntomas, que pueden resultar debilitantes». Y si bien esta promoción es importante, aún no ha sido suficiente para que grandes sectores de la comunidad empresarial de los EE. UU. y de todo el mundo pasen a la acción. Los líderes empresariales tienden a tomar medidas solo cuando ven una amenaza clara y presente para sus operaciones o una oportunidad de mercado clara, como lo demuestra su renuencia a ofrecer licencia de maternidad hasta que la ley lo exigiera en 1993.

Cómo apoyar a los empleados que pasan por la menopausia

Dada la composición de la fuerza laboral y un mercado laboral ajustado, la inacción en este tema será cara para las organizaciones. Así es como los empleadores pueden apoyar de manera significativa (e idealmente retener) a sus empleados que atraviesan la menopausia.

Escúchelos

Las organizaciones que buscan retener su talento y mejorar el rendimiento y la motivación en todas las edades deberían escuchar regularmente a sus empleados a través de encuestas, según Minaa B., trabajadora social licenciada, educadora de salud mental y autora de Ser dueños de nuestras luchas. Señala que estas encuestas, que suelen estar vinculadas al desarrollo profesional, pueden incluir preguntas sobre el bienestar y ofrecer información sobre las necesidades de la fuerza laboral, incluidas las relacionadas con la menopausia. «En particular», señala, «normalmente hay un componente de salud mental y, cuando un número significativo de empleados se sienten «agotados» por su trabajo, eso indica y hace que los líderes de recursos humanos profundicen».

Para las empresas que desean profundizar un poco más en la experiencia de sus empleados con la menopausia, Peppy Health, uno de los principales proveedores de apoyo a la menopausia en el lugar de trabajo, ha llegado a desarrollar un serie de preguntas para los empleadores preguntar en estas encuestas. Las preguntas clave incluyen:

• ¿Ha hablado de sus síntomas de la menopausia con un supervisor o equivalente?
• ¿Cree que los síntomas de la menopausia afectan a su capacidad para realizar su trabajo diario?
• ¿Hay algo que se pueda hacer de otra manera en el trabajo que facilite el tratamiento de sus síntomas?

Los departamentos de recursos humanos también escuchan a los grupos de recursos para empleados (ERG) que apoyan la salud de las mujeres. En Adobe, la red de empleados de Women at Adobe organiza y planifica eventos en toda la empresa que inician conversaciones sobre la menopausia para acabar con el estigma en el lugar de trabajo. También ha creado un canal de comunicación interna global en el que las empleadas comparten sus viajes a la menopausia, se apoyan mutuamente y hacen recomendaciones para el liderazgo. Los ERG como el de Adobe pueden influir en el desarrollo de los programas de bienestar laboral, incluidos los que apoyan a las mujeres perimenopáusicas. «Hay más personas en el lugar de trabajo que alzan la voz», según Minaa B., «y estos ERG ayudan a plantear estas cuestiones a los líderes».

Aumentar los beneficios

Algunas empresas ya cuentan con los elementos fundamentales para la salud de la mujer, como cuatro de cada 10 organizaciones estadounidenses que ofrecen prestaciones de fertilidad y maternidad, de la que también se benefician los hombres. Esas prestaciones pueden ampliarse para cubrir a las empleadas que están pasando por la menopausia.

Un puñado de organizaciones, incluidas Carrot Fertility y Maven Clinic, brindan apoyo a la menopausia en el lugar de trabajo, a menudo a través de una aplicación que incluye asesoramiento personalizado y otros servicios que apoyan la salud reproductiva a lo largo de la vida.

Pero las aplicaciones y el asesoramiento en línea son solo una parte del rompecabezas de los beneficios, dada la complejidad de la menopausia y la variedad de síntomas a los que se enfrentan las personas. Algunas empresas, tipo Botas, Linklaters, y Lululemon, ahora cubren cosas como los exámenes preventivos para tratar los síntomas, las visitas a especialistas certificados en menopausia y los costes asociados con los medicamentos, la terapia hormonal y otros tratamientos para tratar los síntomas.

Otras empresas, tipo GUAU (antes Weight Watchers), van más allá y ofrecen soluciones holísticas que incluyen, como el asesoramiento dietético respaldado por la ciencia, que puede ayudar a reducir los síntomas de la menopausia y reducir el riesgo de enfermedades cardíacas, osteoporosis y otros problemas a largo plazo relacionados con el envejecimiento y la menopausia. Algunos, tipo Canal 4, ofrecen tiempo libre remunerado, lo que permite a los empleados tomarse tiempo libre por los síntomas asociados a la menopausia.

Aumentar la conciencia interna

Para que las mujeres puedan aprovechar estas prestaciones, primero tienen que saber que existen y los hombres tienen que entender que estas ventajas también pueden tener un impacto positivo en ellas. Cuando la fuerza laboral mejora su salud física y mental, todos ganan.

Cuando las prestaciones para la menopausia estén disponibles y las mujeres las conozcan, unos seis de cada 10 informan de un impacto positivo en su trabajo, lo que les permite dar lo mejor de sí mismos al lugar de trabajo. Aun así, las organizaciones tienen que abordar el estigma de la menopausia y crear conciencia sobre el tema. Según Kate Phillips, directora de prestaciones globales de Bank of America: «Hace poco publicamos una encuesta en la que descubrimos que la mayoría de las mujeres se sienten incómodas al hablar de la menopausia en el trabajo porque es demasiado personal. Queremos eliminar ese estigma y asegurarnos de que cada uno de nuestros compañeros de equipo se sienta apoyado. Cuando nuestros empleados tienen las herramientas y los recursos para gestionar sus vidas y sus carreras, pueden ofrecer mejores resultados a nuestros clientes, a las comunidades y a los demás».

Durante una encuesta interna, la empresa farmacéutica mundial Pfizer descubrió que muchos de sus empleados no sabían que estaban en la menopausia, según Jennifer Coppola, directora sénior y directora de salud femenina de Asuntos Médicos Globales de Pfizer. Ella compartió:

Muchos de nuestros empleados no sabían que los síntomas que presentaban estaban relacionados con la menopausia, así que llevamos estos resultados a Collegate Health and Wellness, que sirvió de base para el enfoque de Pfizer, incluido el lanzamiento de un podcast interno publicado en octubre de 2023, durante el Mes de Concientización sobre la Menopausia, que recibió más de 1400 descargas en menos de un mes, así como nuevas prestaciones, que se espera que se publiquen en 2024. Aspiramos a ayudar a las mujeres a comprender sus variadas experiencias de menopausia para que puedan gestionar sus viajes.

Vodafone también se comprometió a crear conciencia entre los empleados mediante la introducción de programas de formación y sensibilización para todos los empleados del mundo, incluido un conjunto de herramientas centrado en mejorar la comprensión de la menopausia, reducir el estigma y ofrecer orientación sobre el apoyo a los empleados, los compañeros y los miembros de la familia. Leanne Wood, directora de Recursos Humanos de Vodafone, comentó: «Para nosotros es importante que nuestro entorno apoye y normalice estas etapas de la vida hablando abiertamente de las personas que sufren la menopausia y apoyándolas en el lugar de trabajo».

Participar en la promoción

Algunas organizaciones han intentado evaluar la rentabilidad de la inversión de implementar una política de apoyo a la menopausia únicamente en términos de coste-beneficio cuantificando el ahorro medio por persona. Sin embargo, obtener una visión más holística de los resultados requerirá un análisis gubernamental y académico a más largo plazo.

Jennifer Weiss-Wolf, director ejecutivo de Centro de Liderazgo Femenino Birnbaum en la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York, también cree que tiene que haber un enfoque más sistémico para prestar apoyo a la perimenopáusica, y pide a las empresas más vanguardistas que apoyen la investigación y la legislación federales, como la Ley de Investigación y Equidad sobre la Menopausia. «Proporcionar acceso a las plataformas tecnológicas, ofrecer prestaciones médicas, garantizar que están creando un lugar de trabajo abierto y acogedor, reconocer que se trata de equidad e inclusión son cosas muy importantes», señala. «Sin embargo, estas intervenciones y acciones tendrán un impacto mínimo y las brechas en el panorama de la atención médica se mantendrán, sin una comprensión fundamental del proceso de la menopausia, impulsada por la investigación federal».

Bristol Myers Squibb, un empleador acreditado para la menopausia en el Reino Unido, financió una investigación inicial para el Grupo Parlamentario de Todos los Partidos sobre la Menopausia, que dio lugar a un llamamiento del grupo para que todos los partidos políticos aprobar siete reformas antes de las próximas elecciones generales. En los Estados Unidos, BMS está trabajando con los responsables políticos estatales y federales sobre la menopausia, y recientemente ha sido reconocida por el Senado y la Asamblea General del Estado de Nueva Jersey por su trabajo en favor de la salud y el bienestar de las mujeres, según Carla Daily, directora del Global People & Business Resource Group (PBRG) de Bristol Myers Squibb Network of Women (B-NOW).

Las organizaciones también pueden mostrar su apoyo asociándose con grupos como el Cumbre sobre la mujer en el trabajo en un diálogo transatlántico para compartir su experiencia y liderazgo intelectual sobre el tema. La participación empresarial en estos eventos de organizaciones como Mount Sinai Health System y PwC demuestra su compromiso con la salud y el bienestar de las mujeres al ilustrar el camino a seguir para otras organizaciones interesadas en apoyar a sus empleadas a lo largo de su vida laboral.

Hasta entonces, las organizaciones deben basarse en pruebas anecdóticas para justificar sus gastos, presentadas por sus empleados a través de encuestas periódicas y mediciones de la reducción del absentismo y la rotación y de la mejora del rendimiento laboral.

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Cuando estas medidas se toman juntas, pueden tener un enorme impacto no solo en la salud de los empleados que pasan por la menopausia, sino también en la salud de la organización, al mejorar la contratación y la retención y repercutir directamente en la eficacia y la resiliencia de la organización.