Cómo pueden las empresas ayudar a las universidades a formar a los trabajadores tecnológicos

Durante más de una década, las empresas han estado pasando por alto simplemente relaciones transaccionales con el mundo académico destinadas a crear y comercializar innovaciones tecnológicas para colaboraciones mucho más profundas y a largo plazo diseñadas para promover mutuamente la investigación. Para ayudar a crear el tipo de fuerza laboral que la sociedad necesita con urgencia, algunas empresas y centros están dando un paso más: trabajan juntos para desarrollar planes de estudio y espacios en los que los estudiantes aprendan, innoven y trabajen con las tecnologías de vanguardia que encontrarán cuando entren en el mundo industrial.

Sin embargo, para que estas colaboraciones funcionen a largo plazo es necesario que se diseñen cuidadosamente. El propósito de este artículo es cómo hacerlo.

La demanda

Hoy en día existe una necesidad generalizada en todos los sectores de sintetizar la ciencia de datos, el aprendizaje automático y otras formas de IA con la innovación tecnológica de productos; dominar los métodos avanzados de fabricación aditiva y cadena de suministro; y emplear nuevas y potentes técnicas en el cuidado de la salud, que van desde la edición genética hasta la bioimpresión 3D. En respuesta, muchas universidades han construido o están construyendo instalaciones tecnológicas modernas y se han puesto en contacto con los gobiernos nacionales y locales y los patrocinadores corporativos para que les ayuden a financiar los costes de construcción o incluso para sugerirles qué tecnologías apoyar. Pero una vez construidas las instalaciones, las interacciones con las empresas han tendido a disminuir o desaparecer. Como resultado, los planes de estudio siguen estancados y las empresas siguen soportando la carga de la formación de la fuerza laboral que surge del mundo académico.

El nuevo modelo de colaboración aborda estas deficiencias. Implica crear asociaciones sostenibles a través de un consorcio de empresas de diversos sectores cuyos representantes formen parte de los consejos consultivos continuos. Estas juntas se encargan de proporcionar información en tiempo real sobre las habilidades tecnológicas críticas que las empresas necesitan para su fuerza laboral y de ayudar no solo en el diseño sino también en el uso de las instalaciones de las universidades.

Diseñar programas que aborden las necesidades de una amplia gama de empresas a largo plazo ayuda a garantizar que los planes de estudio evolucionen a medida que evolucionan las tecnologías. Las empresas se benefician de una cartera de posibles empleados que están familiarizados con las tecnologías de vanguardia, tienen experiencia práctica en su uso y saben cómo aplicarlas en entornos industriales. Como resultado, los recién contratados se ponen manos a la obra, lo que significa que las empresas no tienen que gastar tiempo y dinero en ponerlos al día.

A partir de mi participación en los esfuerzos de mi institución, la Universidad de Boston, para crear centros de este tipo en los últimos tres años y de mi examen de las prácticas de otras escuelas que emplean un modelo similar, he discernido los cinco principios siguientes que las empresas y las universidades pueden aplicar para crear relaciones de colaboración exitosas.

1. Cree consejos asesores que abarquen una amplia gama de empresas.

Una sola empresa no debería desempeñar un papel desmesurado a la hora de ayudar a dar forma al plan de estudios. Tal acuerdo corre el riesgo de preparar a los estudiantes solo para una porción muy limitada del mundo laboral, y los profesores y posiblemente los estudiantes dentro de varios años se resentirán.

Por el contrario, un consejo compuesto por representantes de diferentes empresas genera un amplio consenso sobre las tecnologías y las habilidades que se necesitan para preparar a los estudiantes para el trabajo del mundo real. Con ese fin, un consejo asesor compuesto por personas bastante sénior (por ejemplo, vicepresidentes de desarrollo de productos) de seis a 10 empresas debería reunirse de tres a cuatro veces al año para asesorar al director del centro y a los líderes curriculares (por ejemplo, los directores de departamento y sus equipos de liderazgo educativo) sobre las tecnologías y las habilidades que se necesitan para preparar al máximo a los graduados para la fuerza laboral.

La Escuela Politécnica del Estado de Arizona tiene una junta de este tipo. Es misión incluye dar forma al plan de estudios, evaluar si los graduados del programa están preparados para trabajar en la industria de la ingeniería y ofrecer información sobre las prácticas, tendencias y necesidades actuales del sector. Puede encontrar consejos asesores industriales similares en los programas de ingeniería del Universidad de California en San Diego, Universidad Estatal de Oregón, Universidad de Purdue, y la Universidad de Boston.

He aquí más información sobre los consejos asesores de los tres centros de la Universidad de Boston:

• El consejo asesor de nuestro Centro de Innovación de Productos de Ingeniería, que se centra en las tecnologías y las habilidades para el diseño y la fabricación de nuevos productos, incluye a gerentes de Arrow Electronics, GE Aviation, Procter & Gamble, la empresa de software PTC y Schlumberger.
• El consejo asesor de nuestro Centro de Tecnología y Emprendimiento de Bioingeniería, que ofrece aprendizaje práctico en tecnologías como la edición genética, los biosensores y la medicina digital, predictiva y computacional, cuenta con representantes de una amplia gama de empresas de ciencias de la vida. Incluyen Amgen, C4 Therapeutics, Draper, Novartis, Pfizer, Philips, Takeda y Thermo Fisher Scientific.
• Nuestro Centro de Enseñanza e Innovación en Robótica y Sistemas Autónomos, que formará a los estudiantes en la intersección del aprendizaje automático y la IA y los sistemas robóticos, está en construcción y su consejo asesor aún está en proceso de creación. Sin embargo, los líderes de AETLabs, Ava Robotics, Boston Scientific, GreenSight, Intel, MassRobotics, Prodrive Technologies y Ubiros han escrito cartas de apoyo e interés para la beca MassTech que financió el centro.

2. Cree una visión convincente para que las empresas participen.

La propuesta de valor para las empresas debe ir más allá de la oportunidad de asociarse en la configuración del plan de estudios y la fuerza laboral del futuro. Debería incluir ofrecerles un fácil acceso a una cartera de posibles contrataciones y exponerlos regularmente a las investigaciones e innovaciones emergentes del profesorado, que pueden optar por seguir de forma individual para las iniciativas de investigación patrocinadas por la empresa mediante un proceso diferente.

Cada miembro debería poder proponer proyectos a los estudiantes para que los ejecuten en estos centros e identificar a los estudiantes que van a trabajar como pasantes de verano en la empresa. Las relaciones con sus becarios deben mantenerse durante el año académico, cuando los representantes de la empresa deben asesorarlos durante los proyectos de seguimiento o los proyectos de fin de último año o de máster que pueden llevarse a cabo en las instalaciones prácticas de la universidad. Por ejemplo, en los últimos tres años, las empresas miembros de BTEC han contratado a un total de 67 estudiantes como empleados a tiempo completo y pasantes.

3. Abordar la propiedad de la propiedad intelectual desde el principio.

Según el antiguo modelo transaccional, las empresas solían buscar investigaciones emergentes en los laboratorios del profesorado que pudieran convertirse en productos. Pero los desafíos relacionados con los derechos de propiedad intelectual surgieron a menudo durante las conversaciones sobre la transferencia de tecnología.

La Universidad de Boston evita este problema para las interacciones entre la industria y los estudiantes al acordar desde el principio que la empresa es propietaria de cualquier propiedad intelectual que pueda surgir mientras ninguno de sus profesores participe en su desarrollo. Ese acuerdo alienta a las empresas a participar más, a transferir más conocimientos a lo largo de los proyectos y a no tener que enfrentarse a las expectativas, a veces poco realistas, de los estudiantes sobre la propiedad y el valor de sus contribuciones.

Si las empresas, como parte de su experiencia en el consejo asesor, se enteran de la experiencia o investigación específica del profesorado que sea de interés para los objetivos de la empresa, pueden iniciar un proyecto de colaboración patrocinado por la industria con ese miembro del cuerpo docente. Esto requeriría resolver cuestiones como la propiedad intelectual y la indemnización.

4. Contrate a directores de instalaciones prácticos con experiencia empresarial.

Deberían saber cómo funcionan las empresas, qué habilidades valoran y cómo guiar los proyectos de tecnología hasta su finalización. Los directores de los tres centros de la Universidad de Boston son tres ejemplos de ello:

• Stephen Chomyszak, director de nuestro Centro de Innovación de Productos de Ingeniería, fundó una empresa en el sector de las energías renovables, desarrolló una tecnología novedosa para su uso en las pilas de combustible de los automóviles y ayudó a lanzar un sistema de impresión 3D industrial.
• Diane Joseph-McCarthy, directora del Centro de Tecnología y Emprendimiento de Bioingeniería, era una alta ejecutiva con más de 20 años de experiencia en el descubrimiento, el desarrollo y el liderazgo de fármacos en el sector farmacéutico y biotecnológico.
• Kenneth Sebesta, director de nuestro Centro de Enseñanza e Innovación en Robótica y Sistemas Autónomos, cofundó un ecosistema de piloto automático, recaudó millones de dólares en capital riesgo para drones y dirigió el desarrollo y el despliegue de hardware mundial en una spin-off de ciudades inteligentes del MIT.

5. Haga hincapié en el equipo y las experiencias.

La mayoría de las principales universidades de investigación promueven la investigación aplicada básica y temprana. Pero también adoptan su misión educativa de proporcionar una fuerza laboral valiosa para la sociedad. Para los campos de STEM, esto significa que las universidades necesitan centros prácticos y orientados a la tecnología.

El modelo que propongo permite a los estudiantes llevar la teoría a la práctica convirtiendo sus ideas en productos que algún día podrían beneficiar a la sociedad y con la orientación explícita de las empresas. Por ejemplo, un equipo de estudiantes del Centro de Tecnología y Emprendimiento de Bioingeniería utilizó una plataforma analítica de microfluidos multiplexados para desarrollar modelos tridimensionales de esferoides tumorales multicelulares que permitieran terapias dirigidas contra el cáncer.

El enfoque del consejo asesor ha demostrado ser una forma eficaz y divertida de que las empresas se asocien con el mundo académico para introducir a los estudiantes en las tecnologías de vanguardia. Estas asociaciones ayudan a crear la fuerza laboral tecnológicamente sofisticada que las empresas necesitan.