Cómo pueden trabajar los directores ejecutivos con una junta directiva activa

Nicholas Blechman para HBR

En las empresas de casi todos los tamaños y sectores, los consejos de administración están experimentando una profunda transformación. En gran medida como resultado de la intensificación de la intolerancia de los accionistas ante el desempeño corporativo mediocre o deficiente, los consejos ceremoniales del pasado están siendo reemplazados por consejos activos que son más exigentes con los directores y más intrusivos en sus asuntos.

Este cambio puede resultar abrumador y frustrante para los directores ejecutivos. Sin embargo, basándonos en nuestra experiencia asesorando a los directores ejecutivos, operando como directores ejecutivos y formando parte de los consejos de administración, hemos descubierto que los ejecutivos pueden ser eficaces en el nuevo entorno al renovar sus interacciones con sus consejos de administración. Se compone de cuatro enfoques.

Trabaje con los miembros de la junta de forma individual y grupal y busque su ayuda de forma selectiva. Es notable la cantidad de directores ejecutivos que se centran principalmente en las relaciones formales en las salas de juntas. Sin embargo, al invertir tiempo en interacciones informales individuales y periódicas, el CEO ayudará a abordar el sentido del deber de los nuevos miembros activos del consejo de administración de acercarse a la empresa. Mediante un diálogo personal, el CEO puede incluirlos mejor en las iniciativas importantes y abordar los problemas antes de que se conviertan en crisis. Además, al crear un vínculo personal con los directores individuales, el CEO reduce las probabilidades de que lo socaven o lo engañen.

Es especialmente importante crear un vínculo con el director principal o el presidente. A medida que las juntas directivas se vuelven más activas, el director principal y el presidente de la junta son las claves para fijar agendas productivas y gestionar los problemas con todo el consejo de administración o los miembros individuales. Uno de nosotros formó parte de una junta directiva activa que incluía miembros que con frecuencia amenazaban con descarrilar las agendas y los procesos con preguntas contraproducentes. El CEO contrató discretamente al director principal y al presidente para restablecer el orden, cosa que hicieron. A medida que las juntas directivas se vuelven más activas, el director principal y el presidente de la junta son las claves para fijar agendas productivas y gestionar los problemas con todo el consejo de administración o los miembros individuales.

Los directores ejecutivos deberían considerar la posibilidad de contratar a un miembro de la junta como asesor informal. Esto debe hacerse con mucho cuidado y teniendo en cuenta los matices políticos. Por ejemplo, como descubrió un director ejecutivo que conocemos, un posible asesor del consejo de administración tenía la vista puesta en el puesto de CEO para sí mismo, ¡no es el confidente adecuado! Al utilizar las reuniones individuales ya programadas para evaluar a los miembros del consejo de administración para esta función de asesoramiento, el CEO puede identificar mejor al miembro del consejo asesor adecuado. Este miembro de la junta puede ser muy útil como caja de resonancia y guía para trabajar de forma eficaz con el resto de la junta.

Comuníquese de manera menos formal, más intensa y más a menudo. Muchos directores ejecutivos y sus equipos siguen ofreciendo las tradicionales presentaciones resumidas de 80 diapositivas en PowerPoint en las reuniones de la junta. Pero dado que las juntas directivas actuales quieren cada vez más un diálogo sustantivo, le recomendamos que sustituya la presentación por una revisión verbal y reflexiva y una sesión de preguntas y respuestas sobre las actualizaciones, los desafíos y las oportunidades más importantes. (Puede obtener más información en un breve material previo a la lectura).

Esto demostrará que el CEO utiliza su tiempo cara a cara con la junta para hablar seriamente. Centrará el activismo de la junta directiva en temas en los que el CEO se beneficiará de la visión y el asesoramiento de los directores. Y si toma la iniciativa de invitar al consejo de administración a participar en asuntos fundamentales para la empresa, el CEO puede gestionar mejor el proceso y evitar uno de los mayores inconvenientes del consejo de administración activo: la interferencia disruptiva de los miembros del consejo de administración en las operaciones empresariales.

Puede parecer obvio que los directores ejecutivos deben comunicarse con los miembros del consejo de forma regular y sustantiva entre las reuniones del consejo. Pero en realidad, los directores ejecutivos suelen comunicarse principalmente cuando hay un problema. Muchos también tienen dificultades para abordar con regularidad una combinación equilibrada de temas importantes.

Un enfoque muy eficaz para este tema son las cartas periódicas del CEO a la junta. La gestión de esta carta debería delegarse en un teniente superior, como el jefe de comunicaciones o el COO. Un ritmo mensual ha demostrado su eficacia en muchas tablas. Para garantizar un contenido equilibrado y relevante, la carta debe abordar de forma rutinaria un conjunto fijo de temas habituales (por ejemplo, las tendencias del entorno empresarial, las actualizaciones empresariales, las noticias sobre personas y talentos y las alertas tempranas de posibles avances y desventajas).

Exponga a los directivos de nivel 3 y 4 a la junta. Si bien los consejos de administración en el pasado solían centrarse en la planificación de la sucesión de los directores ejecutivos y en el talento de los subordinados directos del CEO, los consejos activos también están muy interesados en los niveles inferiores. Ven a estos ejecutivos, con razón, como los futuros líderes y los líderes operativos de hoy en día que deberían impulsar el rendimiento. Por lo tanto, los miembros activos de la junta tratarán de conocerlos.

Algunos directores ejecutivos piensan que esto es demasiado intrusivo o les preocupa que los ejecutivos de nivel inferior no estén preparados para exponerse a la junta directiva. Pero, de hecho, es positivo que los miembros del consejo de administración interactúen con niveles de talento más profundos. Aprenden más sobre la empresa y la próxima generación de líderes de la empresa. Los miembros del consejo de administración también pueden dar al CEO valiosos comentarios sobre las personas que conocen y su opinión sobre la fuerza general de la empresa. Y para los ejecutivos, la exposición adecuada para los miembros de la junta es una gran oportunidad de desarrollo.

El CEO debería tomar la iniciativa de la junta a la hora de impulsar el proceso de contratación, lo que le permitirá tener una mayor influencia en él. Puede seleccionar a las personas con mayor potencial para las interacciones y organizarlas de manera que sean más productivas, por ejemplo, manteniéndolas cara a cara durante el desayuno o la cena. También puede informar a los ejecutivos con antelación sobre el estilo del miembro del consejo y las posibles áreas de preguntas, e informar a los miembros del consejo sobre los ejecutivos con los que se reunirán.

Gestione la planificación estratégica… estratégicamente. Los consejos de administración más antiguos solo participan al final del proceso de planificación estratégica, por lo general, en una reunión del consejo dedicada a revisar y aprobar la estrategia. Por el contrario, los consejos de administración activos suelen esforzarse por participar desde el principio porque la estrategia es muy importante para el desempeño de la empresa.

La idea de implicar al consejo de administración en la planificación estratégica puede poner a los directores ejecutivos ansiosos y a la defensiva. Temen que la junta pueda socavar el proceso de planificación por falta de conocimientos sobre la empresa. También les preocupa que la participación del consejo de administración en la planificación estratégica sea al filo de la brecha y provoque la interferencia del consejo de administración en la gestión diaria de la empresa.

La clave para hacer frente a este desafío es mantener la planificación estratégica en manos de la dirección, pero invitar al consejo de administración a que dé consejos y comentarios desde el principio. Una buena forma de hacerlo es implicar al consejo de administración desde el principio a la hora de decidir la dirección estratégica correcta y general para la empresa, sin entrar en detalles. La CEO y su equipo pueden desarrollar y presentar a la junta varias opciones para la junta, explicándole por qué cada una tiene sus méritos. Entonces, los ejecutivos pueden solicitar la opinión de la junta sobre cada una de ellas, pero no solicitar una votación. De esta manera, la CEO y su equipo pueden adquirir una valiosa perspectiva del consejo de administración que reforzará todas las opciones que se desarrollen y obtener la aceptación temprana de la junta directiva tanto para las opciones como para el plan estratégico final que se elija.

El CEO puede entonces proporcionar actualizaciones periódicas sobre el proceso de planificación estratégica mediante cartas a la junta y a las reuniones de la junta. Esto permite a la junta mantener su compromiso y dar su opinión, pero mantiene el control sobre el proceso real con el equipo ejecutivo, que es el lugar al que pertenece.

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Las juntas directivas activas son una realidad corporativa. Cómo trabajar con ellos de forma eficaz debería ser uno de los puntos más importantes de la agenda del CEO. Como hemos descrito, el CEO tiene la oportunidad no solo de gestionar esta nueva relación, sino también de convertir el consejo de administración activo en un activo para fomentar un alto rendimiento y a largo plazo de la empresa.