Cómo y por qué mentimos en el trabajo

Aunque todas las sociedades condenan la mentira, sigue siendo una característica común en la vida cotidiana. Investigar sugiere que los estadounidenses tienen un promedio de casi dos mentiras al día, aunque hay una enorme variabilidad entre las personas. De hecho, el distribución de mentiras sigue el principio de Pareto: el 20% de las personas dicen el 80% de las mentiras y el 80% de las personas explican el 20% restante de las mentiras.

Entonces, ¿cómo trata a un compañero de trabajo del que sospecha que miente? Depende del tipo de mentira y del tipo de mentiroso al que se enfrente.

Los mentirosos frecuentes tienen dos puntos destacados características. En primer lugar, son débiles desde el punto de vista moral, por lo que no ven que mentir sea poco ético. En segundo lugar, mientras que la mayoría de las personas mienten cuando están bajo presión (por ejemplo, ansiosas, asustadas o preocupadas), los mentirosos recurrentes lo hacen incluso cuando se sienten bien o tienen el control de las cosas, porque les encanta. Por estas razones, los estudios han descubierto que los mentirosos frecuentes tienen más probabilidades de admitir que mienten. Si no tiene nada malo, ¿por qué esconderlo?

Si se trata de un mentiroso frecuente, probablemente tenga fuertes habilidades sociales y una buena cantidad de cerebro. Por ejemplo, neuropsicológico pruebas sugiere que mentir requiere una mayor capacidad de memoria de trabajo, lo que está muy relacionado con IQ. Como dijo Swift, «el que miente no es sensato ante la gran tarea que emprende, ya que para mantener una mentira debe inventar otras veinte». En consecuencia, mentir eficazmente también requiere una imaginación vívida, sobre todo cuando se trata de poner excusas y tergiversar la verdad; estudia han indicado que las personas creativas y los pensadores originales pueden ser más deshonestos. Como Francesca Gino y Dan Ariely han apuntado en su investigación, «una personalidad y una mentalidad creativas promueven la capacidad de las personas para justificar su comportamiento, lo que, a su vez, conduce a un comportamiento poco ético».

Además, los mentirosos eficaces tienden a tener niveles más altos de inteligencia emocional, que les permite manipular las señales emocionales en la comunicación, monitorizar las reacciones de su público y evitan algo llamado filtración no verbal — cuando nuestro lenguaje corporal no coincide con lo que decimos.

El punto clave de los mentirosos frecuentes no es determinar si dicen la verdad, sino si podemos predecir lo que es probable que hagan. Puedo decir: «Me gusta trabajar con usted» y podría estar mintiendo. Sin embargo, mientras siga fingiendo que me gusta trabajar con usted cuando trabajamos juntos, ¿a quién le importa lo que realmente siento por usted? Cuando las mentiras se basan en hechos objetivos ( «Me gradué en Stanford» o «Terminaré este proyecto el lunes»), son contraproducentes, porque perjudican la reputación de los mentirosos cuando los descubren; si bien puede resultar tentador sentir la responsabilidad de castigar al mentiroso, reconozca que el simple hecho de exponer la mentira puede tener el mismo efecto.

Por lo tanto, los mentirosos sistemáticos son tan problemáticos como las personas que llegan tarde sistemáticamente: todo lo que tiene que hacer es determinar sus patrones de comportamiento típicos y planificar en torno a ellos. A menos que quiera que dejen de mentirle, en cuyo caso puede exponer sus engaños con suavidad para demostrarles que no es tan estúpido como piensan.

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Un mentiroso poco frecuente tiene una composición psicológica diferente. Muchas de sus mentiras son producto de la inseguridad. Son mentiras motivadas por el miedo y proporcionan protección psicológica temporal al ego del mentiroso. Por poner un ejemplo trivial, cuando le pregunten si conoce a alguien importante o ha leído un libro popular, puede responder instintivamente «sí» para evitar que lo rechacen. Pero esto a su vez, en realidad aumenta su inseguridad, ¿y si lo descubren? — lo que aumentará su probabilidad de seguir mintiendo en el futuro.

Estas mentiras impulsadas por la inseguridad suelen ser un intento de ganar estatus, exagerando un logro o atribuyéndose un crédito indebido por un proyecto. Las mentiras que mejoran el estatus también se utilizan a menudo para establecer o mantener vínculos estrechos con otras personas, por ejemplo, haciendo promesas vacías (ofreciendo ayuda que no puede cumplir) o haciéndose pasar por un informante más que como un forastero (diciendo cosas malas de Joe aunque no las diga en serio, solo para llevarse bien con Jane).

La mejor manera de tratar a los mentirosos inseguros es hacer que se sientan aceptados. Los mentirosos inseguros son extremadamente autocríticos, por lo que se necesita tiempo y esfuerzo para compensar su perfeccionismo neurótico y hacer que se sientan apreciados. Demuéstreles que los valora por lo que son, más que por lo que les gustaría ser.

Ya sea que se trate de un mentiroso frecuente o de un mentiroso inseguro, hay un par de salvedades importantes. En primer lugar, recuerde que, si bien la mayoría de nosotros percibimos la mentira como un intento deliberado tergiversar la verdad, como señaló Nietzsche, «la mentira más común es la que uno se miente a sí mismo; mentir a los demás es relativamente una excepción». Tanto los mentirosos patológicos como los inseguros son capaces de autoengañarse. Una gran cantidad de investigación psicológica sugiere que las personas generalmente actúan «de manera lo suficientemente deshonesta como para sacar provecho, pero con la suficiente honestidad como para engañarse con su integridad». Además, es bastante plausible que el base evolutiva del autoengaño fue mejorar nuestra capacidad de engañar a los demás, ya que es mucho más difícil persuadir a los demás de cualquier cosa cuando no hemos sido capaces de persuadirnos a nosotros mismos. Parafraseando a George Orwell, «si quiere guardar un secreto también debe ocultárselo». Y cuando alguien es capaz de distorsionar la realidad a su favor, técnicamente no miente, simplemente es incapaz (o no quiere) ver la verdad.

La decisión clave, en estas situaciones, es si debemos ayudar a la persona a ver las cosas de una manera diferente. La verdad puede resultar agotadora desde el punto de vista psicológico, cuando inflige una herida al ego de la persona. Como señaló Diderot: «Nos tragamos con avidez cualquier mentira que nos halague, pero solo bebemos poco a poco una verdad que nos parece amarga». Antes de acusar a un colega de mentir, pregúntese si realmente engaña deliberadamente a los demás, o simplemente es sincero en una creencia errónea.

La segunda gran salvedad: no todas las mentiras son inmorales. De hecho, las mentiras pueden ser prosociales: «¡Mm, esto está delicioso!» o «Su nuevo novio se ve bien» o «Le queda muy bien». Mentiras puede incluso ser ético, como cuando los nazis llaman a la puerta y preguntan por los judíos escondidos en el ático. Por eso los adultos enseñan niños apreciar las mentiras piadosas y desarrollar un grado saludable de deshonestidad, y por qué muchas personas se vuelven «demasiado honestas» después de haber tomado un par de copas. De hecho, el funcionamiento interpersonal exitoso a menudo requiere capacidad de enmascarar los sentimientos íntimos de uno. La honestidad total puede tomar la forma de egoísmo amoral. El autocontrol es un músculo moral eso no puede inhibir no solo la deshonestidad, sino también la honestidad, cuando el objetivo es comportarse de manera socialmente deseable o altruista.

Es fácil enfadarse cuando alguien nos miente, pero hay muchos matices de deshonestidad y muchas motivaciones para mentir. También hay muchas formas de reaccionar ante una mentira. Sí, puede que se sienta insultado por ser objeto de un engaño, pero reaccionar emocional o de forma conflictiva puede resultar contraproducente. Un enfoque mejor es demostrar cortésmente al mentiroso que no lo ha engañado. O simplemente fingir que ha caído en la trampa, lo que significa volver a engañarlos.