Cómo un mal liderazgo estimula el espíritu empresarial

¿Qué tienen en común el 70% de los emprendedores de éxito? Todos incubaron sus ideas de negocio cuando eran empleados de otra persona. De hecho, la mayoría de las personas crean sus propias empresas —o se dedican a trabajar por cuenta propia— para dejar de trabajar para otras. ¿Por qué? Porque la mayoría de los directivos son simplemente insoportables. Año tras año, Gallup informa que la mayoría de los empleados no están contentos en el trabajo y que el principal motivo de insatisfacción es su jefe.

Pero la incompetencia de la dirección tiene una ventaja: al no prestar atención a las ideas de sus empleados y seguir desmoralizando a su personal, los malos líderes estimulan accidentalmente el espíritu empresarial. De hecho, si los empleados emprendedores (es decir, los que tienen el talento y el impulso para ser creativos y emprendedores) fueran felices en el trabajo, o al menos sintieran que sus ideas son valoradas, contribuirían a la innovación y al crecimiento de la organización de su empleador, en lugar de a crear su propia empresa. Por lo tanto, un mal liderazgo —o, si lo prefiere, una gestión incompetente— es una fuente importante de espíritu empresarial. De hecho, Estados Unidos debe gran parte de su reciente crecimiento, innovación tecnológica y progreso socioeconómico a los ineptos directivos.

Tenga en cuenta los siguientes hechos:

• Las nuevas empresas emergentes crean nuevos puestos de trabajo: Unas cuantas empresas emergentes innovadoras representan una gran proporción de los nuevos puestos de trabajo. Desde la década de 1980, Estados Unidos ha sustituido 50 millones de puestos de trabajo por 100 millones de nuevos empleos (más cualificados, mejor pagados, más útiles), y dos tercios de los nuevos empleos estadounidenses los crean empresas que tienen menos de cinco años.
• La cultura empresarial atrae el talento: La mitad de los migrantes cualificados del mundo van a los Estados Unidos. En las últimas dos décadas, crearon el 25% de todas las empresas estadounidenses respaldadas por empresas de riesgo. Hay al menos 500 empresas emergentes con fundadores franceses en el área de la bahía de San Francisco, y hay más de 50 000 alemanes en Silicon Valley, donde los salarios de los ingenieros de software son mucho más altos que en Europa (o en otros lugares). «La cultura europea es profundamente inhóspita para los emprendedores», como un artículo reciente en The Economist señaló, continuando: «Querer hacer crecer una startup es tan contracultural como los piercings». Esto es una prueba más del hecho de que los líderes incompetentes —en este caso los políticos europeos— contribuyen involuntariamente al espíritu empresarial… pero en otros lugares. Los contribuyentes europeos han financiado gran parte de la capacidad intelectual que estimuló la innovación tecnológica y el crecimiento económico en los EE. UU.
• El emprendimiento abre la puerta a las mujeres: A diferencia de la gestión empresarial, no hay un techo de cristal en una empresa que cree usted misma, razón por la cual las mujeres emprendedoras están floreciendo. En EE. UU., sus empresas representan más de 3 billones de dólares del PIB (a modo de comparación, es decir, el 40% del PIB total de China). Muchos de estos negocios están dirigidos por mujeres a las que probablemente sus anteriores empleadores no habrían considerado para el puesto más alto de liderazgo. Por ejemplo, Lisa Hufford fundó Simplicity Consulting tras 14 años como directora de ventas en Microsoft; Crystal Culbertson fundó Crystal Clear Technologies tras dejar su trabajo como especialista en logística en la Fuerza Aérea; y Vicky Thompson fundó el «Grupo de gestión de valoraciones» tras 18 años en Fleet Finance (donde ascendió a vicepresidenta). Estas empresas han crecido un 8 000% en los últimos tres años y tienen unos ingresos anuales combinados de 52 millones de dólares. ¿Seguro que sus antiguos empleadores se arrepienten de haberlos dejado ir?

¿Implica esto que debemos esperar un liderazgo más incompetente en el futuro? La verdad es que no. Como documenta Scott Shane su excelente libro , solo el 30% de las empresas emergentes viven más de 10 años; menos del 10% crecen y solo el 3% crece sustancialmente. Esto significa que la mayoría de los emprendedores están destinados al fracaso, por lo que hay un alto coste subyacente a una empresa exitosa. En otras palabras, un liderazgo deficiente está provocando mucho más fracaso empresarial que éxito, incluso si la sociedad sigue cosechando los beneficios del éxito. Además, si los directivos aprendieran a atraer, identificar, fomentar y retener el talento empresarial, promoverían el crecimiento de su propia organización, con aún más beneficios para la sociedad (reduciendo el número de nuevas empresas en quiebra). Esto es lo que entendieron John Donahue de eBay y Muhtar Kent de Coca Cola, pero Mark Hurd de Hewlett Packard y la mayoría de los políticos europeos no.

No todos debería ser empresario, y los líderes pueden hacer mucho para aprovechar el potencial creativo de sus empleados sin obligarlos a dejar de fumar y crear su propio negocio. Del mismo modo, muchos emprendedores naturales carecerán de la latencia necesaria para el liderazgo: si no puede ser gestionado, tampoco puede gestionar a otros. Por eso Mark Zuckerberg ha contratado a Sheryl Sandberg y por eso Larry Page y Serge Brin tienen a Eric Schmidt.

Aun así, dado que el 40% de los estadounidenses trabajan por cuenta propia en algún momento de sus vidas, es crucial que entrenemos las habilidades empresariales, incluso de quienes trabajan por cuenta ajena o que nunca tienen previsto crear su propio negocio. Es probable que los próximos años sean testigos de una transición aún mayor de una economía de empresa a otra de consumidor a consumidor: cuanto más enseñemos a la gente a crear, comercializar y venderse, más prosperaremos. Esperar una mejora del liderazgo es solo una ilusión.