La mejor manera en que los directores ejecutivos pueden gestionar sus juntas directivas

Liderar: ayudar a los que están por encima de nosotros a liderar bien y lograr lo que todos queremos (es decir, el éxito de la empresa), es una habilidad fundamental para todos los empleados, incluidos los ejecutivos de la cúspide de la pirámide empresarial. En una época anterior, los directores ejecutivos estaban en la cúspide y no rendían cuentas a nadie. Pero como los inversores se han hecho más poderosos y las juntas directivas son más soberanas, los directores ejecutivos han tenido que aprender a gestionar no solo hacia abajo en las filas de sus empresas, sino también hacia arriba. Para dirigir a sus directores e inversores de forma más activa y eficaz, les sugiero el siguiente plan de cuatro puntos, que se basa en nuestro estudio de ejecutivos y directores de varias empresas en los EE. UU. y el extranjero.

1. Aumente la credibilidad entre los inversores y los empleados. Líder arriba con directores de junta simultáneamente requiere liderar fuera a la comunidad financiera y líder abajo a través de los rangos directivos. La base de este liderazgo es su propia credibilidad, que depende, en parte, de mantener la confianza de los inversores y la fe de los empleados. Su capacidad para liderar la junta puede verse gravemente comprometida si los inversores o los empleados cuestionan su autoridad. Pensemos en lo que le pasó al CEO de Target, Gregg Steinhafel, tras la enorme violación de la ciberseguridad de la empresa en 2014. El director que despidió a Steinhafel ya había oído que muchos miembros de la dirección habían perdido la confianza en él.

2. Reclutar directores capaces. Una condición previa para los consejos de administración es contratar directores de empresas que puedan trabajar en colaboración con los ejecutivos. Los directores deben, por supuesto, vigilar la sala de juntas, desempeñando su función tradicional de proteger y promover el valor para los accionistas, pero también deben poner sobre la mesa el liderazgo empresarial. Cuando contrate nuevos directores, pregunte qué prospectos vendrán con la capacidad de pensar estratégicamente en la empresa, su posición competitiva y qué es lo que crea o destruye valor en la empresa. ¿Tiene el candidato un historial comprobado de trabajo y liderazgo de ejecutivos en otras empresas? Por ejemplo, los ejecutivos de Infosys Technologies, la principal empresa de tecnología de la información de la India, contrataron directores que aportaban una amplia experiencia en estrategia corporativa, bienes de consumo y servicios financieros, como K. V. Kamath, exdirector ejecutivo de ICICI, el mayor banco no estatal de la India. Estas selecciones estratégicas de juntas directivas permitieron a los ejecutivos de Infosys acudir a sus directores para obtener orientación informada sobre todo, desde adquisiciones hasta alianzas.

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3. Reestructure la junta. Los directores que dirigen con éxito una empresa que está creciendo en su mercado nacional pueden ser muy diferentes de los que pueden ayudar a una empresa a globalizarse. Los ejecutivos tienen que reestructurar un consejo de administración de vez en cuando para adaptarse a las cambiantes necesidades del mercado. Pensemos en las acciones del fabricante chino de ordenadores personales Lenovo tras adquirir la división de ordenadores de IBM en 2005, lo que la convirtió en un actor mundial de la noche a la mañana. La alta dirección contrató a un grupo de nuevos directores que estaban más familiarizados con los fabricantes de ordenadores extranjeros, las cadenas de suministro asiáticas y las operaciones transculturales, incluidos varios miembros no chinos y varios socios de capital privado.

4. Evalúe a los directores. Casi todos los directores parecen prometedores antes de entrar en la sala de juntas, pero no todos se desempeñan igual de bien una vez dentro. Más de un tercio de los directores encuestados en un informe de 2014 que al menos uno de sus compañeros de junta debería ser reemplazado. Los miembros del consejo de administración que no contribuyen y el ocasional director disfuncional deberían preocupar urgentemente a los ejecutivos, quienes deberían trabajar con el consejo de administración para crear evaluaciones anuales de los miembros individuales, así como revisar el consejo en su conjunto. Hace quince años, solo una cuarta parte de las grandes empresas que cotizan en bolsa realizaban evaluaciones anuales de todo el consejo de administración, y ahora prácticamente todas las hacen, y la fracción de consejos de administración que evalúan a los directores individuales tiene se triplicó en el mismo período, de 1 de cada 10 a 1 de cada 3.

Con el aumento de la influencia de los inversores y la fortaleza de los directores, el mando ejecutivo ya no es tan completo. Ahora se necesita lo mejor en el liderazgo ascendente para que la empresa tenga un buen desempeño. Una sala de juntas repleta de directores experimentados e informados puede funcionar mejor cuando está bien dirigida no solo por el presidente de la junta o el director principal, sino también desde abajo.

Este artículo se basa en varios libros del autor, entre ellos Capitalismo inversor (HarperCollins, 1996), Precipando (Random House, 2001) y Tablas que lideran(Harvard Business Review Press, 2014, con Dennis Carey y Ram Charan).