Cómo la cadena de bloques puede ayudar a combatir la desinformación

La desinformación —es decir, el contenido que induce a error intencionalmente con fines políticos o financieros— no es nada nuevo. Pero como hemos visto en el último año en particular, las plataformas digitales han facilitado considerablemente la difusión de peligrosas teorías de conspiración, como afirmaciones evidentemente falsas sobre temas tan variados como la pandemia, las protestas raciales, los incendios forestales en California y los resultados de las elecciones presidenciales se han hecho virales con una rapidez y un alcance sorprendentes.

La aparición de los deepfakes está echando leña al fuego: contenido de audio, fotos y vídeo muy convincente (aunque totalmente fraudulento), creado por la IA, con el potencial de costar a las empresas decenas de millones de dólares. Y eso sin tener en cuenta el impacto humano, menos cuantificable pero no menos significativo, de la desinformación impulsada por la tecnología en la sociedad en general.

La buena noticia es que, si bien la tecnología ha provocado el problema, las nuevas tecnologías (específicamente, la cadena de bloques) también ofrecen una posible solución para combatir la creciente amenaza de la desinformación digital. Por supuesto, sería ingenuo esperar una solución única y mágica para resolver estos complejos desafíos. Sin embargo, los acontecimientos recientes sugieren que un enfoque basado en la cadena de bloques podría abordar muchos de los riesgos y las causas fundamentales de la desinformación digital.

La cadena de bloques tiene un enorme potencial

Los sistemas blockchain utilizan un libro de contabilidad descentralizado e inmutable para registrar la información de forma que todas las partes que lo utilizan verifican y vuelven a verificar constantemente, lo que hace que sea casi imposible alterar la información una vez creada. Una de las aplicaciones más conocidas de la cadena de bloques es gestionar la transferencia de criptomonedas, como el Bitcoin. Pero la capacidad de la cadena de bloques de proporcionar una validación descentralizada y una cadena de custodia clara hace que sea potencialmente eficaz como herramienta para rastrear no solo los recursos financieros, sino todo tipo de contenido.

Parte de lo que hace que sea tan difícil combatir los deepfakes y otros tipos de desinformación es que hoy en día no existen estándares o mejores prácticas consistentes para identificar, etiquetar, rastrear y responder a los medios manipulados en las plataformas digitales. Al proporcionar una mayor transparencia en el ciclo de vida del contenido, la cadena de bloques podría ofrecer un mecanismo para restaurar la confianza en nuestro ecosistema digital. En concreto, hay tres formas clave en las que las soluciones basadas en cadenas de bloques pueden abordar los desafíos que plantean estas nuevas formas de desinformación digital:

Verificar la procedencia

La primera forma en que se puede utilizar la cadena de bloques para combatir la desinformación es rastreando y verificando las fuentes y otra información crítica para los medios en línea. Las publicaciones pueden utilizar la cadena de bloques para crear un registro de todas las imágenes que han publicado, de modo que cualquier persona pueda verificar información como los subtítulos, las ubicaciones, el consentimiento para ser fotografiado, la propiedad de los derechos de autor y otros metadatos. Por ejemplo, el New York Times está explorando este enfoque a través de sus Proyecto de procedencia de las noticias, que utiliza la cadena de bloques para rastrear los metadatos, como las fuentes y las ediciones de las fotos de las noticias, lo que proporciona a los lectores un mayor contexto y transparencia en cuanto a cuándo y cómo se creó el contenido.

Del mismo modo, empresa de autenticación de fotos y vídeos True pic certifica ante notario el contenido de las cadenas de bloques de Bitcoin y Ethereum para establecer una cadena de custodia desde la captura hasta el almacenamiento. Las diferentes aplicaciones, por supuesto, tienen diferentes requisitos y tipos de metadatos relevantes, pero en general, la cadena de bloques ofrece un mecanismo para comprobar la procedencia del contenido y cómo se puede haber manipulado en su viaje digital hasta el consumidor final.

Además, a medida que los investigadores y tecnólogos desarrollan la tecnología deepfake para aplicaciones no maliciosas, como vídeos educativos, películas, y obra de arte interactiva, pueden utilizar la cadena de bloques para rastrear quién accede a sus algoritmos y comprobar que las personas que aparecen en las imágenes de entrenamiento han dado su consentimiento para que se utilicen sus imágenes. Esto es especialmente importante para los proyectos de código abierto, en los que estas herramientas son mucho más accesibles de forma general, lo que aumenta considerablemente el riesgo de uso indebido.

Mantener la identidad y la reputación en Internet

Tradicionalmente, el editor era la principal fuente de reputación de un contenido. Es más probable que crea que un artículo es preciso si lo encuentra en el New York Times (o en la Harvard Business Review) que en un sitio web del que nunca ha oído hablar. Sin embargo, confiar solo en la reputación institucional tiene algunas limitaciones importantes. La confianza en los principales medios estadounidenses es más baja que nunca, con un encuesta reciente descubriendo que el 69% de los adultos estadounidenses afirman que su confianza en los medios de comunicación ha disminuido en la última década. Para empeorar las cosas, en un panorama de los medios digitales impulsado por los ingresos por publicidad basados en los clics, incluso las publicaciones acreditadas tienen cada vez más incentivos para priorizar la participación por encima de la claridad. Cuando los lectores reciben en gran medida las noticias de los titulares de las redes sociales, puede impedir seriamente su capacidad para distinguir los medios periodísticos creíbles de las máquinas de propaganda impulsadas por los intereses.

Ahí es donde la cadena de bloques puede ayudar. Un sistema basado en una cadena de bloques puede verificar la identidad de un creador de contenido y hacer un seguimiento de su reputación para garantizar su precisión, lo que básicamente elimina la necesidad de una institución centralizada y de confianza.

Por ejemplo, un artículo reciente describió una propuesta de sistema en el que los creadores de contenido y los periodistas pudieran ganarse una reputación fuera de los medios específicos para los que escriben, adoptando un enfoque descentralizado para la verificación de las fuentes, el historial de ediciones y otros elementos de su contenido digital. Además, la cadena de bloques se puede utilizar para rastrear la distribución del contenido, lo que ofrece a los consumidores y a los editores una mayor visibilidad de la procedencia de la desinformación y de cómo se mueve en el ecosistema digital.

Por supuesto, como ocurre con cualquier sistema de seguimiento de la reputación, hay cuestiones importantes que tener en cuenta sobre quién establece los estándares, quién contribuye a las valoraciones y quién gestiona las disputas (así como los mecanismos para hacerlo). Además, cualquier sistema diseñado para rastrear y verificar la información personal tendrá que incorporar las mejores prácticas de privacidad y seguridad para cumplir con los requisitos reglamentarios locales e internacionales. Dicho esto, la naturaleza descentralizada de una solución de cadena de bloques probablemente ayude a abordar muchos de estos problemas, ya que elimina la necesidad de que una sola institución de confianza tome estas decisiones críticas.

Incentivar el contenido de alta calidad

Por último, uno de los aspectos más difíciles de promover información precisa en el panorama mediático actual es que se incentiva firmemente a los creadores y distribuidores a generar clics a toda costa, y los clics suelen provenir de contenido sensacionalista. Quizás haya oído hablar del Adolescentes macedonios quien se embolsó decenas de miles de dólares en anuncios de pago por clic en artículos de desinformación publicados en grupos derechistas de Facebook en 2016. Si bien las redes de publicidad como Google han prometido hacer más para combatir la desinformación y la desinformación, siguen «calificando sus propios deberes» y apenas se les incentiva para impedir que el dinero fluya.

Sin embargo, los contratos inteligentes basados en la cadena de bloques ofrecen un mecanismo para automatizar el pago del contenido que se verifica de acuerdo con estándares de calidad predefinidos. Por ejemplo, una empresa de cadenas de bloques Civil lanzado en 2017 para incentivar la precisión en el periodismo, compensando económicamente a los usuarios con criptomonedas por publicar información precisa y cobrando tasas si no cumplían con los estándares de la comunidad. Si bien la empresa finalmente quebró, varias nuevas empresas, como Nizer y Pressland han surgido en los últimos años con el objetivo de apoyar a los periodistas ciudadanos e independientes mediante la eliminación de las barreras de distribución y el aprovechamiento de la cadena de bloques para verificar la precisión e integridad del contenido de las noticias.

Por supuesto, estos sistemas solo serán tan fiables como la comunidad de partes interesadas que defina sus estándares. Pero si se diseña bien, un sistema de cadena de bloques puede abrirse paso en el abarrotado ecosistema de información actual e incentivar a las personas a crear y compartir únicamente contenido que cumpla con los requisitos de la comunidad.

Pero no es una solución milagrosa.

Si bien es evidente que la cadena de bloques tiene un gran potencial para permitir una mayor precisión y transparencia, la tecnología en sí misma no tiene nada de intrínsecamente confiable; en esencia, la cadena de bloques es simplemente un mecanismo de registro. Depende de las comunidades que utilizan estas plataformas establecer cómo se añadirá el contenido al libro mayor, cómo se verificará y qué incentivos se pondrán en marcha para generar y mantener esa confianza. Si los usuarios no confían en que la mayoría de los colaboradores registren y verifiquen la información, volveremos al punto de partida. Ninguna tecnología resolverá nunca por completo los desafíos subyacentes de establecer la confianza entre las personas ni eliminará las motivaciones humanas subyacentes con fines de lucro y beneficio político que impulsan la desinformación en primer lugar.

Además, aunque supongamos que la mayoría de los usuarios tienen buenas intenciones, asumir que tengan el tiempo y la capacidad de comprobar la enorme cantidad de contenido que se produce todos los días es cuestión completamente diferente. ¿Cuántos de los enlaces de fuentes incluidos en este artículo hasta ahora, ¿ha abierto, y mucho menos ha dejado de leer en su totalidad? Hacer que las herramientas basadas en la cadena de bloques sean lo más accesibles y fáciles de usar posible ayudará (imagine un sistema de revisión de contenido similar a las calificaciones de salud de los restaurantes o las reseñas de Yelp), pero aun así, no hay mucho que podamos esperar razonablemente de la mayoría de los usuarios.

Y esa es solo una de las muchas consideraciones tácticas que aún no se han resuelto a la hora de implementar un sistema de verificación de contenido multimedia basado en una cadena de bloques. Las cadenas de bloques son notoriamente lentas, pueden almacenar cantidades limitadas de información y conllevan una serie de problemas ambientales, de privacidad y de libertad de expresión. Dados estos desafíos, es esencial invertir no solo en soluciones tecnológicas, sino también en iniciativas políticas y educativas complementarias centradas en mitigar la creación, la difusión y la monetización de la desinformación.

Abordar la desinformación requerirá algo más que solo tecnología

En el ámbito político, ya hemos visto varias iniciativas importantes a nivel local, estatal y nacional. En 2019, el Ley de responsabilidad de DEEP FAKES se presentó en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y propuso el uso de la cadena de bloques para verificar las fuentes, las marcas de agua, la identidad del creador de contenido y otra información relevante. La UE propuso un número de reglamentos regulando la forma en que las empresas pueden utilizar la IA a principios de este año, y varios estados ya tienen leyes que regulan el uso de deepfakes, principalmente en relación con las elecciones y la pornografía deepfake (aunque hasta la fecha ninguna ha tenido jurisprudencia que ponga a prueba su eficacia). Por supuesto, cualquier esfuerzo impulsado por la política debe equilibrar la regulación con la privacidad y la libertad de expresión, recientes bloqueos de internet y protestas por la censura son solo los últimos ejemplos de cómo un régimen autoritario puede utilizar políticas aparentemente destinadas a prevenir la desinformación para, en cambio, silenciar a los denunciantes y a la oposición. Dadas estas preocupaciones, así como el rápido ritmo del desarrollo tecnológico, las soluciones políticas prácticas deberán centrarse en regular las conductas malintencionadas y mitigar los daños, en lugar de crear una normativa tecnológica general.

Al mismo tiempo, a medida que se distribuya más información a través de redes y canales sociales privados y no de entidades controladas por el gobierno, el sector privado asumirá cada vez más el papel de árbitro y regulador de la información. Muchas de las principales empresas de redes sociales, como Facebook, TikTok, y Twitter ya han establecido políticas limitadas relacionadas con la manipulación de los medios de comunicación, pero han sido mucho menos coherentes a la hora de desarrollar y hacer cumplir políticas en torno a la desinformación en general, y a menudo citan la importancia de la libertad de expresión. Además, si bien la conversación sobre la moderación del contenido se ha centrado principalmente en las empresas de Internet y las redes sociales, la desinformación y los deepfakes representan una amenaza para todos los sectores, por lo que es esencial que todas las organizaciones adopten políticas que se protejan a sí mismas, a sus clientes y a sus partes interesadas de la desinformación digital.

En última instancia, la implementación eficaz de políticas y tecnologías para contrarrestar estas nuevas amenazas comienza con una comprensión completa de las amenazas en sí mismas. No es un problema que podamos relegar a la TI. Los gobiernos, las empresas y las personas de todos los niveles y funciones deben invertir en programas de alfabetización mediática para informarse a sí mismos y a sus equipos sobre el funcionamiento de las tecnologías de manipulación digital y cómo prepararse eficazmente para ellas.

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La capacidad de confiar en la información que vemos, oímos y leemos es la base de una economía que funcione y de una sociedad democrática. Y si bien no hay respuestas fáciles, hay varias cosas que los líderes pueden hacer para evitar que esa confianza se erosione.

En primer lugar, los líderes deben informarse a sí mismos y a sus equipos sobre las amenazas y las oportunidades que representan las tecnologías emergentes. Luego, pueden invertir en soluciones tecnológicas (incluidas herramientas basadas en cadenas de bloques y opciones más tradicionales) para mitigar el impacto de la desinformación o los deepfakes dirigidos a su empresa, marca o empleados. Además, al elegir socios tecnológicos y de distribución, pueden asegurarse de que solo trabajan con organizaciones que adopten un enfoque proactivo y responsable para cumplir con las normas fundamentales de seguridad, privacidad y consentimiento. Y, por último, pueden considerar la posibilidad de unirse a consorcios como nuestra organización, Alianza DeepTrust, para colaborar con las partes interesadas unidas en torno a la creación de soluciones políticas y tecnológicas a estos problemas.

La cadena de bloques tiene el potencial de marcar una gran diferencia en la lucha contra la desinformación, pero no puede resolverlo todo. Con la combinación adecuada de educación, política y tecnología, los líderes actuales estarán preparados para construir un futuro en el que todos podamos confiar.